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demandons: quel aurait été le caractère delà première révolu- 
tion française, si la littérature ancienne n’eut pas poussé de si 
profondes racines en France, siles hauts faits, les caractères, 
les exemples des anciens n’eussent point exercé une si gran- 
de influence et n’eussent point été si généralement connus et 
admirés par le peuple? La réponse sera difficile. Cependant 
il nous paraît probable que plusieurs personnes qui ont main- 
tenant exercé une grande influence sur les événements de la 
révolution, n’auraient alors peut-être pas paru sur la scène, au 
moins en première ligne, ou bien ils auraient joué un tout au- 
tre rôle. Quelle chance auraient eue, par exemple, Vergniaud, 
Brissot, Pétion, et tous les fondateurs de la république, si 
l’assentiment à cette forme de gouvernement n’eût pas été d’a- 
vance préparé dans les esprits par une civilisation qui avait 
pris les anciens pour modèle, en s’isolant de l’histoire du 
pays, des moeurs et des institutions nationales? Les Tell, les 
Stauflacher, les Melchthal en Suisse; les d’Orange et d’Egmont 
en Hollande; les Washington et les Franklin en Amérique, 
ne prirent point les Grecs et les Romains pour modèles en 
fondant leurs républiques. Ils visèrent a une démocratie 
chrétienne, adaptée aux moeurs et à la civilisation nationa- 
les. Pas même les républiques Italiennes du moyen age se 
laissèrent entraîner par une imitation aussi aveugle de leurs pre- 
miers ancêtres, les Romains*). 11 en résulta que toutes ces ré- 
publiques modernes bravèrent des siècles, tandis que la répu- 
blique factice en France, plante exotique sans racines dans le 
sol où elle fut transplantée, ne survécut point à l’aurore du 
siècle suivant. On rêva un instant une république fédérée en 
France, h l’instar des républiques d’Amérique, de Suisse et 
d’Hollande. Mais les zélateurs de la république une et indivi- 
sible, c’est à dire les imitateurs purs de la république romaine, 
furent vainqueurs, et cette nouvelle république finit comme l’an- 
cienne, par l’empire. 
*) Nous ne parlons ici que des institutions fondées sur des bases durables, sans 
nous arrêter à la tentative éphémère de Bienzi et d’autres. 
