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Notre but étant de nous occuper plus spécialement de 
l’influence de la littérature ancienne, nous ne rappellerons 
qu’en passant les mouvements religieux et politiques qui ébran- 
lèrent les bases de l’ordre social, et qui ouvrirent la carrière 
à une puissance inconnue jusqu’alors: celle des hommes de 
lettres, laquelle à son tour amena bientôt, par le journalisme, 
l’influence d’une autre force morale non moins redoutable: la 
tribune. 
Nous savons que, même antérieurement à la guerre de 
trente ans, des doutes sur les dogmes avaient surgi dans les 
esprits chez les nations qui combattirent la religion protes- 
tante. Les mouvements en France l’attestèrent. Par la révoca- 
tion de l’Edit de Nantes on crut mettre un terme a ces dissen- 
sions. Les exilés se vengaient contre le catholicisme par des 
écrits fulminants qui pénétrèrent en France. Bayle, huguenot, 
était à lui seul une révolution de l’intelligence. C’était le Moïse 
de l’incrédulité dont l’influence fut bien plus funeste dans le 
siècle suivant que de son vivant. Ses écrits formèrent plus 
tard l’arsenal où les philosophes, hommes en général très su- 
perficiels, les encyclopédistes, et tous les incrédules du dix- 
huitième siècle cherchaient leurs armes pour combattre non 
seulement le catholicisme mais toute idée religieuse. 
La Fronde, il est vrai, n’attaqua pas le trône. Cette 
sédition causa cependant un état de désordre qui laissa de pro- 
fondes traces. La noblesse, les princes mêmes, s’abaissaient 
à chercher l’appui des classes inférieures. Le peuple s’aper- 
çut qu’on lui demanda non seulement ses bras mais son opi- 
nion, qu’il fut appelé à contrebalancer le pouvoir. Paris eut 
déjà ses guerres de barricades. On livrait par des chansons 
à la risée du peuple une reine et un cardinal. On sentit di- 
minuer le respect pour les institutions. On préluda à la ré- 
volution. 
Quoique le règne de Louis XIV lit disparaître toutes les 
apparences du désordre, il introduisit la gangrène du luxe et le 
