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de Léonidas, les romains condamnés h mort par Néron et qui 
se mettaient h table couronnés de fleurs, — on s’explique facile- 
ment comment cette ideé est venue aux nouveaux romains de 
célébrer leurs adieux suprêmes par des entretiens philosophiques 
mêlés des épanchements de l’amitié et des saillies de la gaieté. 
Les dernières pensées des Girondins, ces fondateurs de la 
république, furent des pensées romaines qu’ils signèrent avec 
leur sang sur les murailles de leur prison aux Carmes, et qu’on 
y lit encore. Ils conservaient dans ce testament politique la 
langue d’Horace et de Cicéron. On trouve parmi ces maximes 
posthumes les fleurs immortelles de la poésie romaine, telles que: 
Dulce et decorum est pro patria mori — Integer vitae sceleris - 
gtie purus — Justum et tenacem propositi virum etc. Presque 
foutes sont empruntées à Horace, à Sénèque, à Tacite, et si par- 
mi elles on trouve quelques lignes en français, le sujet en est 
antique, par exemple: 
” Quand il té a pu sauver la liberté et Rome , 
Caton est libre encore et sait mourir en homme .” 
On serait tenté de croire que cet appareil de sentiments 
et de maximes antiques chez ces hommes, qui se trouvaient 
pour ainsi dire presque toujours en scène, ne fut qu’une ver- 
tu de parade pour les grandes occasions, si l’on ne trouvait 
dans les entretiens familiers qui ont été conservés par les mé- 
moires de l’époque des traits tombés inaperçus des contem- 
porains et qui portent la même empreinte, comme sices ré- 
publicains d’hier se croyaient réellement transformés en Grecs 
et en domains. Garat nous raconte, dans ses souvenirs, qu’en 
voulant prévenir une rupture entre Robespierre et Danton, il 
se ménagea un entretien avec ce dernier et lui dit: r Souviens- 
toi des querelles de Thémistocle et d’Aristide qui faillirent 
anéantir la patrie en la déchirant en deux factions acharnées. 
Aristide trouva le salut de la patrie dans sa grandeur d’âme: 
Athéniens, dit-il au peuple qui se partageait entre lui et son 
