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ANNALES DE L’INSTITUT PASTEUR 
la débilité sénile » et clans plusieurs autres publications ana- 
logues, on cherche vainement la base scientifique de leurs 
déductions. Quels sont les cas de mort naturelle qu’ils ont pu 
soumettre à leurs investigations? 11 est question dans tous ces 
travaux d’altérations que l’on observe chez de vieux hommes 
ou de vieux animaux supérieurs ( mammifères et oiseaux), 
examinés après leur mort. Mais s’agissait- il dans ces cas 
d’exemples de véritable mort naturelle? Rien ne le prouve dans 
l’exposé des auteurs en question, ce qui fait supposer qu’ils 
avaient affaire aux cadavres, dont les altérations étaient dues 
aux maladies chroniques ou aiguës qui tuent les vieillards 
(pneumonie, tuberculose, tumeurs malignes, maladies du cœur 
et des vaisseaux). Les idées basées sur de pareils faits rentrent 
dans le domaine de spéculations plutôt métaphysiques que 
vraiment scientifiques. Dans cette catégorie doit être rangée la 
théorie de Marinesco d’après laquelle la vieillesse et la mort 
seraient dues à la déshydratation des colloïdes. Bien que, au bout 
du compte, tous les phénomènes organiques doivent un jour se 
réduire à des processus physico-chimiques, pour le moment il est 
impossible de préciser leur mécanisme. Lorsque Marinesco, en 
faveur de sa thèse, cite la déshydratation du cerveau de l’homme 
adulte par rapport à celui du fœtus, il oublie que le premier 
est infiniment supérieur au second au point de vue fonctionnel. 
La déshydratation très considérable du cerveau de l’adulte ne 
l'empêche pas de remplir un rôle qui ne peut être comparé 
même de loin à l’affaiblissement intellectuel de la sénilité. 
M’étant proposé d’étudier la mort naturelle chez des animaux 
supérieurs, je me suis adressé aux rats et souris domestiques, 
dont le cycle vital est notoirement très bref : on leur attribue 
une longévité de trois à cinq ans. Or on ne réussit que très 
rarement à les garder aussi longtemps. Au bout d’un an à dix- 
huit mois les rats manifestant des signes visibles de vieillesse, 
mouraient avant d’atteindre leur fin naturelle. Dans l’immense 
majorité des cas leur mort était occasionnée par des abcès 
pulmonaires, provoqués par des diplocoques. Il m’est arrivé 
récemment de garder une souris vivante pendant trois années. 
Elle est morte d’une infection généralisée par plusieurs espèces 
bactériennes. 
