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LOS ESTRÍO IDOS 
juzga necesario engañar; pero fuera, en c! follaje, no le pare- 
ce estarlo tanto, mas temiendo los gritos de las aves peque- 
ñas no quiere cambiar en seguida de sitio, y por lo tanto 
recurre á la astucia. Los buhos que no cierran los ojos se va- 
len muy regularmente de otro ardid tomando una posición 
que les oculta muchas veces aun á los ojos del mas experto. 
Con un movimiento verdaderamente brusco oprimen todas 
las plumas al cuerpo, de modo que este no parece ni la mi- 
tad tan grueso como de ordinario, prolongan la cara, la es 
trechan y la vuelven i un lado; al mismo tiempo enderezan 
las orejas y todo el cuerpo tanto como pueden, oprimen un 
ala contra el tronco, extendiendo la otra con la articulación 
del hombro en forma de ángulo; y eij : esta posición, en la 
cual 
>la, 
n permanecer mucho tiempo en esta posición; pero 
o se les obliga á presentarse tales como; son, es decir 
_-Jl> iuhos, nql vaelvenBMffiAfll^la, sino que col} 
tinuan su fuga.} 
.a forma especial de las alas y la suavidad del plumaje 
son indicio de que el vuelo debe ofrecer ciertas particulari- 
dades Es, en electo, lento y silencioso: los estrígidos vuelan 
f se ciernen á la vez: las especies diurnas se remontan por 
os aires trazando una curva, y luego se dejan caer poco mas 
6 menos como las urracas, modo de volar muy penoso y que 
no se puede sostener largo tiempo. Solo cuando emprenden 
argos viajes se remontan á la altura de un centenar de 
impulso de fuertes ale* 
; los de largas patas, no 
carrera ayudándose 
netros sobre el suelo, movién 
En tiena son por lo general 
nte, pueden alcanzar su 
alas. I 
.... los árboles todos se mueven ágilmente; algunos trepan 
de una manera singular, saltando de una rama baja á otra 
as alta. Iaíjos de ser pesados, son por lo contrario muy vi- 
ces y ligeros; toman las posturas mas diversas; se bajan y 
se levantan; vuelven la cabeza en todos sentidos, ó la indi 
nan de una manera muy cómica, y pueden como los perezo- 
sos volver la cara completamente hácia atrás y por lo tanto 
también mirar en opuesta dirección. La voz es regularmente 
fuerte, peragraras veces agradable: un chasquido violento 
con el pico y un bufido ronco son la expresión ordinaria de 
su cólera; la voz misma no se oye sino de noche, ó cuando 
se hallan en gran peligro. Algunas especies chillan de un modo 
desagradable, otras producen sonidos claros. 
Los estrígidos son seguramente inferiores en inteligencia 
á la mayor parte de las rapaces diurnas, ya que no á todas. 
Algunas especies podrían engañar en tal concepto al obser- 
vador, á causa de su alegría y vivacidad; ¡tero bien pronto se 
reconoce que i ninguna se la puede considerar como inteli* 
gente. | J 
'fodas estas aves son tímidas y nada cautelosas, pues no 
distinguen un peligro imaginario de uno verdadero; rara vez 
llegan á conocer á las personas que las aprecian, y ven un 
enemigo en toda la que les es desconocida. Se puede conse- 
guir que contraigan ciertas costumbres; pero no es posible 
adiestrarlas como á los faicónidos. Son malignas, rabiosas, 
crueles é indiferentes; en una palabra, no tienen nada de no- 
ble bajo nuestro punto de vista, ni aun la astucia. El halcón, 
el buzo y el milano son en todos conceptos superiores á ellas. 
Se llevan bien con sus semejantes, mientras no les domine 
alguna pasión ó les acose el hambre; mas no se opone esto á 
que devoren con la mayor complacencia á sus compañeros 
de varios años. Con frecuencia he tenido en una misma jaula 
de diez á doce buhos y mochuelos; ninguno pensaba en aco- 
meter á los demás mientras se conservaban en buena salud; 
pero si enfermaba uno de ellos, todos caían sobre él, mata 
banle y le devoraban; también he visto i los hijuelos de una 
misma puesta comerse unos á otros. Seguramente que no 
dan con esto prueba de ser muy nobles; por lo tanto me creo 
autorizado á no conceder á los estrígidos un lugar entre los 
animales superiores. 
En libertad solo se alimentan de las presas que ellos mis- 
mos cogen; reconócese también que no tocan á los restos 
putrefactos. Cazan sobre todo los pequeños mamíferos; las 
especies mas fuertes se atreven hasta con los pequeños car- 
niceros y las aves de gran tamaño: algunos se alimentan de 
peces, otros de insectos Muy pocos, y aun esto indirecta- 
mente, son nocivos al hombre; los mas le prestan, por el 
contrario, grandes servicios, pues concienzudas observaciones 
nos demuestran que los estrígidos de nuestros países se ali- 
mentan casi exclusivamente de ratones, de musgaños y de 
arvícolas, exterminando un gran número de ellos. Precisa- 
nente á la hora en que estos roedores emprenden sus corre- 
na|s¿ v >ic©toienzan á cazar aquellos; vuelan silenciosamente so- 
bre el suelo; lo examinan detenidamente, y todo pequeño 
roedor que>c* deja ver no escapa de su enemigo. Sus dedos, 
cortos y movibles, con uñas aceradas y muy corvas, son su- 
mamente útiles para los estrígidos; el animal preso entre sus 
garras muere sin remedio, y espira antes do sospechar el pe- 
ligro que ie amenazaba. Después de haberse apoderado de su 
presa, dirígese la rapaz á un lugar oculto, y allí la devora. 
«Nada mas hediondo, dice mi padre, que un buho cuando 
come; traga pedazos enormes, á costa de grandes esfuerzos, 
mVP* 'l uc animales parecen comer con gusto, 
diríase que el buho se ocupa en una operación penosa. Yo vi 
;i un individuo tragarse un ratón grande de un solo bocado: 
*■ llrl nioo^néfo le di un gorrión; cogióle con una de sus gar- 
htsji ise lo llevó á la boca, y comenzó á tragárselo por la cabe- 
za, lo cual no pudo conseguir sin hacer grandes esfuerzos. 
■' Ivepeti el experimento en diversas ocasiones, vunas veces 
devoraba el mochuelo al ave sin quitarle una sola pluma, 
otras la desplumaba en parte antes de comérsela. Tragábase 
los ratones con facilidad: si la presa es demasiado voluminosa 
[jara pasar por el esófago, arrójala el buho, y la oprime con 
su pico y sus patas hasta reducirla á mas pequeño volumen, 
ó ponerla mas flexible. Creo que por este concepto podrían 
compararse con las serpientes: cuando el animal es demasia- 
do grande, conténtanse con devorar i&s carnes del pecho y el 
cerebro, abandonando lo demás.} 
A esto debo añadir que un estrígido puede tomar su ali- 
mento también de un modo menos desagradable: un buhó- 
nido, por ejemplo, cuidado por Walter, solia separar primero 
la cabeza del ratón que se le daba, comiéndosela ai punto; 
después devoraba los pulmones, el hígado y el corazón ; luego 
los pies anteriores, uno después de otro; en seguida sacaba 
las costillas una por una, y retirando los intestinos, apuraba 
el resto. Yo no he conocido nunca estrígidos de tan buenos 
modales, aunque he cuidado centenares de ellos; muy por el 
contrario, siempre hice las mismas observaciones que mi 
padre. 
La mayor parte de los estrígidos pueden privarse de agua 
durante varios meses; parece que la sangre de sus victimas 
basta para apagar su sed. Sin embargo, beben mucha agua 
en ciertos momentos, y les complace bañarse. 
Su digestión es muy rápida: devuelven los huesos, los pelos 
y las plumas; para esto abren mucho el pico, bajan la cabeza, 
saltan con un pié y luego con el otro, cierran los ojos, sé 
sacuden, y acaban por arrojar bolas compuestas de todo lo 
que no han podido digerir. Altura ha examinado varios cen- 
tenares de ellas, y ha visto que los de Alemania se alimentan 
sobre todo de pequeños roedores y de musarañas, y con me 
