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grande et poétique la guerre de Troie, mais admirer les croi- 
sades eût été une chose inouïe. On s’isolait de l’histoire du 
pays. On établit des doctrines au lieu de se laisser guider 
par les habitudes et l’expérience. — Le droit romain, et 
toutes ses maximes du pouvoir absolu, avait déjà pris peu à 
peu la place du droit public des libres nations d’origine ger- 
manique. — La plupart de ceux qui s’occupaient de poli- 
tique étaient portés à raisonner d’une manière générale, à cher- 
cher les principes primordiaux de toute espèce de société ; ils 
trouvaient plus simple de construire un édifice tout nouveau, 
en détruisant les restes des vieux fondements.” 
11 nous paraît incontestable qu’une civilisation nourrie de 
théories abstraites, et de l’histoire de l’antiquité, devait pro- 
duire une école politique telle qu’elle débuta au commence- 
ment de la révolution, et qui trouva fort naturel, pour régé- 
nérer la société, de la modeler sur les républiques ancien- 
nes. Suivons un instant la marche de cette civilisation. 
Quant à la poésie, les écrivains français, à dater du sei- 
zième siècle, au lieu de perfectionner les lettres gauloises qui 
avaient un caractère si beau et si national, se portèrent pour héri- 
tiers de la Grèce et de Rome. Soit que les Français, selon 
l’observation de Sismondi, retrouvassent chez les classiques les 
qualités auxquelles eux-mêmes attachaient le plus de prix, et 
que l’allégorie satisfît en même temps et le goût national 
de conter et le goût plus national encore de mettre de l’esprit, 
du raisonnement et un but moral dans toute poésie; soit par 
d’autres raisons: le fait est que les Français se mirent plus que 
toute autre nation sous la protection des anciens. Il en est 
résulté que la poésie épique et tragique française est restée, 
à quelques exceptions près, en dehors des moeurs de la na- 
tion. 11 en a été souvent de même dans la poésie lyrique 
d’un ton plus élevé, par exemple dans les odes, ou les dieux 
du paganisme présidaient aux fêtes des rois de France et 
étaient appelés à célébrer tous les grands événements du jour, 
