267 
Enfin les auteurs les plus célébrés s’étaient, pour ainsi dire, 
donné le mot de ne faire renaître que les souvenirs de l’anti- 
quité classique, et bientôt la jeunesse apprit à mieux connaî- 
tre les moeurs, les institutions et les souvenirs de la Grèce et 
de Rome, que ceux de la France. Elle devint sous ce rapport 
peu a peu étrangère à sa propre patrie. On n’étudiait dans 
les écoles (pie les harangues des Romains, les tableaux de 
Tite-Live et de Tacite, en laissant les modèles de l’héroïsme 
national ensevelis dans les archives. On voulait former des 
sujets d’une monarchie absolue en ne leur enseignant que des 
vertus républicaines. On voulait une obéissance passive, en 
propageant toutes les idées de la liberté. On parlait de patrie 
et on n’avait qu’un maître absolu. La révolution avait déjà 
eu lieu dans les esprits et elle ne pouvait tarder de s’accom- 
plir dans la réalité. 
Antérieur meme à la plupart des auteurs que nous venons 
denominer, parut un apôtre de la grandeur de l’antiquité clas- 
sique qui réveilla des sympathies dans toute l’Europe. Est-il 
nécessaire d’ajouter ici le nom de Montesquieu ? 11 est presque 
impossible à un homme de vingt ans de ne pas devenir ro- 
main en admirant cette haute vertu qu’il proclame comme l’an- 
ge tutélaire de la république. En lisant son livre de la gran- 
deur et de la décadence des Romains, qui ne voudrait point 
participer aux destins et à la gloire des maîtres du inonde? 
Quelle éloquence sublime encore dans ces dialogues de Sylla 
et de Lysimaque! Quelle passion entraînante dans son éloge 
de la Liberté! Trente ans plus tard les idées de liberté et de 
république fermentaient dans toutes les jeunes tètes en Fran- 
ce, en Europe. On peut se faire une idée de l’enthousiasme 
spéculatif animé, dans des pays lointains mêmes, par ces écrits, 
en lisant l’imitation que donna Filangieri de l’Esprit des Lois, 
sous le titre de Science de la législation, (dans laquelle tout est 
illusion, rêves de bonheur et de philanthropie), ou en se souve- 
nant des réformes législatives que l’impératrice Catherine pré- 
