I 
LOS SURKIKOS 
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marcadamente. No se balancea inclinándose de un lado á 
otro, sino que eleva el vuelo, manteniendo las alas muy al- 
tas, y aletea á intervalos con mucha suavidad; el vuelo es en 
su conjunto mas lento que el del milano. También revolotea 
muy á menudo y descansa muchas veces durante la caza. 
Los informes de Wallengren, Collet, Wheelwright y Willey 
dicenen su conjunto poco mas ó menos lo siguiente: en los 
años en que los lemings abundan, el mochuelo gavilán no 
abandona el territorio donde anida; solamente los hijuelos 
emprenden viajes hacia regiones meridionales, y entonces se 
les ve en sitios poco análogos á los lugares que comunmente 
habita, así, por ejemplo en regiones desprovistas de bosques, 
donde por sus usos y costumbres recuerdan mucho á los 
halcones. Ave diurna como estos, no solo tienen el vuelo 
suave y rápido del estrígido, sino también la viveza y el 
valor de aquellas rapaces, á las cuales se asemeja tam- 
bién por su grito. A menudo se le ve posado en la copa 
seca de un abeto muerto, desde donde busca con la vista 
alguna presa. Entonces hace poco caso del hombre que 
se acerca <5 apenas se fija en él; sus amarillos ojos lo mi- 
ran todo tranquilamente con cierta expresión de astucia; 
pero no hace aprecio de su mayor enemigo ; condúcese 
como si le considerase indigno de temerle, y hasta vuelve la 
cabeza á otTO lado, cual si despreciase al cazador que le ame- 
naza. De un modo muy distinto se conduce cuando se trata 
de una presa ó de uno de sus enemigos alados, y aun del 
hombre que se acerca á su nido: ninguna ave se libra en- 
tonces de sus ataques. Whechvright le vid atacar á un gra- 
jo, especie que por lo regular habita los mismos sitios, 
cuando cruzaba los aires; y le sorprendió también mas de 
una vez devorando una gallinácea de los pantanos, cuyo peso 
es casi doble. 1 oda clase de aves, los lemings y ratones del 
campo así como los insectos constituyen su alimento ordi 
nario. A semejanza del halcón, precipítase desde el sitio 
donde descansa sobre uno de los pequeños roedores, le coge 
y estrangula con las agudas garras, y llévale á un sitio con- 
veniente para devorarle. A menudo vacila mucho en la elec- 
ción de este sitio. Cuando las aves salvajes, sobre todo los 
grajos, las cornejas y picoparos le provocan, toléralos con 
frecuencia largo rato; pero de pronto se precipita sobre mis 
adversarios y atrapa uno de ellos. Parece que solo las urra- 
cas no temen sus ataques. Cuando se le acosa muy de cerca, 
por ejemplo cuando se le rompe un ala de un tiro, defién- 
dese con desesperación, boca arriba, extendiendo las dos 
garras hácia su enemigo para herirle. 
A principios de mayo, en ciertos casos, y ú veces en abril, 
el mochuelo gavilán comienza los preparativos de la repro- 
ducción: para construir su nido elige va un hueco de árbol 
ó una de aquellas cajas que en I.aponia se colocan en los 
árboles para el mérgido merganser, ó bien un nido de cor 
neja abandonado; á veces también fabrica en un árbol alto 
un nido que principalmente se compone de ramas secas, y 
cuya cavidad, bastante llana, está cubierta de hojas secas 
y musgo. La puesta se compone de seis á ocho huevos re- 
dondeados, de color blanco y un poco mas pequeños que 
los del mochuelo arborícola, es decir, de (>",035 á 0*,o45 de 
largo, por <>*,029 ¿ h",o 31 de diámetro trasversal. El macho 
vigila cuidadosamente, posado en la copa de un árbol 
muerto, tan cerca del nido como le es posible; apenas se 
acerca álguien levanta la cabeza y la cola, lanza un grito 
agudo, semejante al del cernícalo, y precipítase furiosa- 
mente sobre el intruso. Wheelwright temía tanto al mo- 
chuelo gavilán, que se negó á subir á los nidos de este, pues 
en cierta ocasión el macho de una pareja le había atacado 
con la mayor furia, arrebatándole no solo la gona sino tam- 
bién algunos mechones de pelo. Estos estrigidos atacan á 
los perros de caza intrépidamente en cualquiera época del 
año. 
Según las observaciones del citado naturalista, no deja de 
ser curioso que el macho tome parte en la incubación. An- 
tes que los polluelos puedan volar, los adultos comienzan á 
mudar la pluma; de modo que cuando aquellos tienen su 
plumaje completo, también estos revisten su plumaje nuevo. 
Mi padre, que hace casi 60 años tuvo la suerte de obser- 
var un mochuelo gavilán en Turingia, ha hecho una des- 
cripción mucho mas minuciosa que las de todos los natura- 
listas citados. 
«Tengo el mayor gusto, escribe, en poder decir alguna 
cosa acerca de las costumbres de un ave tan rara, habiendo 
hecho mis observaciones en una hembra viva que adquirí. 
Un muchacho la habia visto posarse por la tarde sobre un 
matorral; tiróle una piedra, que le tocó en la cabeza, deján- 
dola aturdida, y me la presentó luego. Yo dejé al ave libre 
en mi cuarto: todas las rapaces de la misma familia cierran 
los ojos en tales casos y buscan el rincón mas oscuro para 
ocultarse; pero aquella, por el contrario, voló al momento 
hácia la ventana con los ojos muy abiertos, y chocó tan vio- 
lentamente, que cayó aturdida. Entonces la puse en una 
jaula, y léjos de mostrarse tímida, se dejó acariciar; le di 
un ratón y lo cogió con el pico, sujetándole luego con una 
pata. En tierra estaba con el cuerpo casi horizontal, exten- 
didas las patas y levantada la cola; en la percha se mante- 
nía con el cuerpo derecho, colgante la cola, las plumas de 
la espaldilla recogidas sobre las alas, y dobladas las patas de 
tal modo que solo se veian los dedos. En tal posición apa- 
recía en toda su l>elleza: las plumas de los lados de la ca- 
beza estaban continuamente erizadas, y las de la frente re- 
cogidas, lo cual comunicaba al ave cierto aspecto análogo al 
del halcón: todos sus movimientos eran rápidos y ágiles; 
pero no le gustaba mucho saltar en tierra. 
>Su voz, que se oia sobre todo cuando se trataba de co- 
gerla, parecíase bastante al grito de angustia del cernícalo, y 
recordaba á veces el cacareo de la gallina. Cuando estaba 
furiosa castañeteaba el pico, como lo hacen los otros mo- 
chuelos, y si no se enojaba mucho, contentábase con frotar 
las extremidades de las dos mandíbulas entre sí; adelantaba 
la inferior y la frotaba contra la superior, haciéndola sobre- 
salir por encima del gancho de esta, como se observa en los 
loros. Esto producía un chasquido tan particular, que la 
primera vez que lo oí llegué á creer que el ave se habia roto 
un hueso. 1.a rapaz estaba mas despierta desde la tarde 
hasta la caída de la noche. 
>Cierto dia se escapó por casualidad y mandé que la bus- 
casen por todas partes, pero inútilmente. Algunos dias des- 
pués me dijeron que se hallaba en el matorral mismo donde 
fué cogida; distaba una legua de mi casa, y era de creer que 
volviese allí el mismo dia de su fuga, pues prefería aquel 
sitio á todos los demás. La noticia me fué tanto mas agra- 
dable cuanto que me hizo concebir esperanzas de recobrar 
mi ave rara, y felizmente no me engañ¿ 
>Nunca se veia á la rapaz antes del medio dia; pasaba 
este tiempo oculta en los pinos y pinabetes mas espesos; 
presentábase á eso de la una y se posaba en algún árbol 
poco alto, en una rama baja ó en un matorral. Miraba á 
tierra, y siempre se volvia de frente á cualquiera que se acer- 
case; si se adelantaba álguien para sorprenderla por detrás, 
revolvíase inmediatamente, aunque sin mudar de sitio; per- 
mitía que se acercase uno ocho ó diez pasos, y no hacia caso 
de las piedras que le tiraban ; solo cuando le tocaba una 
emprendía su vuelo remontándose algunas brazas, pero para 
volver en seguida al mismo sitio. Yo creo poder deducir de 
aquí que el ave habita ordinariamente países desiertos: no 
