LOS PLECTRÓFANOS 537 
especies. Corren ó mas bien saltan con destreja; su vuelo es 
tácil; la mayor parte de ellos tienen un canto agradable y 
hasta algunos se distinguen por este concepto; sus sentidos 
están bien desarrollados, y sus facultades intelectuales igua- 
lan á las de la mayor parte de los demás pájaros, siendo por 
lo tanto capaces de habitar las localidades mas diversas. Casi 
todos los fringílidos son sociables; pero á pesar de ello, mu- 
chos no viven en buena armonía sino en el otoño y el invier- 
no, mientras que en la época de la incubación nunca se aca- 
ban las luchas. Estas reconocen siempre por causa los celos, 
y también la envidia por el alimento. Alimcntanse de simientes 
de las plantas mas diversas, y en medio del verano también 
de insectos, que sirven con preferencia para la cria de los pe- 
queños; rara vez dejan de encontrar las unas ó los otros; y 
solo cuando faltan, la necesidad común induce á estas aves á 
unirse. 
Casi todas las especies construyen con mucho cuidado sus 
nidos, cuyas paredes son bastante gruesas; son de formas 
graciosas, tanto por fuera como por dentro, y están rellenados 
con mucho esmero, componiéndose de diferentes sustancias 
vegetales y animales. Los fringílidos incuban dos veces al 
año, algunos tres; las hembras ponen de cinco á ocho hue- 
vos, de color claro con manchas y lineas mas oscuras, y su 
reproducción es por consiguiente inmensa, bastando para re- 
sarcir las muchas pérdidas causadas por toda clase de rapa- 
ces. También el hombre las persigue á veces para evitar que 
causen destrozos en sus plantaciones; pero en general las 
protege, porque en rigor no causan daño sino alguna vez y 
en ciertas temporadas; en cambio compensan los perjuicios 
por su gran utilidad y recrean al señor de la creación con su 
viveza y sus cantos agradables. 
CAUTIVIDAD. — Los fringílidos son poco exigentes y 
se domestican sin dificultad, siendo por lo tanto muy propios 
para la jaula, mucho mas que la mayor j arte de las otras es- 
pecies de su órden. Desde la antigüedad son comj)añeros del 
hombre, cuya vivienda comparten y animan. Algunos de 
ellos, por lo menos en algunos países, han merecido mayor 
consideración que el ruiseñor, pues se les venera y hasta se les 
idolatra. Una especie, la tínica entre los pájaros, ha llegado 
¿ ser verdadera ave doméstica, conquistándose como tal toda 
la tierra, pues con su canto agradable alegra hasta la choza 
mas solitaria que el colono construye en la selva virgen re- 
cien cultivada, y anima la habitación del trabajador. Mas de 
un fringílido jxírtcncce en Alemania á la casa, á la familia, 
á la cual hace olvidar su pobreza, divirtiendo al hombre, 
cuando acaba sus rudas tareas diarias, con las hermosas me- 
lodías que hace resonar de continua 
Inútil me parece insistir mas en demostrar su importan- 
cia; son útiles porque se comen los granos de las malas yer- 
bas, y destruyen los insectos nocivos; su carne es un manjar 
delicado ; su canto, que resuena en medio de los campos y 
cuando están cautivos, sobre todo, constituye un agradable 
pasatiempo para el hombre. Por todos estos conceptos son 
verdaderamente dignos de nuestra estimación. 
Aun hoy dia los naturalistas no están de acuerdo sobre la 
clasificación de los fringílidos, pues también esta familia está 
«un poco desarreglada,» según dice Wallace; pero poco á 
l>oco predomina ;a opinión por la cual se reconocen las sub- 
familias que á continuación enumeraré. 
LOS EMBERICIDOS — emberizin^e 
CARACTÉRES. — Esta sub-familia forma un grupo rico 
en géneros y comprende unas cincuenta y cinco especies. 
Los embericidos son pájaros de tronco fuerte, con pico pe 
queúo, cónico, puntiagudo, grueso en la base, comprimido 
lateralmente en su parte anterior, mas estrecho arriba que 
abajo, muy encorvado hacia adentro en los bordes y depri- 
mido en los ángulos de la boca; la mandíbula superior tiene 
en el paladar una prominencia huesosa que encaja en una 
cavidad correspondiente de la inferior ; los piés son cortos ; 
los dedos largos ; la uña del dedo posterior afecta muchas 
veces la forma de espolón ; las alas son de tamaño regular ; 
las rémiges segunda y tercera suelen ser las mas largas; la 
cola, bastante prolongada, se compone de plumas un poco 
anchas y tiene una ligera sesgadura en su extremidad; el 
plumaje varia casi siempre según el sexo y la edad. 
Distribución geográfica. — La mayor parte 
de los embericidos pertenecen al hemisferio septentrional del 
globo. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Las especies 
pertenecientes á esta subfamilia viven con preferencia en la 
maleza ó en cañaverales ; no se cuentan entre los fringílidos 
mas vivaces y mejor dotados , pero no carecen de gracia en 
su conjunto; son muy sociables y pacíficos. En verano se 
alimentan principalmente de insectos ; en otoño é invierno 
de simientes harinosas, las cuales buscan en el suelo. Su 
nido es siempre sencillo y hállase en una pequeña cavidad 
del suelo, ó cuando mas un poco elevado. 1.a hembra pone 
de cuatro á seis huevos de color oscuro, con motas y líneas 
entrelazadas, y el macho la presta su ayuda para cubrirlos. 
Algunas especies sufren persecución desde las épocas mas 
remotas por ser su carne sabrosa en el otoño; otras, por el 
contrarié, no se hailau expuestas á los ataques del hombre 
que rara vez las tiene enjauladas. 
LOS PLECTRÓFANOS -plectro- 
| PHANES 
CARACTÉRES. — Este género puede considerarse como 
eslabón que enlaza los alaúdidos con los fringílidos. Las es- 
pecies que le forman tienen el pico pequeño; la prominencia 
del paladar poco visible; los piés robustos; el dedo posterior 
provisto de una espuela que le ¡guala en longitud ; las alas 
puntiagudas; las dos primeras rémiges son las mas largas; la 
cola corta y sesgada en la extremidad, y el plumaje abun- 
dante. 
EL PLECTRÓFANO DE L A PO N I A — PLEC- 
TROPHANES LAPPONICUS 
CARACTÉRES, — En esta especie la cabeza, la cara y 
la garganta son negras; una ancha faja sobre los ojos y las 
sienes de un blanquizco rojizo; la nuca y la parte posterior 
del cuello de un rojo de canela; las otras partes superiores 
de un pardo de onn, con manchas negras en los tallos; los 
lados del cuello y las regiones inferiores blancas; los costa- 
dos tienen lineas negras en los tallos, las cuales se reúnen 
en los lados del pecho formando una gran mancha; las ré- 
miges son de un pardo oscuro, orilladas en las barbas exte- 
riores de un estrecho borde pardo pálido; las rémiges secun- 
darias posteriores y las tectrices presentan en las barbas 
exteriores un ancho borde pardo de orín ; las tcctrices supe- 
riores de las alas están orladas en su extremidad de un borde 
leonado, mas ancho y claro en las mayores, en las cuales 
forma una faja trasversal; las rectrices son negras, con bor- 
des pálidos; las dos exteriores blancas en la base por fuera 
y en la mayor parte de la extremidad de las barbas inteno- 
res. Los circuios oculares son de un pardo oscuro y el pico 
de un amarillo de paja, negro cerca de la punta y de un ne- 
gro azulado en la arista: y los piés de un gris azulado. En 
la hembra, la parte superior es de un pardusco de orín, con 
