LOS ROKDORES 
37 
(lida que este se gasta. K1 fino corle del mismo se conserva 
s¡em])re íí favor del continuo roce de los dientes inferiores 
con los superiores; amlxis mandíbulas no j)ucden moverse 
sino deslizándase en sentido antero-|X)sterior; estos dientes 
reúnen así todas las condiciones necesarias jxira el enorme 
gasto de fuerzas que exige el acto de roer. Fácilmente 
se reconoce el crecimiento continuo de los dientes incisi- 
vos, romjjiendo uno de estos á un roedor, por ejemplo, á un 
conejo. Kntonces, el correspondiente de la otra mandíbula 
crece de un modo rápido, porque ya no se gasta rozando con 
aquel; prolongándose, sale de la boca, se enrosca en forma 
de cuerno y entorpece la coaptación de los otros, dañando de 
este modo en alto grado la nutrición del animal. Solamente 
en las es])ccics de una sola familia se encuentran al lado de 
los dicnte.s roedores dos i)eíiucños incisivos en la mandíbula 
sujKírior, de los cuales, sin embargo, el uno desa|>arcce mas 
larde. Los molares, separados de los incisivos ix)r un gran 
espacio vacío, tienen, ó raíces abiertas, como los últimos, 
ó cerradas, y ix>r lo regular su cara superior está provista de 
tubérculos de esmalte, que constituyen señales características 
de gran utilidad para la clasificación de las especies. Su nú- 
mero varia de tres á seis en cada mandíbula. 
1*21 cráneo es generalmente prolongado y aplanado i)or 
arriba; el agujero del occipucio está situado en la cara poste- 
rior; el arco del hioides se encuentra regularmente cerrado; la 
mandibulá sujierior es. corta, el hueso inlemiaxilar muy des- 
arrollado y el cóndilo de la mandíbula inferior tan encajado 
en la articulación, que todo movimiento lateral se hace casi 
imposible, l^a columna vertebral está compuesta, además de 
las vertebras cervicales, de 1 2 á 16 dorsales, 507 lumbares, 
3 ó 6 entre coxígeas y sacras, y de 6 á 32 caudales, iiel* 
vis os larga y estrecha y, con pocas excepciones, ceirada; 
todas las especies tienen claviculas. Muchos roedores tienen 
unas bolsas ó sacos que se abren en las |)arcdes internas 
de la bocji, ocupan las partes laterales de la cara y á ve- 
ces se extienden hasta la región escapular; estas cavidades 
sirven para guardar el alimento. Ijn músculo esijccialmuese 
dichas bolsas hácia atrás cuando el animal las quiere llenar. 
pig. 2$.— KL CKlSCKÜXlkO UOR.VIK) 
1 -S glándulas salivales son voluminosas; el ptómago es sen- 
cillo, dividido algunas veces en dos compartimientos por uña 
estrechez. El intestino alcanza de 15 á 17 veces la longitud 
dcl cuerpo. Los conductos ovarios comunican separadamente 
con un útero en forma de intestino, y este descml.»ora en la 
vagina, que es bastante larga. El cerebro indica poca ixjten- 
cia intelectual; los hemisferios cerebrales son jiequeños y las 
circunvoluciones poco marcadas; los órganos de los sentidos 
son igualmente de organización y estructura asaz p^fectas. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Los ro^ores se 
hallan diseminados en toda la superficie de la üerra: en- 
cucnlran.se en todos los climas y altitudes, en todos los pun- 
tos donde la vegetación no se ha extinguido por Completo. 
«En medio de las nieves y de los eternos hielos, dice Bla- , 
sius, allí donde un rayo de sol puede hacer breto alguna | 
plantas de corta vida, asi en los nevados y solitarios picos de 
los Alpes, como en las desiertas y extensas llanuras de las re- 
giones polares, se encuentran roedores que no necesitan un 
cielo mas clemente; pero cuanto mas rica y abundante es la 
vegetación, mas numerosos y variados aparecen estos .anima- 
les, que no faltan en punto alguno de la tierra, > 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— I/» roedores 
ofrecen á la consideración dcl obsen ador costumlps muy 
diversas: los unos son arboricolas, los otros c.xclusiv.amcnte 
terrestres; estos habitan en el agua, aquellos en madrigueras 
subterráneas; los hay que viven en los bosque^ y los otros 
prefieren el campo. Todos son mas ó i^nos í 
trepan, nadan ó escarban, según la localidad donde habitan. 
Los mas tienen sentidos muy delicados; son vivaces y rá- 
pidos en sus movimientos : tímidos [tor lo común, no dan 
pruebas de ser muy prudentes ni astutos, siendo escasa su 
inteligencia. 
Muchos viven apareados, y otros se reúnen en grandes 
manadas: sus relaciones con otros .animales, sin ser íntímas, 
no tienen nada de hostil; solo algunos se distinguen por lo 
malignos, feroces y atrevidos, como se nota en las mtas. En 
caso de riesgo retíransc al momento á sus escondrijos; pero 
muy pocos son los que saben libr.arsc de la persecución. 
Todos los roedores son en ^eral fitófagos ; alimcnianse 
de raíces, cortezas de árbol, hojas, llores, frutos, legumbres, 
yerbas, tubérculos, y hasta de madera. 1-a mayor parte de 
éllds devoran las sustancias animales, y son omnívoros: hay 
' muchos que, previniéndose para el invierno, almacenan víve- 
I res en agujeros subterráneos, por ser demasiado délúles para 
' resistir el rigor de la estación ó para hacer grandes riajes. 
Los roedores son los mamíferos mas hábiles en el arte de 
construir: varios de ellos forman viviendas notables, (juc ex- 
citaron la admiración dcl hombre en é|)OC^ muy remotas. ^ 
Ciertos roedores pasan el invierno sumidos en un sueño 
letárgico, alimentándose entonces con la grasa acumulada 
durante el vemno en los tejidos. 
Atendida su i)«iueña talla, los roedores desempeñan una 
gran fundón en la economía de la naturaleza. Serian los do- 
minadores de la tierra y la saiiuearian por completo, si no 
tuviesen un número considerable de enemigos, y se hallaran 
sujetos á enfermedades y á una especie de epidemia, l^arece 
extraño que al cabo de un año una pareja de roedores pueda 
producir hasta mil descendientes; mas \)or fortuna, las nume- 
