LA MOUT DU PAPILLON DU MURIER 
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Je me range à l’opinion de Oscar Bloch (1)' qui met en 
doute l’existence de la mort naturelle dans l’espèce humaine. 
Lorsqu’on pense que l’homme qui a vécu le plus longtemps, 
Thomas Parr, mort âgé de 152 ans et 9 mois (2), succomba à 
une maladie intestinale, occasionnée par un repas très copieux, 
on se décidera difficilement à accepter comme « mort natu- 
relle » les exemples de longévité beaucoup moindre. 
Par la mort naturelle il ne faut pas, bien entendu, com- 
prendre les cas considérés comme tels par la médecine légale 
qui les distingue des cas de mort violente. Tous les exemples 
de mort accasionnés par les maladies rentreraient dans la caté- 
gorie de mort naturelle. Autrefois les maladies paraissaient 
comme quelque chose de tellement inévitable qu’on n’hésitait 
pas à les prendre pour un phénomène normal. Claude Ber- 
nard (3) citait parmi « les caractères généraux des êtres 
vivants : l’organisation, la génération, la nutrition, l’évolu- 
tion, la caducité, la mort et la maladie ». Etant donné qu’un 
assez grand nombre de maladies- sont devenues beaucoup plus 
rares et tendent même à disparaître dans certains pays (lèpre, 
peste humaine, fièvre récurrente, typhus exanthématique), il 
n’est pas téméraire de supposer qu’avec les progrès de la méde- 
cine, progrès incontestables bien que lents, les maladies dans 
r avenir ne présenteront plus l’extension que nous voyons 
actuellement. Dans ces conditions, le problème de la mort 
vraiment naturelle, comme terme de la vie normale, prendra 
une réelle importance. 
11 est donc intéressant de poser d’abord cette question : la mort 
naturelle existe-t-elle dans la nature? Sans parler des plantes, 
il est indéniable que dans le monde animal des exemples d’une 
pareille fin du cycle normal de la vie existent réellement. 
Comme mort naturelle, nous entendons, avant tout, la mort des 
êtres dont l’organisation est incompatible avec une vie tant soit 
peu prolongée. Nous ne pouvons donc pas nous ranger à l’opi- 
nion des savants qui prétendent trouver dès exemples de mort 
naturelle chez des animaux aptes à vivre longtemps. C e-t ainsi 
(1) O. Bloch, Vom Tode , t. I, p. 200-202. 
(2i Lejoncourt, Galerie des centenaires anciens et modernes. Paris, 1842, 
p. 100. 
(3) Leçons sur les phénomènes de la vie , 187 8, p. 32. 
