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tendait introduire en Russie. Quelle devait être 
ence de ces théories en France! 
donc l’influ 
On pourrait partager les ouvrages qui préludaient h la gran- 
de catastrophe en deux classes, savoir: les écrits qui contri- 
buaient à détruire la société existante, et les ouvrages qui 
avaient de longue main, pour ainsi dire, préparé les esprits à 
la république. Car si les changements «le principes et de 
moeurs n’eussent point précédé 1789, ni le déficit, ni le duo 
d’Orléans, ni les Girondins n’eussent conduit à la république. 
Le temps fait germer et mûrir en secret de telles métamorpho- 
ses. Leibnitz avait raison de dire, un siècle avant la révolu- 
tion: "le présent est gros île l’avenir." C’est toujours le siècle 
précédent qui pèse sur le siècle à venir, et qui enfante un 
ange ou un monstre. Cependant personne ne se doutait que 
les théories de la pensée, les lèves de la philanthropie dussent 
engendrer une si terrible réalité. 
Arriva enfin celle grande époque oit la théorie fit place à 
l’action. Aucun de ceux qui en avaient fécondé les premiers 
germes n’était plus au nombre des vivants. A la place de ees 
hommes de génie du premier ordre parurent des milliers d’in- 
terprètes de ee qu’on nommait l’opinion générale. Les grands 
principes étaient tombés en partage h des esprits subalternes 
qui les exagéraient, les dénaturaient, les souillaient. On ne 
vit que des forces destructives sans calcul, sans système, et 
dont la seule concorde était de tout démolir. Chose remar- 
quable! Le seul fil à l’aide duquel on crut pouvoir sortir de 
ee labyrinthe de destruction, ee fut la tradition de la république 
romaine. 
Trois années de la grande oeuvre de la révolution s’étaient 
écoulées, de 1789 à 1792, sans qu’une seule voix dans 
l’Assemblée constituante ou dans l’Assemblée législative eût 
avoué le républicanisme. Le 21 juin 1792, dans un petit 
cercle de Madame Roland , Péthion et Buzot furent les premiers 
