LAS MARMOTiVS 
hasta marzo no vuelven á recobrar la vida exterior. Son los 
primeros a resucitar entre todos los animales de sueño inver- 
nal. En cuanto sienten acercarse la primavera, vuelven á 
abrir la entrada de su habitación subterránea que habían la- 
{vado el otoño anterior y salen de nuevo á la luz, tan gordos 
como cuando entraron, nuranic los primeros dias, desagra- 
dablemente impresionados por el frió, salen solamente en 
las horas dcl medio dia, para disfrutar de la vista del relu- 
ciente sol : mas tarde salen con mas frecuencia y se quedan 
mas tiempo tuera, hasta que por fin vuelven á hacer la vida 
de costumbre. 
Al principio, lo pasan muy mal. La yerba que dejaron so- 
bre sus cuevas y en los alrededores, ha sido comida por las 
vacas, y no hallan mas que un terremo yermo, casi desolado, 
en el cual, cerca de la entrada de sus cuevas, no han que- 
dado mas que los áridos tallos de la ortiga, deshojados por 
el viento, y unos negros tronchos de ruibarbo, linico alimento 
(jue se les presenta. 1 ampoco les va mejor cuando brota la 
primera yerba, porque la ingestión de ese alimento les pro- 
duce fuertes cólicos. No es e.xtrafto, pues, que enflaquezcan 
rápidamente, y tanto que apenas pueden tenerse sobre sus 
patas. Entonces es cuando sus enemigos los persiguen y los 
cogen con mucha facilidad. 
Viene, emi)ero, el mes de mayo, que matiza el suelo con 
mil plantas, y recobran las fuerza y su antiguo buen humor. 
Durante la carestía no solamente caen los bobacs en las gar- 
ras del águila, sino también en las del lobo, el cual, habiendo 
perseguido hasta entonces los rebaños, encuentra mas có- 
modo y menos peligroso dedicarse i la caza del bobacj se 
esconde detrás de los montones y acecha horas y horas la 
I segura presa, hasta que d roedor, á quien la miseria ha he- 
cho indiferente, se aleja algunos pasos de su segura habita- 
ción. Entonces se precipita sobre él, lo coge, lo destroza y se 
lo come con piel y lodo. 
Caza, — A estos y otros muchos enemigos naturales de- 
bemos añadir también el hombre. En la época en que el 
bob.ac se despierta, ó cuando empieza á salir de su madri- 
guera, el cazador tunguso ó buriato cnsüJa su caballo, carga 
su esco|x;ta y va i la caza de la marmota. 
«Después de un largo invierno, dice Raddc, en el cual ha 
comido raras veces carne, y ha pasado una vida miserable y 
fria en su rígida cabaña, el tunguso tiene deseos de comer un 
asado, cuyo placer disminuye |>araélde dia en dia. Sabe por 
experiencia de muchos años, que durante el invierno el bo- 
bac no pierde nada de su gordura y que abandona sus sub- 
terráneos tan gordo como cuando en otoño entró en ellos; 
pero sabe también que después de vi\nr pocos dias al aire 
libre enflaquece, y que al llegar mayo está tan e.scu.álido, 
que no vale la pena de matarlo. Con su carabina carg.ida con 
bala, se sitiía detrás de una de aquellas eminencias, forma- 
das por la habitación de la marmota, y espera tranquila- 
mente sin moverse. Un bobac viejo, aleccionado por lo que 
ha observado en años anteriores, mira con mucha precaución 
por el agujero y vuelve á retirar solícitamente su cabez.^ 
>E1 tunguso no oye mas que el breve grito dcl bobac, pare- 
cido al ladrido dcl perro y queda inmóvil, con la escopeta 
apoyada en la bifurcación de una rama, esperando el mo- 
mentó de disparar. .\l poco rato, el animal, con su cola corta 
I su color amarillo oscuro, se arrastra completamente fuera 
I Adel agujero, se levanta y echa una ojeada á su alrededor, 
vuelve á sentarse, sacude algunas veces la cola arriba y aba- 
jo, ladra y se aleja tres ó cuatro pasos de su habitación, 
|>ara poder extender mejor la vista. Un segundo después 
suena el tiro y el bobac cae. Lo primero que hace entonces 
el cazador es sacar á su víctima bs entrañas que son las 
que echan á perder el gusto de la carne; después, si tiene 
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hambre, ó si se encuentra lejos de su cabaña, busca á toda 
prisa boñigas secas de vaca, las enciende, calienta algunas 
piedras hasta que se enrojecen, las mete en el vientre de b 
marmota, b coloca sobre su silb y se b come un par de ho- 
ras despiie-s sin otro condimento, con el mejor apetiia Pero 
esto es un caso de necesidad; la presa se prei>ara mucho 
mejor en la cabaña. 
>La mujer y los niños esperan con impaciencia la vuelta 
dcl cazador. Desde la víspera no han bebido mas que el 
simple jugo de una yerba y todos piensan desquitarse con 
^ la carne correosa del bobac. En seguida se desuellan las pic- 
, zas cazadas, y entre tanto se pone agua á hervir en b caldera 
de hierro donde la noche anterior habían comido los per- 
ros. El cazador recomienda muy seriamente á su mujer, la 
Fig. 37.— EL ELIOMIS COMl’.S 
cual está ocu{}ada en desollar bs piezas, (jue tenga cuidado 
de separar la carne humana de la de l.is marmotas, para evi- 
tar que b primera se cueza junto con b otra y se coma, lo 
que seria una gran ofensa á la divinidad. Al extranjero que, 
sorprendido, le pregunta qué significa esto, el tunguso le 
cuenta lo siguiente: 
> Debajo de b axila de la marmota entre b carne se halla 
una masa blanquizca y delgada, cuya comida está prohibida, 
pues que es el resto de aquel hombre que por b cólera del 
espíritu maligno fué condenado á ser bobac. Porque has de 
saber que antes todas bs marmotas eran hombres que vivían 
de b caza y tiraban muy bien. i*ero una vez se volvieron ar- 
rogantes y se jactaron de matar del primer tiro cualquier 
animal, hasta pájaros al vuela l>e esta suerte enojaron al 
espíritu maligno, el cual, para castigarlos, mandó al mejor 
tirador que matase al primer disparo una golondrina volan- 
da El atrevido cazador cargó y disparó, pero la babarranc 
solamente b parte media de b cola de la golondrina. Desd 
entonces acá, las golondrinas tienen b cola bifurcada, pero 
los arrogantes cazadores se volvieron marmotas. > 
>Entre tanto la soj)a está lista. Primero comen b carne 
sin sal ni pan. Pero en el caldo ponen harina y forman un 
engrudo claro que beben en escudillas de madera.» 
LA MARMOTA DE LOS ALPES — ARGTOMYS 
MARMOTA 
En lo mas alto de las últimas cimas de los Alpes, donde 
no crece ya ningún árbol, ningún arbusto, á donde no ll^n 
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