LOS ERITRÓSPICfcS 
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do; este Ultimo tinte se extiende y oscurece mas á medida 
que el ave avanza en años; en la primavera, cuando el plu- 
maje ostenta todos sus brillantes colores, el rojo llega á su 
estado mas perfecto, de modo que es muy superior al es- 
malte purpúreo de la amapola de nuestros campos, por lo 
cual ha merecido el ave su nombre científico. Hacia el otoño, 
ese color palidece mucho, y entonces el macho se asemeja 
mas á la hembra, cuyo color predominante es un rojo ama- 
rillo muy intensa Obsérvanse, sin embargo, muchas variacio- 
nes en el color: algunos machos parecen estar bañados en 
sangre, y otros tienen un color gris como la arena del desier- 
to. La sustancia colorante roja no se limita solo al plumaje, 
sino que se extiende también á la epidermis; de modo que 
un eritróspice gitagino sin plumas parece un verdadero piel 
roja pequeño. La coronilla y la nuca adquieren también en 
la primavera un tinte gris sedoso ; los hombros y el dorso 
son de un color ceniciento mas ó menos pardusco, con viso 
rojizo ; las tectrices mas grandes de las alas son de un par- 
dusco pálido, con un ancho borde sonrosado; las rcmiges y 
las rectrices de un gris pardo oscuro, orilladas de rojo de 
carmín en las barbas exteriores y de blanquizco en las inte- 
riores; las puntas tienen bordes de color claro. Toda la parte 
superior del cuerpo de la hembra es de un gris pardusco; las 
regiones inferiores de un gris claro con viso rojizo, y el vien- 
tre de un blanco sucia la longitud del ave es de U* 13 por 
O”. 23 de ancho de punta á punta de las alas; estas miden 
O", 09 y la cola 0 n ,o5. 
Distribución geográfica. — Para conocer el 
país de este pájaro es preciso recorrer el desierto, tomando 
esta palabra en su acepción mas lata, pues vive allí exclusi- 
vamente: Bolle le halló muy abundante en Canarias, princi- 
palmente en las islas orientales, en Lanzarote, Fuerteventura 
y la Gran Canaria. Yo vi muchos en casi todo el alto Egipto 
y en la Nubia, hasta cerca de la región de las estepas, donde 
desaparece, aunque también encontré algunos individuos en 
los desiertos de Arabia. Este pájaro visita durante sus emi- 
graciones las islas del Archipiélago, la Provenza y la Tosca- 
na; en Malta se le ve todos los inviernos. * I 
«Los parajes, dice Bolle, que busca el eritróspice son siem- 
pre los que están desprovistos de árboles y caldeados por el 
sol: parece que aquel tímido pájaro necesita pasear libre- 
mente sus miradas por la llanura y las colinas. Prefiere los 
lugares mas pedregosos y áridos donde la reflexión de la luz 
sobre las rocas, y las vibraciones del aire que se eleva, ca- 
lentado por los rayos perpendiculares del sol, deslumbran 
y ciegan al viajero. Acá ó allá crece entre las piedras una 
mata de yerba agostada por los ardores del sol, <5 bien se en- 
cuentra una escuálida breña alimentada por tm poco de 
tierra vegetal, y esto hasta para que se nutra el pájara Allí 
vive el conirostro, observando todas las costumbres de los 
saxícolas, y se reúne con otros de sus semejantes cuando no 
está en celo; allí es donde salta de piedra en piedra, y donde 
vuela rasando el suelo, de tal modo que apenas le puede se- 
guir la vista. El plumaje gris de rojo de los individuos viejos 
se confunde con el tinte de las piedras y de los troncos des- 
nudos de las euforbiáceas; el color isabela de los jóvenes se 
pierde sobre el amarillo Ieqpado de la arena, de las matas y 
de las rocas calcáreas; y la vibración particular de las capas 
inferiores de la atmósfera, causa de tantos espejismos «í ilu- 
siones, contribuye aun mas á ocultar á estos pájaros. El na- 
turalista perdería bien pronto sus huellas si la voz no le 
guiase: un sonido atraviesa el aire, semejante al de una 
trompeta; es vibrante y estridente, y si se tiene el oido fino, 
percíbese que va seguido de algunas notas dulces, argenti 
ñas, que parecen los últimos acordes de una lira pulsada por 
invisibles manos. Otras veces se oyen sonidos singulares, 
profundos, semejantes al canto de la rana de las Canarias; 
estos sonidos se repiten á intervalos cortos, y el mismo pá- 
jaro se contesta con algunas notas casi iguales, aunque mas 
de'bilcs, de tal modo, que no parece sino que el animal es 
ventrílocua Nada mas difícil que tratar de describir el canto 
de los pájaros, pero seria imposible hacerlo tratándose del 
eritróspice. Produce este sonidos del todo especiales, pro- 
pios de un mundo ideal, y que se deben haber oido para for- 
mar una idea. Seguramente que ninguno espera encontrar 
un verdadero pájaro cantor en países tan desolados; pero 
aquellos trinos singulares y románticos, si así puedo expre 
sarme, seguidos de algunas notas particularmente roncas, 
constituyen una canción del pájaro. Conviene perfectamente 
con la fisonomía del paisaje; escúchase con placer; se en- 
tristece uno cuando vuelve á reinar el silencio; y echa de 
menos aquellos sonidos, que son como la voz melancólica 
del desierto, como un misterioso diálogo de los espíritus de 
la soledad. 
> El moro desaparece de los puntos donde el terreno está 
solo descubierto de arenas voladoras, pues no está organi- 
zado para correr por la superficie como el chorlita Parece 
que también evita las montañas empinadas y pedregosas; 
pero le gusta estar al lado de las negras corrientes de lava, 
pues aunque solo encuentre allí alguna pobre gramínea, le 
ofrecen en cambio las grietas de las rocas un refugio seguro. 
Nunca se le ve posado en un árbol ó en un jaral. 
»En los países habitados son estos pájaros bastante timi- 
1 dos; pero donde les rodea por todas partes la calma y la so- 
ledad, no tienen desconfianza; con frecuencia llegan los mas 
jóvenes á posarse junto al viajero y le miran con sus ojitos 
negros y brillantes que revelan la curiosidad » 
Lo mismo sucede en el valle del Nilo: el eritróspice del 
desierto habita las orillas pedregosas del rio, por encima del 
Liout; donde el desierto llega hasta las márgenes del Nilo se 
puede tener la seguridad de encontrarle. 
En el norte y el centro de la Nubia se ven bandadas de 
cincuenta á sesenta indniduos que descienden sobre los 
campos ó vuelan por la montaña: cuanto mas salvajes son 
las rocas y mayor es el número de sus grietas, mas abundan- 
tes aparecen los pájaros en ellas; pero en el desierto propia 
mente dicho no suelen estar sino cerca de las fuentes. Son 
allí los mas numerosos; las alondras y las raberizas del de- 
sierto son las únicas que habitan con él tan misero país. 
Los individuos cautivos cuidados por Bolle eran dóciles, 
pacíficos, sociables, atrevidos y graciosos; llamábanse sin 
cesar unos á otros y se contestaban, emitiendo unas veces so- 
nidos claros y sonoros, aunque breves, y otras sostenidos, 
como los de una trompeta; á menudo producían notas bajas 
y lánguidas, que recordaban el sonido de una campanilla de 
plata, ó bien roncas, como las de los emberizas. Al kat, kctc, 
kae que repiten con mas frecuencia, sucédese casi siempre 
una nota mas baja y muy breve Estos sonidos, roncos unas 
veces y armoniosos otras, pero siempre sumamente exprett- 
vos, traducen muy bien todos los sentimientos del pájaro. En 
algunos casos, aunque muy raros, se oye una especie de gor- 
jeo prolongado, pero sin trabazón, semejante al de los loros 
pequeños, y á veces cacarean como los polluelos, repitiendo 
tres ó cuatro veces seguidas un katkatk , kackatk . Un sonoro 
schak schak indica la sorpresa ó desconfianza, al ver cosas 
inusitadas. En la primavera es cuando los machos producen 
con mas fuerza el sonido semejante al de la trompeta, que 
las hembras no pueden emitir: para esto echan la cabeza há- 
cia atrás, abren mucho el pico y colócanle vertical mente; las 
notas mas dulces se producen con la boca cerrada. Cuando 
estas aves cantan, ó se hallan en el periodo del celo, ejecu 
tan los movimientos mas grotescos ; bailan dando vueltas unas 
