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ANNALES DE L’INSTITUT PASTEUR 
mâles, comme cela s’observe chez d’autres insectes, notamment 
chez les hannetons. 
Le besoin sexuel se manifeste chez les mâles jusqu’aux der- 
niers moments de leur vie. Même ceux d’entre eux qui vivent 
le plus longtemps, 20 jours et davantage, se montrent encore 
capables de s’accoupler à la dernière période de leur existence. 
Pour citer un exemple, je mentionnerai un mâle à la veille de 
sa mort et visiblement affaibli dans sa mobilité. A l’approche 
d’une femelle vierge, il s’est mis à battre des ailes et à tenter 
l’accouplement; il lui a fallu dix minutes d’essais pour arriver 
à cette tin. Cet acte l’avait très fatigué. Le jour de sa mort 
(le 14 e après l’éclosion) il se contenta de battre les ailes au 
voisinage d’une femelle, mais ne manisfesta aucun mouvement 
de l’abdomen et ne fit aucune tentative pour s’accoupler. Tombé 
dans un état de grande faiblesse, il réagissait à l’attoucliement 
de ses antennes et de ses ailes et pouvait encore se fixer avec les 
ventouses de ses tarses. Peu d’heures après, ces mouvements 
cessèrent. Le papillon, ne pouvant plus se tenir sur ses pattes, 
n’était capable d’exécuter que quelques faibles mouvements de 
ses tarses qui ne tardèrent pas â s’arrêter pour toujours. 
La mort naturelle de nos papillons évolue petit à petit, abou- 
tissant à une fin apparemment très calme. Ce n’est que dans 
des cas exceptionnels que nous avons observé quelques mou- 
vements convulsifs des ailes et des pattes, précédant la mort. 
La sensation de la douleur persiste jusqu’à la fin, car les papil- 
lons réagissent aux piqûres et aux brulûres par des mouve- 
ments de défense. Mais ils ne font pas d’effort pour prendre la 
fuite. 
L’affaiblissement des papillons avant la mort est considéré 
comme conséquence de l’inanition à laquelle ils sont sujets 
dans l’impossibilité de s’alimenter. En effet, leur poids diminue 
progressivement pendant la courte durée de leur vie. Un mâle, 
mort le 12 e jour après l’éclosion, a perdu pendant ce laps de 
temps presque la moitié de son poids initial. De 0,349 gramme 
qu’il pesait au début, il a été réduit» au moment de sa mort 
à 0,0179 gramme. Et cependant ce n’est pas à la dessiccation 
des tissus qu’il faut attribuer cette mort, car même plusieurs 
jours après celle-ci les organes conservent suffisamment leur 
degré d’humidité. Ce n’est pas non plus la faim qui fait mourir 
