I OS FOLEOPTINX 
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el horizonte, y aunque no lo hiciese asi, armonizase de tal gran duque puede apoderarse del nido abandonado de un 
modo su color con los times de las rocas y de los troncos de buzo, del cuervo, de la cigüeña, etc, toma desde luego pose- 
árbol, que escapa fácilmente a las miradas. Sucede, no obs- sion de el, y apenas le repara; si le es preciso construirle por 
tanto, de vez en cuando, que alguna avecilla descubre su si mismo, recoge algunas ramas y las cubre toscamente con 
presencia; lo indica al momento á sus semejantes, y los gritos ramitas y yerbas secas, ó bien se contenta con poner en la 
de todos los seres alados dan á conocer dónde se halla el es- 
condite de la rapaz. Por la noche le descubre su voz sonora, 
sobre todo en la primavera y en el período del celo. 
Durante el día suele estar el gran duque en el hueco de 
una roca ó sobre un árbol; tiene las plumas oprimidas contra 
el cuerpo; echadas hacia atrás las de las orejas, y los ojos 
apenas entreabiertos; diríase que se halla sumido en una es- 
pecie de soñolencia, pero el menor ruido basta para sacarle 
de este estado. levanta las plumas de las orejas; vuelve la 
cabeza á todos lados ; inclinase hacia donde se percibe el ru- 
mor, y mira guiñando los ojos: si el peligro le parece inminen- 
te, huye hlcia un escondite mejor. Al ponerse el sol se des- 
pierta; agitase sobre la rama; alisa cuidadosamente su plumaje, 
y vuela luego en silencio hácia una roca ó un elevado árbol. 
En aquel momento es cuando comienza á dejar oir su voz, 
que consiste en un grito sordo y prolongado, el cual se podría 
expresar por las silabas bahá. En las noches de luna, y sobre 
todo en la época de la reproducción, es cuando grita mas á 
menudo: su grito tiene algo de fantástico y siniestro en me- 
dio del silencio de la noche, y podría inspirar temor á una 
persona supersticiosa; él ha servido de origen á la leyenda del 
cazador infernal, y el vulgo cree que es el ladrido de la trailla 
del diablo. Este grito no significa en realidad sino que laño 
che es para el gran duque el momento de mostrarse activo; 
es su señal de llamada y su canto de amor: cuando está fu- 
rioso, produce una especie de rechinamiento. En I3 época 
del celo sucede á menudo que dos machos se disputan la 
posesión de una hembra; y entonces se oven todos estos gri- 
tos juntos. 
El gran duque caza todos los vertebrados, grandes y pe- 
queños; los sorprende astutamente y los acomete con valor. 
Su vuelo, que parece torpe de dia, no lo es j>or la noche; el 
ave va rasando el suelo; pero en ciertas ocasiones elévase a 
gran altura; muévese á la vez con tanta ligereza y silencio, 
que se apodera de un ave dormida antes de que haya tenido 
tiempo de despertarse. Dicese que acomete á los ciervos, á 
los temeros y á todos los pequeños mamíferos, y que se atre- 
ve á luchar hasta con el águila y el zorro; pero nos falún 
pruebas para asegurarlo. Sabido es que devoran las liebres, 
los conejos, las ocas, los patos, las perdices y las ortegas, que 
no perdona á los buzos, á los cuervos, á las cornejas y á los 
mochuelos, y que no le imponen las pdas del erizo. Es pro- 
bable que al chasquear el pico ó al 3 gitar las alas espante á 
las aves dormidas, y que al tratar estas de huir se apodere 
de ellas al vuelo. A menudo persigue largo tiempo á su pref 
sa: caza también los animales acuáticos, y acaso pesque de 
vez en cuando algún pez, aunque constituyan su alimento 
principal las ratas, los musgaños y las ardillas: extermina 
además un gran número de reptiles é insectos. 
Hácia el mes de marzo es cuando se reproduce el gran 
duque, en cuya época se disputan los machos las hembras, 
según hemos dicho ya. Una vez formadas las parejas, los in-j 
dividuos que las componen se guardan mutuamente fi 
y sacrifican la vida por salvar á su progenie 
El nido varia según las localidades: unas veces se 
alguna madriguera, en la grieta de una roca ó en un edificio 
antiguo, ya en un árbol, en la tierra desnuda ó en algún ca 
ña vera!; una |>areja de gran duques cuyo nido visitó el prín- 
cipe imperial Rodolfo de Austria en la primavera de 1878, 
hasta habia elegido para anidar el hueco, aun cubierto por 
arriba, de una gruesa rama {putrefacta de encina. Cuando el 
tierra desnuda. Deposita de dos á tres huevos de forma re- 
dondeada, blancos y de cáscara rugosa; la hembra los cubre 
afanosamente, y el macho la mantiene entre tanto; los padres 
llevan á su progenie mucho mas alimento del que necesita. 
s,losin- libre,; 
deiidad, á un ; 
lleva!* 
halla en 
Fíg. 1S7. — El. nmo vui.Cr„\t 
Un nido de gran duque qué vio ‘Wodzicki, estaba situado 
entre las cañas de un pantano, y á él iba diariamente la fami 
lia de un campesino para hacer su provisión de carne, pues 
abundaban á su alrededor los restos de liebres, patos, j>ollas 
de agua, ratas, ratones y erizos: el campesino aseguró que 
habia tomado durante varias semanas lo necesario para ali- 
mentarse con abundancix En caso tíie peligro defienden los 
|>adres i su progenie c on valor; acometen á todas las rapaces, 
y aun al mismo hombre. Se ha observado además que cuan 
do sospechan que sus hijuelos no están ya seguros, los tras- 
ladan á otTO sitio. Un guarda bosque de la Pomerania, refiere 
Wiese, tenia hacia mucho tiempo un gran duque en su patio: 
en la primavera, época del celo, se oyó en los alrededores de 
la casa, aislada en medio del bosque, el grito de un individuo 
libre, y entonces el guarda bosque ató ¿ su cautivo por la pata 
árbol. No tardó en llegar la rapaz salvaje : cada noche 
llevaba de comer al prisionero, y estuvo alimentándole por 
espacio de cuatro semanas. Si durante el dia se acercaba ál- 
guien al gran duque cautivo, oíanse resonar al momento los 
gritos del otro, los cuales no cesaban hasta que desaparecía 
la personx En las cuatro semanas llevó la rapaz salvaje á su 
compañera tres liebres, un arvícola anfibio, una infinidad de 
ratas y ratones, una urcaca, dos tordos, una abubilla, dos 
perdices, un ave fría, dos pollas de agua y una oca salvaje. 
