LOS ESCIURINOS 
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rosas causas de destrucción i tjue estin sometidos, alenüan 
su excesiva fecundidad. 
Animales de tal condición suelen ser con frecuencia ene- 
migos temibles j)ara el hombre: devastan los campos y jardi- 
nes, roen y destruyen plantas y objetos los mas preciosos, y 
roban los víveres; no compensando tantos males la utilidad 
(jue en otros concei^os puede el hombre reix)rtar de estos 
séres; viéndose por lo tanto obligado áxl^l^rarse á su vez 
enemigo <ie ellos, valiéndose de cuantos medios le sugiere su 
ingenio para exterminarlos. 
Usos Y PRODUCTOS. — Solo algunos roedores se acos 
tumbrajt al hombre: y de muy pocos puede decirse que vale 
la pena el domesticarlos; línicamenie se come la parn^^y se 
utiliza la piel de un escaso niiruero de especies. 
Cuasi Fie ACION. — Los naluralisUis están 
respecto á la clasi6cacion de los roedm-es ^Jínilias,' 
y especies. Nosotros seguiremos la última |d(gsifica- 
f podremos formarnos una ¡dea suficiente del orden, A 
iddidií que vaj-amos estudiando las rcs|>ect¡vas especies. 
LOS ESCI 
— SCIÜ- 
\i 
! 23 ¡a primera familia reuni mos los |x>Tquecree- 
ff^nocer en ellos los dóciles, y 
J)()¿ consiguiente, mas nobles, de los ro^t^Ssegun la opi- 
nión de varios naturalistas, serian, al mismo tiempo, tipos 
primitivos de un sub-órden, á saber: el de los esciúridos (Sciu- 
ftífaj, en el cual se han reunido además, los espermoduros, 
castores y dos grupos de roed&nés, que no se encuentran 
Europa 1.a familia de los csciurinos se divide en dos 
ides gruix)s, á saber: las ardillas y las marmotas. 
jAjRAGTÉRES. — El cueq)o dc las ardillas, en el sentido 
recto dc la pahhríif Caj/í/sturína), es dc talla prolonga- 
^va una cola mas ó menos larga, con pelos dispuestos 
á menudo en dos seríes. lx)s ojos son grandes y salientes, 
las orejas, ya |íequeha$, y agrandes, tienen pelo escaso en los 
unq^ y mechones en los otroa l.as piernas anteriores son 
mucW mas cortas que las posteriores. Las patas delanteras 
llevan ciRtóro dedos y un pulgar rudimentario, las traseras 
tienen cinco dedos. En la mandíbula superior hay cinco mo- 
lares, en la inferior cuatro; el primero de la mandíbula supe- 
rior es el m^ jicqueño y sencillo; los cuatro restantes son de 
Ibrma parecida. Respecto al cráneo es notable lo .ancho y 
aplanado de la frente. La columna vertebral está formada, 
en la mayor jxarte dc las es|x:cies, de 1 2 vértebras dorsales, 
7 lumbares, 3 coxígeas y de 16 á 25 caudales El estómago 
es sencillo y el intestino de muy diversa longitud* 
Distribución geogrAfiga — I>os csciurinos ha- 
bitan, á excepción de la Nueva Holanda, todo el o^; « 
extienden bastante hácia el norte. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Habitan tanto 
los v’alles, como las alturas, y varias cs{)€cies lo mismo viven 
en las montañas que en el llano. Prefieren los boscjucs ó, al 
menos, las plantaciones de árboles; la mayor parte dc ellos 
son animales verdaderamente arborícolas, mientras que otros 
también se construyen madrigueras. T.a ardilla vive comun- 
mente sola, aunque algunas suelen juntarse ó reunirse en 
manadas mas ó menos numerosas. Algunas especies, obliga- 
das por la falta de alimento, emprenden viajes, durante los 
cuales llegan á formar una imjxinente falange. En 1 749, el cul- 
tivo del maíz había causado una propagación tan extraordina- 
ria de ardillas grises y negras en la .A.mérica del Norte, que 
el gobierno de Pensilvania se vió obligado á conceder un 
premio dc tres peniques por pieza. 
Solamente aquel año se entregaron 1.280,000 piezas de 
estos animales. James Hall cuenta que en todo el occidente 
dc la América del Norte las ardillas jiululan muchas veces, 
en i>ocos años, de un modo tan inmenso, que se ven obliga- 
das á emigrar. Comjíarables a manadas dc langostas, los ani- 
males se reúnen en otoño, fonnando huestes, cuyo número 
crece de dia en dia y avanzan hácia el sudeste, satjucando 
los camjios y las huertas, causando los mayores estragos en 
los bosquecillos y en las selvas; atraviesan montañas y rios, 
perseguidos por todo un ejército de enemigos, sin que se note 
una baja considerable en el número. Zorros, vesos, gavilanes 
y buhos entran en competencia con el hombre, atacando á 
este ejército que avan7.a. En las orillas de los grandes rios se 
' 'TCunen los muchachos y matan á centenares á los animales, 
j^uando llegan á nado de la orilla opuesta. Cada campesino 
i mtua tantos cuantos puede, y á pesar dc eso, no se notan 
^ cláros en sus filas. Cuando empiezan la marcha, todos están 
gordos y sanos, pero á medida que avanzan cunde la miseria 
que al fin les invade á todos; caen enfermos, enflaquecen y 
mueren á centenares, víctimas de las epidemias. misma 
natumleza loma á su cargo la disminución absoluta de estos 
aniftiáles; el hombre seria del todo impotente contra ellos. 
Tanto en los .árboles como en tierra, son sus movimientos 
lígjcros, rápidos y graciosos: únicamente las ardillas voladoras 
parecen torpes cuando andan por el suelo; pero en cambio 
dan saltos prodigiosos en los árales, aunque solo de arriba 
abaja I*a mayor parte andan sallando y apoyan en tierra 
toda la planta del pié; casi todos trepan admirablemente y se 
lanzan de un árbol á otra Para dormir se enroscan, despuc^ 
de buscar un sitio conveniente, ya en una madriguera, en al- 
gún tronco hueco, ó en un nido que se apropian, si no han 
acabado de hacer el suya Los que habitan países fríos emi- 
gran i la entrada del invierno ó eniréganse áun sueño inver- 
nal, cuidando en todo caso de reunir provisiones para sus 
necesidades futuras. 
Su voi consiste en un silbido y una especie de murmullo, 
difícil de explicar. 
Su inteligencia es limitada; pero notable si se compara con 
la dc los otros roedores: la vista, el oido y el olfato son los 
sentidos mas desarrollados: algunos individuos revelan tener 
el tacto muy delicado y jiarecen presentir los cambios de 
temperatura. Son desconfiados y tímidos, y huyen á la menor 
señal de peligro; nada se debe temer de ellos cuando se ale- 
jan; pero si se les acomete, defiéndense y pueden hacer pro- 
fundas heridas. 
En la mayor paite de las especies las hembras paren v'arias 
veces al año, según jiarecc. Durante el apareamiento vive 
muchas veces el macho con su hembra, y ayuda á construir 
la madriguera en (|ue debe criar á sus hijueloR El número de 
estos varía de dos á siete en cada parto: nacen casi sin pelo 
y con los ojos cerrados: necesitan un lecho muy abrigado y 
que les cuide mucho la madre. 
Cautividad.— C uando se cogen jóvenes los esciúri- 
dos, e.xceptuándose las ardillas voladoras, se domestican fá- 
cilmente y soportan largo tiemjx) la cautividad. Muchos se 
acostumbran a su amo, y le manifiestan cierto cariño; pero la 
educación no modifica mucho su inteligencia. Al envejecer 
son tan gruñones, ariscos y malignos como dóciles é inofenVX 
sivos eran antes. ^ 
Todos los csciurinos se alimentan c6n preferencia de mate- 
rixs vegetales, pero tampoco desprecian, como muchos otros 
roedores, la carne; atacan mamíferos pequeños, jicrsiguen 
activamente á los pájaros, saqueando sin compasión sus nidos, 
y destniyen como sí fuesen carniccro.s;. Comen, en su vora- 
cidad, todo lo que les parece digno de comerse. 
En Java visitó Hasskarl pueblos, en que los cocos nunca 
