LOS ESPERMÓFIIX>S 
Se multiplican bastante: la hembra no suele parir, por lo 
regiilar, mas de una vez al ano j pero entonces da á luz de tres 
á diez j)equeños, que son aptos para reproducirse en la prima- 
vera siguiente. 
De los unos se utiliza la piel, de los otros la carne; también 
hay quien los tiene domesticados en su casa, |>ero su utilidad 
no pasa de la que acabamos de consignar. 
LOS JESPERMÓFILOS — SPERMO- 
PHILUS 
CaracTéres. — Así se llaman las especies mas peque- 
ñas de la sub-familia. Son animales graciosos, de cuerpo 
|)roporcionadaracnte esbelto, cabeza prolongada, orejas es- 
condidas entre el pelo, la cola corta y apenas con i>elos en la 
extremidad, donde son estos largos, recios y dispuc'stos en 
dos series; tiene cuatro dedos con su pulgar rudimentario en 
las patas delanteras, y cinco en las traseras; posee también 
grandes bolsas <5 buches. 
En la mandíbula superior hay cinco muelas y en la inferior 
solamente cuatro. El primer molar superior es á veces la mi- 
tad mas pequeño que los demás y tiene una eminencia trans- 
versal saliente y aguda. 
Ias numerosas especies que pertenecen en su totalidad al 
hemisferio norte, habitan las llanuras pobladas de arbustos, 
algunas en compañía, otras aisladas en cuevas que ellas mis- 
mas soca\*an, y se alimentan de varios granos, bayas, yerbas 
tiernas y raíces, sin despreciar, sin embargo, cuando la oca- 
sión se presenta, ni los ratones ni los pajarillos. Nuestra espe- 
cie alemana es un retrato fiel de las demás. 
EL ESPERMÓFILO COMUN — SPERMOPHILUS 
CITILLUS 
CARACTÉRES. lís\(^TOcáox ( Jifusy Jífarmota Cttillus^ 
Sf>cniwphilus undidatus) es un lindo animalito del tamaño de 
un ratón dcl camí>o, pero con el cuerpo mudio mas esbelto 
y la cabeza mucho mas bonita; largo de Ü",22 á 0“ 24, con 
0 ,07 de cola y alto de 0",O9 hasta la cruz; pesa una libra 
aproximadamente. El j^lo es recio y algo rizado con anillos 
mas oscuros en el medio que en la base y la punta; en la 
parte superior el pelaje está irregularmente ondeado y mancha- 
do de amarillo de orín ; en la parte inferior es amarillo de orín 
y blanco en las mandíbulas y ¡larte delantera del cuello. La 
frente y el vértice son de color rojo amarillento mezclado de 
pardo; la circunferencia de la órbita, clara ; los pies amarillos 
rojizos, hácia los dedos un poco mas claro; las garras y las 
cerdas del mostacho negras; los dientes incisivos suijeriorcs 
son amarillentos, los inferiores blanquizcos. El pelo lanoso 
de la parte superior es gris oscuro, el de la parte inferior gris 
pardo claro, el de la parte delantera del cuello de color blan- 
co homogéneo. La punta de la nariz es negruzca, el ojo gran- 
de con pupila oscura. Los cachorros, mientr.'is maman, son 
mas claros; cuando ya andan solos, tienen sobre un fondo 
mas oscuro, manchas mas marcadas y mas irregulares que los 
viej^ Se presentan muchas gradaciones de colores; el mas 
bonito es sin duda aquel en que las ondulaciones pardas de 
la espalda están sembradas de un sin número de manclias 
1 pequeñas redondeadas, de color blanquizco. [ 
Distribución geográfica.— -El cspermófilo^^ 
_ halla principalmente en el oriente de Europa. Alberto el 
Magno lo vió en las cercanías de Ratisbona, donde ahora ya 
no se presenta, mientras que en Silesia vuelve á propagarse y 
á extenderse hácia el occidente. Cuarenta años atrás, allí no 
se conocía aun, pero de 30 años á esta parte, ajxireció en los 
confines orientales de la provincia y especialmente en el dis- 
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trito de Liegnits, y desde alh' se fuó extendiendo siempre mas 
hácia el occidente. 
A lo que parece, es la especie mas numerosa de la familia. 
Se sabe ix>sitivamente que habita la Rusia templada del sud, 
' la Galitzia, la Silesia, la Hundía, la Estiria, la Moravia, la 
Bohemia, la Corintia, la Camiola y las provincias nisas situa- 
das al norte del mar Negro. Que en Rusia se presenta con 
mas frecuencia que en nuestro país, lo demuestra su nombre 
que es ruso, y se llama propiamente Sü$lik, en polaco Sustl^ 
en bohemio Sisd. Los antiguos lo llamaban ratón po$ithH>. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— En la mayor 
parte de los. lugares donde se presenta ocasiona en ciertas 
circunstancias considerables perjuicios á la agricultura. Los 
sitios secos y despoblados son su morada favorita; sobre todo 
ama los terrenos ])egajosos de arena ó de arcilla, es decir, 
campos cultivados y anchas praderas. Según Herklotz, busca 
ahora con preferencia los terraplenes de los ferro-caniles, 
donde le es mas fácil soca\'ar y donde^tiene un abrigo seguro 
contra las intemperies. 
En condiciones favorables de vida no le disgusta tampoco 
el terreno sólido, que á veces perfora de tal suerte, que los 
agujeros desembocan aquí y allá como si fuesen otras tantas 
cañas colocadas las unas junto á las otras. Vive siempre en 
compañía, i)ero cada cual excava su habitación; la del macho 
es mas cercana á la sui)erficie que la de la hembra. La yacija 
se halla á i", ó i“,5o debajo de la superficie del suelo; es de 
forma ovalada, tiene cerca de U",3o de diámetro y está for- 
mada de yerba seca. Para la salida no hay mas que un ca- 
mino estrecho, con algunas tortuosidades, muy poco inter- 
I nado en el suelo; en la desembocadura hay siempre un 
I pequeño monton de tierra procedente de sus trabajos de e.x- 
j caN-acion. La galería sir\’e .solamente por un año, puesto que, 
cuando en otoño empiezan los fríos, el cspermófilo la tapa, 
! y desde su )*acija se abre otra que sale hasta junto á la su- 
I perfide del suelo, y que abierta en primavera, cuando ya han 
i cesado los rigores del invierno, le sin'e para el año siguiente. 
Así pues, por el número de caminos ó entradas que hay, se 
puede CMCtamenle precisar la edad déla habitación; pero 
en cambio no se puede de la misma manera fijar la edad 
del animal que en ella habita, pues sucede á veces que otro 
congénere se aprovecha de la habitación aun sensible de 
alguno de sus compañeras que por cualquier causa haya 
muerto. Los hoyos adyacentes á la cueva sirven de almacén 
de las provisiones que coleccionan en el otoño i>ara el in- 
Las hembras paren en la primavera, r^ularmente en abril 
ó mayo, de tres á ocho pequeños, sin pelo y con los ojos 
cerrados, y hasta deformes al prindpio. Por esto son sus 
cuevas mas profundas que las otras, para tener mejor abri- 
gados sus cachorros á los qoe aman tiernamente. 
«Se cono«n en seguida las cuevas habitadas, me escribe 
Herklotz, por el olor, pues el espcrmófilo se olvida raras ve- 
ces de orinar antes de entrar, y sus orines tienen un oknr 
acre tan desagradable, que difícilmente puede uno equivo- 
carse. > 
Es muy notable la manía que tiene este animal de llevar 
á su cueva toda clase de objetos brillantes, como cachos de 
j poredana, de vidrio, de hierro, etc. En los domesticados se 
obser\a también esta costumbre; hacen todo lo posible para 
I arrastrar con los dientes y las patas, pequeños potes de por- 
celana que luego esconden entre el heno de su yacija. 
El cspermófilo jwsee tanta maña y presteza para socavar, 
que realmente sorprende, y debe parecer increíble á los que 
no los hayan visto. Yo puse una vez en mi cuarto dentro de 
una jaula de madera y alambre, cuatro cspermófilos, los cua- 
les royendo la madera en poquísimo tiempo, supieron librar- 
