LOS PÁJAROS Ó PASER1XOS 
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SEXTO ORDEN 
PÁJAROS Ó PASERINOS — passerin>e 
La gran mayoría de los naturalistas comprende aun hoy 
día mas de la mitad de todas las aves en un solo órden, for- 
mado por unas cinco mil setecientas especies, sin que haya 
tenido éxito ninguna de las varias tentativas hechas con el 
propósito de subdividir tan numeroso órden en grupos defi- 
nidos. El llamado sistema natural resulta ser en este lo mis- 
mo que en otros casos un sistema artificial por no decir arti- 
ficioso, no siendo en resúmen sino un modo de presentar 
nuestros conocimientos actuales. 
CaractÉRES. — En vista de la multiplicidad de espe 
cies y de la diversidad de formas de los pájaros, es dificilísi- 
mo asignar á este órden caracteres generales. En ningún otro 
oscila entre tan extensos limites como en este el tamaño de 
las aves, cuyos extremos opuestos representan el cuervo corax 
y el reyezuelo; y no es menor la diversidad que ofrecen el , 
pico, la pata, las alas, la cola, la clase y coloración del plu- 
maje. El pico apenas tiene en los pájaros otro carácter común 
sino su longitud regular y la carencia de cera; las piernas 
están cubiertas de plumas hasta el tarso, y este por delante 
de placas gruesas, por lo común en número de siete; la pata 
es esbelta, con el dedo interior generalmente mas grande que 
el segundo, dirigido hácia atrás. El distintivo mas importante 
de la mayor parte, pero no de todos los pájaros, consiste en 
el desarrollo especial de la laringe inferior provista de dos á 
cinco pares de músculos repartidos en sus caras anterior y 
posterior. 
l^as plumas, que suelen ser poco abundantes, se distinguen 
por un pequeño tallo falso cubierto de plumón y por estar 
dispuestas en capas bastante fijas, de las cuales la del dorso 
y la abdominal presentan un carácter muy general. La prime- 
ra forma invariablemente, según Carus, una lista no interrum- 
pida por la espaldilla, detrás de la cual se ensancha formando 
una su¡>crficie cuadrangular ú ovalada, en cuyo centro hay á ! 
veces un espacio longitudinal ú oval que carece de plumas 
En algunos casos sale de ambos lados de esta parte ensan- 
chada de la capa dorsal una hilera de una pluma hasta la 
capa caudal. La abdominal ó inferior se divide cerca de la 
mitad del cuello en dos ramas divergentes, de cada una de ' 
las cuales parte á su vez otra bastante ancha hácia fuera, 
llegando ambas hasta el ano. Las remiges primarias son por 
lo regular en número de diez ó de nueve; en el segundo caso 
falta la primera, que aunque exista no pasa de ser rudimen- 
taria. El número de las secundarias oscila entre nueve y ca- 
D torce, siendo el primero el común. Las tectrices del antebra- 
zo son por lo regular cortas y dejan casi siempre la mitad de 
las pennas sin cubrir; las mayores forman solo una hilera á la 
cual se juntan las menores de la muñeca y del borde de la 
membrana del vuela La cola se compone de doce, rara vez 
de diez rectrices. No suele haber plumón entre las plumas, 
y cuando por casualidad lo hay, es muy escaso. 
En el esqueleto ofrece el cráneo notable variedad, si bien 
presenta en cambio grandes analogías en el desarrollo igual 
del vómer, en las prolongaciones paladiales de la mandíbula 
superior y en los huesos palatinos. El vómer es escotado en 
la parte anterior y profundamente hendido en la posterior, 
tanto que abraza las alas del esfenoides. Las prolongaciones 
de la mandíbula superior son delgadas, largas, á veces muy 
anchas, y se doblan hácia dentro y atrás sobre los palatinos 
para rematar debajo del vómer en una extremidad ó ala en- 
sanchada y cóncava á fhanera de concha, pero que falta en 
algunas familias; los huesos palatinos finalmente son casi 
siempre anchos y aplanados hácia atrás. Según Nitzsch, ca* 
racteriza á los pájaros un tubo huesoso particular que condu- 
ce el aire de la cavidad timpánica á los depósitos de aire de 
la mandíbula inferior. La columna vertebral consta de diezá 
catorce ve'rtebras cervicales, de seis á ocho dorsales, seis á 
trece sacras y de seis á ocho coxigeas. La quilla del esternón 
es escotada en el borde anterior y casi siempre también en 
el posterior. En el extremo anterior de la clavicula hay una 
robusta apófisis en forma de cono comprimido. El antebrazo 
es un poco mas largo que el húmero, sin ser excesiva la lon- 
gitud, como tampoco lo es la de la mano. Las piernas presen- 
tan una estructura regular. 1.a forma y el tamaño de la len- 
gua corresponden siempre al pico. Id cubierta córnea de la 
lengua es en muchos casos desligada ó bien dentada en el 
borde y en el extremo. El esófago no forma buche; el estó- 
mago es carnoso y el ciego existe siempre. 
Distribución GEOGRÁFICA.— El área de disper- 
sión de los pájaros corresponde al número extraordinario de 
estos. Viven en todas partes y forman la parte mas esencial 
de la población alada de todas las zonas, latitudes, alturas, 
comarcas y localidades. Se los encuentra en todos los países, 
en toda región, en las superficies heladas de las altas cordille- 
ras ó del norte lo mismo que en los llanos abrasados por el 
sol ecuatorial ; en las regiones elevadas como en las bajas, en 
el bosque como en el campo, en los cañizales de los pantanos 
como en los páramos desprovistos de vegetación ; en la capi- 
tal populosa como en el desierto y la soledad ; en todas par- 
tes, en fin, por poco que encuentren medios de existencia, y 
los saben encontrar hasta en los islotes solitarios del mar 
Glacial. Fuera de este órden solo el de las aves de rapiña 
ocupa un área aproximadamente de igual extensión y varie- 
dad; pero siendo los pájaros mas numerosos en individuos y 
en especies que aquellas, resulta que están también mas ex- 
tendidos. Tan solo faltan en un continente, en el del polo 
antártico, que viene á ser la sexta parte de nuestro mundo, 
porque allí ni aun estos séres tan poco exigentes encuentran 
con qué vivir. También se alejan del mar, porque son anima- 
¡ les terrestres. Su. área de dispersión se extiende por donde 
quiera que haya el menor asomo de vegetación. Son mas 
numerosos en los bosques que en campo raso, mas en la zona 
tórrida que en las templadas y frías, salvo algunas excepcio- 
nes. Muchas especies viven exclusivamente en el suelo, otras 
casi; y mas ó menos, la inmensa mayoría. Son pocas las que 
se abstienen de acercarse á los lugares poblados, y muchas 
las que residen alrededor de las viviendas del señor de la 
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