LOS FOLEOPTINX 
»En todas las colonias habitadas por europeos, el foleop 
tinx zancudo abunda mucho, y muéstrase también muy fami- 
liar; mientras que en todas las regiones donde los indios 
cazan, su conducta es del todo diferente: aquí se remonta al 
llegar un hombre, con la misma timidez y precaución de to- 
das las demás aves que son perseguidas con regularidad; y 
aunque la persona esté muy léjos, elévase á considerable al- 
tura, de tal modo que á veces no le ven los viajeros antes de 
volver á posarse en tierra- Este modo de proceder es sin duda 
consecuencia de la profunda aversión que todas las tribus de 
las pampas profesan á este estrigido, objeto de necias supers- 
ticiones de toda especie; llaman á la graciosa ave < hermana 
del espíritu malo;» y cuando pueden perseguirla mátanla sin 
compasión, pues solo su presencia basta para asustarles: el 
indio no establece nunca su campamento allí donde ha visto 
un buho. Tan luego como las llanuras se colonizan por los 
europeos, el foleoptinx zancudo pierde su timidez, olvida sus 
precauciones y comienza á ser tan familiar como antes era 
desconfiado. La trasformacion del suelo que habita en cam 
pos y pastos le importa poco, pues cuando el arado hunde la 
entrada de sus madrigueras, abre otras nuevas en las inárge 
nes de los campos, y si aquí no encuentra sitio, á orilla de 
los caminos, tanto solitarios como frecuentados. Aquí llega á 
ser tan familiar, que un jinete podría matarle sin trabajo 
con su látigo. Varias parejas viven cerca de mi casa, y cuan- 
do alguno de nosotros saleá caballo, permanecen posadas en 
sus agujeros, aunque los cuadrtípedos pasen á tres 6 cuatro 
metros de distancia; cuando mas se limitan á chasquear el 
pico, erizan su plumaje y no piensan en huir. 
»A veces estos estrigidos cazan también de dia, sobre todo 
cuando ven á su alcance alguna presa que les infunde la es- 
peranza de cogerla fácilmente. Muchas veces me he divertido 
haciendo rodar pequeños pedazos de tierra cerca de sus agu- 
jeros. pues al punto persiguen el ohjeto y solo echan de ver 
su error cuando ya le han cogido. Durante el periodo de la 
incubación y sobre todo cuando crian sus pollueios, son qui- 
zás Un activos de dia como de noche. En los dias mas tem- 
plados de noviembre déjanse ver á veces grandes escarabajos 
en un miniero incalculable, excitando á las aves á la perse 
cucion, tanto por su tamaño como por el zumbido de su vue- 
lo. Entonces se ve al íoleoj unx zancudo cazar por todas par- 
tes, pero con frecuencia cae torpemente al suelo, porque asi 
como todos los cstrígidos, tiene la costumbre de coger una 
presa con ambas garras, viéndose obligado á valerse de sus 
alas para conservar el equilibrio, el cual pierde muchas veces, 
cayendo aturdido sobre la yerba. Cuando la presa cogida es 
pequeña, devórala al poco rato en el mismo sitio; pero si es 
grande suele remontarse á menudo con gran trabajo, y fran 
quea cierta distancia con su víctima, cual si quisiera no perder 
tiempo en matarla. 
»A1 ponerse el sol, el foleoptinx zancudo deja oir su voz, 
que consiste en un sonido corto seguido de otro mas largo, 
pero ambos se repiten tantas veces, que el intervalo entre 
ellos apenas llega á un segundo. Este grito no es ni terrible 
ni solemne, sino mas bien suave y triste y recuerda en cierto 
modo los tonos bajos de la flauta. En la primavera todos gri- 
tan, contestándose unos á otros. Al cerrar la noche remón- 
tanse sucesivamente por los aires, y entonces se ve á los gra- 
ciosos cstrígidos por todas partes, revoloteando á una altura 
de cuarenta metros. Cuando divisan una presa prccipitanse 
verticalmentc, hácia el suelo, pero con vuelo vacilante, cual 
si estuvieran heridos; cuando solo están á unos diez metros 
de altura del suelo fijanse otra vez en su presa, vuelven i 
revolotear algunos segundos y se dirigen en línea diagonal 
hácia abajo. Dan caza á todo ser viviente cuando creen poder 
vencerle. Si las presas son abundantes dejan intactos la cabe- 
Tomo III 
4-’ 7 
za, cuello y los piés de un ratón cogido; y también desprecian 
á veces los muslos de una rana, ó de un sapo, á pesar de ser 
las partes mas carnosas y suculentas. Matan á picotazos á una 
serpiente de («“,50 de longitud, precipitándose valerosamente 
sobre ella hasta que la victima sucumbe; parece que se defien- 
den de las serpientes venenosas con sus alas. Muchos indivi- 
duos que viven cerca de las casas de labranza llegan á ser 
peligrosos j>ara las ¡>equcñas aves domesticas y roban de dia 
pollueios. En tiempo de abundancia matan mas de lo que 
Fig. 185.— 
El. GRAN DUQUE 
necesitan, pero en invierno sus recursos son á veces muy es- 
casos ; entonces visitan los alrededores de las habitaciones y 
conténtanse con un pcdacito de carne si le encuentran, aun- 
que esté tan seco como el pergamino. 
>A pesar de que estos cstrígidos utilizan la mayor parte de 
las madrigueras de las vizcachas, no por eso dejan de cons- 
truirlas por si mismos cuando las necesitan. La galería, cuya 
longitud varia de uno á cuatro metros, es sinuosa y se ensan- 
cha en su extremidad posterior, donde se halla el nido, que 
se compone de yerbas secas y lana, y á veces también de 
estiércol de caballo. Los huevos, en niímero de cinco, son 
casi redondos, de color blanco Aun después de haber co 
menzado la hembra á poner lleva estiércol al nido hasta que 
todo el suelo queda cubierto de una espesa capa. Al año 
siguiente, el ave escarba toda la tierra suelta, y la madriguera 
que sirve de nido por varios años se arregla otra vez. Sin 
etntaufray siempre está sumamente sucia, aun en el periodo 
de la incubación, <5 cuando hay abundancia de alimento. 
Entonces cubren el suelo, y casi obstruyen la entrada, no 
solamente los excrementos y las bolas, sino también restos 
de pieles y huesos, élitros de escarabajo, plumas, ancas 
de rana en todos los estados de putrefacción, grandes arañas 
velludas de la Pampa, restos de serpientes medio devoradas 
y de otros varios seres. Todos esos restos en descomposición 
