LOS KRIN’ACKOS 
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se halla el hocico, las cuatro patas y la cola. Esta postura no 
dificulta la respiración del animal, pues le llega el aire á tra- 
vés de las espinas enredadas;)' puede permanecer en ella sin 
fatiga, |>or([ue sus músculos cutáneos están desarrollados 
como en ningún otro animal Estos músculos son: la cubier- 
ta 6 escudo que se extiende sobre todo el lomo; los músculos 
abdominales, que cubren los costados, el vientre y la parte 
suj^rior de los miembros; y los depresores anteriores y pos- 
teriores. Todos estos músculos se contraen juntos y con tal 
vigor, que á un hombre le costaría trabajo desenroscar un 
erizo, aun empleando toda su fuerza, sin contar que las espi- 
nas se lo impedirían. Cuando el animal está tranquilo, jjarc- 
cc liso su pelaje, porque las espinas se cubren, encajándose 
unas en otros; pero al enroscarse se enderezan, y el animal 
no es ya sino una bola toda erizada de puntas. .Acostumbrán- 
dose un poco, se puede coger fácilmente el erizo entre las 
manos, aunque esté así encogido; se le pone en la posición 
que tendría al andar; se aplanan con la mano las espinas, 
inclinándolas de adelante hácia atrás y se le puede entonces 
levantar sin pincharse. Es muy curioso el animal cuando se 
desenrosca: si se le coloca sobre una mesa, guardando silen- 
cio, no es posible observar cambios de expresión mas rápidos 
que los del erizo; cierto es que intervienen poco los senti- 
mientos en estos cambios de fisonomía; pero diríasc, no obs- 
tante, que las facciones del animal pasan de la cólera mas 
reconcentrada á la mayor alegría. Si continúa reinando silen- 
cio, el erizo trata al fin de andar y un ligero estremecimiento 
de su iiebjc anuncia ciue comienza á moverse; separa la ¡jarte 
anterior y posterior de su coraza, sienta con prudencia las 
palas en el suelo y asoma el hocico. Su arrugada frente indi- 
ca la cólera; los ojos están ocultos bajo las cejas; pero poco 
á poco parece serenarse la cara; alárgase la nariz, las es]}inas 
se aplanan, la expresión vuelve á ser dulce, confiada é ino 
cente, y el erizo se pone en marcha cual si no hubiese corri- 
do peligro alguna Si se le vuelve á molestar, enróscase de 
nuevo y permanece en esta posición mas tiempo que la vez 
anterior; cuando se profiere á intervalos un ligero grito, el 
erizo parece experimentar en el acto una conmoción eléctri- 
ca y se enrosca al momento. Por muy acostumbrado que esté 
á la sociedad del hombre, siempre hace lo mismo, y proce- 
dería de igual modo aunque estuviese ocupado en apurar 
una taza de leche. Pero si se repiten á menudo semejantes 
molestias, parece al fin cansarse, y entonces conservará su 
forma de bola durante un cuarto de hora, ó no se enroscará 
mas, cual si comprendiese que solo se trata de atormentarle. 
No sucede lo mismo cuando hiise su oído un sonido pene- 
trante; cada vez que se agita una campanilla, estremécese y 
se contrae; si se pone aquella junto á una de sus orejas, se 
cubre con la coraza por el lado donde se halle; y si oye la 
camiKinilla á cierta distancia, baja la pid de la frente hácia 
adelante. Ia contracción se verifica en el mismo momento 
de percibirse el sonkla Cuando el animal está en ¡)resencia 
de uno de sus enemigos, de un perro ó de un zorro, se 
enrosca al momento, permaneciendo en esta posición ; com- 
prende por los gruñidos ó ladridos de sus adversarios (¡ue su 
vida peligra, y tiene buen cuidado de mantenerse á la defen- 
si\-a. 
Hay muchos medios para obligar al erizo á que abandone 
esta jjosicion: .se desenrosca cuando le riegan ó le tiran al 
agua; el zorro lo sabe muy bien, y hay mas de un perro <jue 
no ignora esta particularidad. Obtiénese el mismo resultado 
echándole entre las es¡)inas humo de tabaco, pues le afecta 
mucho d olfato; le embriaga completamente, y se pone de 
pié, les'anta el hocico y anda con vacilantes pasos hasta que 
se repone aspirando el aire fresco. Su única defensa contra 
todos los i)eligros á que se halla expuesto se reduce á enros- 
carse: si da un paso en falso, lo cual le sucede á menudo, ó 
si se cae desde lo alto de una ¡jared ó por una rápida pen- 
diente, enróscase al momento y no se hace daño al recibir el 
golpe. Se le ha visto caer desde una altura de seis metros sin 
que le sucediese nada. 
El erizo duerme durante el dia y no comienza á dejarse 
ver hasta el crepúsculo, en cuya hora emjjrende sus excursio- 
nes, dando pruebas de ser hábil cazador. I^)s insectos cons- 
tituyen la l)a.se de su alimento, {)or lo cual es sumamente 
útil, mas no obser\’a exclusivamente este régimen. Ningún 
mamífero pequeño, ningún pajarillo se halla libre de sus ata- 
ques: come langostas, grillos, alxíjorros, insectos de toda es- 
pecie, larvas y orugas, gusanos, limazas, ratones y paj arillos. 
.Al ver este animal tan cachazudo, no se le crceria cajxiz de 
atrapar a! ratón, tan ágil y tan listo; ¡jcro el erizo |)arccc 
práctico en su oficio; yo le he observado y me admiró su 
destreza. Durante la primavera anda entre las yerbas, detié- 
nese ante el agujero de una rata de agua, de un turcon ó 
mu.sgaño; olfatea por todos lados; se vuelve y revuelve hasta 
(¡ue averigua al fin dónde se halla su presa. Entonces perfora 
con rapidez la galería que sirve de refugio al roedor y le 
atrapa bien pronto; el grito de la victima y el murmullo de 
satisfacción del erizo, indican que ha cogido su presa. 
Ahora á la verdad comprendo de qué modo caza á los 
ratones; pero hasta hace poco no supe por mi amigo Alber- 
to cómo se conducía para ello en las cuadras y graneros. Un 
erizo, de que cuidaba el observador que acabamos de men- 
cionar, vió de repente á un ratón que habiéndose atrevido á 
salir de su agujero, estalm paseando por la sala; echóse sobre 
él con increíble velocidad, aunque con cierta torpeza, y se 
apoderó del mismo sin haberle dado tiempo para escapar. <£l 
vivo movimiento del animal, en apariencia tan torpe, me ex- 
citó la risa cuantas veces le estuve contemplando, me escribe 
mi amigo: no sé con (¡ué com¡jarar el citado movimiento; 
¡jodríanios decir que era parecido al de una flecha de caña 
disparada al través del aire, la cual á ¡jcsar de inqjulsarla el 
viento de dcreclia á izquierda, continúa, sin embargo, su 
trayecto en linca recta. ^ 
Pero son aun m.as de admirar las luchas del erizo con Lis 
serpientes, pues despliega un «ilor del que no se le creería 
capaz, ni por asoma En una carta al director del ¡jcriódico 
la Sa/ud públUa^ de Lyon, Mr. Chcrblanc, alcalde de Ivcnti- 
lly, abogaba en favor de la conserwicion del erizo, diciendo 
que no hay animal mas á propósito para exterminar las ví- 
boras y los reptiles de toda especie. Héatpií algunos párrafos 
de dicha carta: <tLa naturaleza, que todo lo dispone tan ad- 
mirablemente, ha cuidado de armar al erizo, de pies á ca- 
beza, de la manera mas conveniente para que pueda acome- 
ter á los temibles reptiles. El erizo se asemeja ¡)or su olfato 
al cerdo, que encuentra las tmfas debajo de tierra á la pro- 
fundidad de treinta centímetros; el erizo percibe la emana- 
ción de los reptiles ocultos, y con el auxilio de su hocico y 
de sus pe(]ueñas ¡xitas, los descubre también á dicha pro- 
fundidad, y aun á cuarenta centímetros se apodera de ellos 
y los devora. 
>Si se duda de lo que yo digo, búsquese un erizo y una 
víbora y enciérrense juntos; bien pronto comenzará la lucha 
y podrá verse cómo sucumbe el reptil. El erizo se cubre con 
su espinoso casco, se Lanza contra su enemigo, y con sus 
acerados dientes le rompe la columna vertebral y le corta la 
cabeza.]^ 
El ex¡)erimcnto que indica Mr. Cherblanc se ¡jracticó hace 
ya mucho tiempo por H. O. Lenz, profesor en Schne¡)fenihal, 
quien publicó sobre este punto las curiosas obsenaciones 
siguientes: 
«El 24 de agosto puse en una gran jaula un erizo hembra: 
