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ANNALES DE L’INSTITUT PASTEUR 
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Dans la nature, les végétaux trouvent rarement des condi- 
tions de milieu qui correspondent à celles que réalisent les 
deux cas précédents. La solution nutritive formée par l’eau 
d’imbibition du sol est toujours moins concentrée que la solu- 
tion physiologique. C’est donc l’étude de l’absorption des solu- 
tions diluées qui est appelée surtout à élucider le mécanisme 
que la nature met le plus souvent en œuvre. 
La règle, dans ces conditions, est l'épuisement des solutions 
nutritives en substances dissoutes. Les racines absorbent pro- 
portionnellement plus de sel que d'eau. J’ai assimilé ce résultat 
à l’absorption de l'oxygène d'une atmosphère confinée par une 
cellule aérobie iloc. cit.). 
L'assimilation n’est cependant pas légitime jusqu'au bout. 
L’absorption de l’oxygène suppose implicitement l'intervention 
d'une réaction chimique de fixation; on ne peut pas admettre 
qu'il en va de même des substances minérales, dans leur rap- 
port avec les poils absorbants; mais on sait, par contre, que le 
protoplasme peut fixer, en vertu d'une action de teinture, les 
substances minérales ou organiques les plus variées. Le fait 
peut être mis en évidence sur le protoplasma vivant au moyen 
de réactifs colorés. On constate alors que le protoplasme pré- 
sente des affinités spécifiques de fixation. C’est par ce moyen, 
incontestablement, que le sac protoplasmique des poils absor- 
bants fixe les éléments du liquide nutritif de façon à constituer 
la solution physiologique aux dépens de milieux très dilués. 
J'ai montré, en outre, que les racines empruntent aux com- 
posés insolubles du sol quelques-uns des éléments nécessaires 
à la préparation de cette solution physiologique. 
On est conduit ainsi à distinguer deux phases dans le méca- 
nisme de l’absorption. 
La première consiste en un travail de condensation sur les 
parties externes du sac protoplasmique, momentanément 
imperméabilisé; la seconde correspond à l’absorption propre- 
ment dite, c’est-à-dire à l’admission, dans la circulation, de la 
« solution physiologique » préparée par condensation. L’absorp- 
tion, dans certaines conditions, est un phénomène périodique. 
