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LOS PITIUNOS 
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vada y una escotadura en el centro de la mandíbula superior; 
las alas son cortas, la cola larga y sesgada en el centro, la 
cabe/a está provista de un moño erectil. 
EL CARDENAL DE LA VIRGINIA — CARDI- 
NALIS VIRGINIA ÑUS 
CARACTÉRES. — La longitud do esta especie, bien co- 
nocida también en Europa, es de (T.ao, por 0",26 de ancho 
de punta á punta de las alas; estas tienen II-, 07 y la colalT,o8 
de largo. El color predominante del plumaje es un rojo de 
escarlata muy vivo; las plumas del manto, de los hombro» 
y de la rabadilla son mas opacas, con nn angusto borde 
gris leonado en su mitad; la línea naso ocular, una estrecha 
faja que hay alrededor de los ojos, la barlú y la parte 
de la garganta son negras; las rémiges de un rojo oscuro de 
escarlata y pardas en el tercio de la extremidad; las últimas 
rémiges secundarias están orilladas de pordo leonado en las 
barbas exteriores; las rectrices tienen un color escarlata os- 
curo, muy brillante en la parte iníerion, Los ojos son de un 
do rojizo; el pico rojo, y negro en la base de la mandíbula 
¡or; los pies pardos. En la hembra, la parte anterior de 
itjcza y el lomo son de un pardo de corzo; las partes 
inferiores de un pardo amarillo, mas vivo en la cabeza, en el 
10 y en el vientre; el moño, las barbas^jfteriores de las 
riges, las tectrices y la cola, de un rojo de escarlata opa- 
s 1* barba y la garganta de un gris negruzco (fig. 256). 
Distribución geográfica.~||ei área de disper 
sion del cardenal de la Virginia comprende el sur de los 
Estados- Un i dos, México y California. 
MiSOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— En los invier- 
nos templados iKtrmanece en los parajes donde anida, pero 
cuando el tiempo es mas riguroso emigra. A causa de su 
magnifico plumaje llama ya desde léjos la atención y consti- 
tuye verdadero adorno del bosque. 
Según el princijjc de Wied, pasa el di» en medio de las 
ramas entrelazadas de las lianas, y de allí parte para empren- 
der sus excursiones por campos y jardines cuando el bosque 
no le proporciona lo necesario para su alimento; lo mismo se 
le encuentra cerca de las ciudades que en la espesura de los 
bosques. 
«Se le ve, dice Audubon, en los campos y alamedas de 
árboles, en los jardines, y hasta en el interior de las ciudades 
y pueblos. Raro es entrar en un jardin sin percibir desde 
luego al rojo pájaro que salta entre el ramaje; pero en todas 
partes se le mira con gusto y se le aprecia, no solo por su 
brillante plumaje, sí que también por su armonioso canto.» 
En verano se aparean los cardenales, y en el invierno for 
man reducidas bandadas; viven en buena inteligencia con los 
otros pájaros, mas no con sus semejantes, sobre todo en el 
¡>eriodo del celo. En invierno suelen frecuentar las granjas, 
y juntamente con las palomas, los gorriones y verderones, 
recogen los granos que allí encuentran; penetran en los esta 
blos y las cuadras y buscan en los jardines toda clase de 
frutos. 
Con el auxilio de su grueso pico puede abrir muy bien el 
cardenal de Virginia los granos duros del rnaó, mondar la 
avena y triturar el trigo, debiendo á esta circunstancia el no 
padecer nunca hambre: se oculta por la noche en una gavilla 
de heno ó en la copa de un árbol, y soporta fácilmente así 
los rigores del invierno. 
Siempre alegre, retozón y activo, apenas permanece un 
instante quieto en el mismo sitio; muévese continuamente; 
revolotea y salta de un lado á otro; cuando está posado toma 
la posición horizontal, y deja pendiente la cola agitándola 
con frecuencia. Para andar por tierra salta con bastante rapi- 
| dez; en el ramaje se mueve con mucha agilidad; su vuelo es 
1 rápido y ruidoso, pero rara vez sostenido; levanta ó baja con- 
tinuamente la cola, y la ensancha ó la recoge. 
Cuando el cardenal viaja recorre á pié una parte del cami- 
no ; avanza á saltitos, deslizándose de jaral en jaral y volando 
de un bosque á otra En el período del celo traban frecuen 
tes peleas los machos que se hallan establecidos en el cantón 
con los que van llegando; precipitanse furiosos sobre los in- 
trusos que penetran en su dominio; les persiguen lanzando 
agudos gritos; les acometen por el aire, y no descansan hasta 
que los ahuyentan de los alrededores. Conseguido esto, vuel- 
ve el cardenal; manifiesta su alegría con un canto de triunfo, 
y se reúne con su compañera, á la que profesa tanto cariño 
como ella á él. «Una tarde del mes de febrero, dice Audu- 
bon, cogí un cardenal macho; ála mañana siguiente estaba la 
hembra cerca de la jaula de su compañero, y se dejó cogerá 
su vez.» 
Anida este pájaro en un jaral ó un árbol, cerca de una 
-ranja ó en medio de ios campos; lo mismo en el lindero del 
bosque que en la mas intrincada espesura. Parecen gustarle 
sobre todo las orillas de las corrientes; suele encontrarse su 
nido muy cerca de alguna casa, y á menudo á pocos metros 
de distancia del sitio donde se halla el del pájaro burlón. Se 
compone de hojas secas y ramas, particularmente de las espi- 
nosas, en I azaras j con rastrojo y pámpanos de la vid silvestre; 
el interior está relleno de yerbas. Los huevos, cuyo número 
varía entre cuatro y seis, son de un blanco sucio, con man- 
chas de un tinte pardo aceitunado, y se parecen por el color 
á los de la calandria ó del gorrión doméstica Gerhardt dice 
no haber hallado nunca una puesta cuyos huevos fuesen todos 
del mismo color. 
En los Estados del norte no suele poner el cardenal mas 
de una vez al año; mas en los del sur tres con frecuencia. Los 
padres no permanecen con su progenie mas que algunos dias 
después de haber dejado el nido. 
El cardenal de Virginia se alimenta de granos, cereales y 
bayas: en la primavera come las flores del arce azucarado, en 
verano las bayas del serbal; también caza activamente los co- 
leópteros, las mariposas, las langostas, las orugas y otros in- 
sectos. Dice Wilson que se alimenta principalmente de maíz, 
y t l ue come también los huesos de las cerezas, las pepitas de 
las manzanas y los granos de diversas bayas. 
Los naturalistas americanos están bastante conformes en 
elogiar el canto de esta ave, mientras que nosotros no po- 
demos entusiasmarnos por 
«Los sonidos que p>roduce el cardenal, dice IVllson, son 
completamente iguales á los del ruiseñor; se le ha llamado 
muchas veces «ruiseñor de la Virginia,» y merece este nom- 
bre por la pureza y variedad de su canto.» 
*íE$te canto, dice Audubon, es claro al principio, seme- 
jante sonido del clarinete; va disminuyendo poco á poco 
hasta extinguirse ; en el período del celo es cuando el pájaro 
se entusiasma mas. Parece que comprende su fuerza; hincha 
su pecho; extiende las rosadas plumas de su cola, agita las 
alas y se vuelve á derecha é izquierda, cual si le admirase ¿ 
el mismo la dulzura extraordinaria de su voz. Siempre emite 
nuevas melodías, y solo se cali* para respirar; . se le oye mu- 
cho ames que naya dorado el soi el horizonte, y hasta el ins- 
tante en que los ardores del astro abrasador obligan á t 
la creación á entregarse algún tiempo al descanso; mas ape 
ñas se despierta la naturaleza, vuelve el pájaro á entonar sus 
dulcísimos cantos, y ya no se calla hasta que le rodean las 
densas sombras de la noche, l'odos los dias procura el car- 
denal distraer con nuevas melodías á su compañera durante 
la incubación ; pocos habrá entre nosotros que no admiren 
siempre á este pájaro cantor. Cuando se oscurece el cielo, ó 
