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Lotiis XVI , dans sa prison, étudia Tacite. Quand Malcs- 
* herbes se présenta chez lui, le roi dit, en parlant de ses 
juges: “Ils me feront mourir, mais je gagnerai mon procès, 
puisque la mémoire que je laisserai sera sans tâche.” Pour 
adoucir la peine qu’éprouvait l’illustre victime de ne pas pou- 
voir récompenser ses défenseurs, 3Ialesherbes répondit: ”Leur 
consience et la postérité se chargeront de leur récompense.” 
Ces paroles, ainsi que ceux du monarque prisonnier, sont dignes 
d’un Romain. On trouve, dans le cours de la révolution, 
plusieurs de ces mots qui portent l’empreinte d’une simplicité 
et d’une grandeur antiques. Par exemple la réponse de Bailly, 
allant h l’échafaud, quand on lui dit: ”Tu trembles, Bailly ! ” — 
”Oui, mon ami, mais c’est de froid.” — Ou bien encore cette 
réplique de Malesherbes, quand Treilhard lui demanda ce qui 
lui avait donné la dangeureuse audace de prononcer devant 
le roi le titre de Sire, proscrit par la Nation: ”Le mépris 
de la vie”, répondit dédaigneusement Malesherbes. 
Danton, sans être lettré dans un sens étendu, lisait beau- 
coup les historiens de Rome, et ne lisait pas autre chose. 
Ses condisciples l’avaient appelé Catilina. Il acceptait, dit un 
historien, ce nom et jouait quelquefois avec les autres élèves 
aux séditions et aux tumultes, comme s’il eut répété a l’école 
le role de sa vie. Robespierre martelait la langue pour la 
façonner sur les formes de l’antiquité. Etant logé chez un 
menuisier, il faisait souvent lecture à la famille de cet artisan 
des tragédies classiques, pour élever ces âmes simples au ni- 
veau des grands sentiments et des grandes catastrophes de l’an- 
tiquité. ”On me compare aux Gracques”, disait-il ; ”ce qu’il y 
aura de commun entre nous peut-être, ce sera leur fin tragi- 
que.” Ce pressentiment fut vrai. 
Camille Desmoulins était passionné pour les Grecs et les 
Romains. ”Camille”, disait Robespierre h la tribune, ”est ad- 
mirateur des anciens. Les écrits des Cicéron et des Démo- 
sthène font ses délices.” En revanche Camille s’écria: ”Qu’est- 
