LOS ESCIURINOS 
58 
las vacas y apenas pueden trcjxir las cabras y las ovejas; has 
ta en las rocas aisladas, en medio de los bancos de hielo, 
donde la nieve desaparece, todo lo mas, durante seis semanas; 
allí habita un miembro de la familia conocido desde la anti- 
güedad, cuya sida es esencialmente parecida á la de los 
congéneres suyos que ya hemos descrito, diferenciándose tan 
solo por la situación de su morada. Ivos romanos llamalwn 
á esto animal «ratón de los .\lpcs,j> los saboyanos lo llaman 
«marmoiia;> los liabitantes del valle de la Jingadina, «marino* 
tclla:> los alemanes, trasformando ambos nombres, le llaman 
«murmelthier.» En Berna se le llama «munneli;» en el Va- 
lais «murmentli y mistbelleri;> en el cantón de los^Clrisones, 
«marl)etle ó murbentle;^ en Claris, <munk» 
Para nosotros, alemanes del centro, este animal es ahora 
mas raro que en otro tiempa Ya no se permite á loa |>obrcs 
nos el viajar por nuestro país, mientras <{ue antes lie* 
^ hasta nosotros y aun avansaban mas háda el norte 
y ¿qn éu mansa marmota en las espaldas, enseñándola en las 
¿udiWes y en las aldeas para ganar algunos céntimos. A la 
m&rigola le ha sucedido lo que á los camellos, á loa monos 
j ailos osos; han acabado por ser Li diversión de los niños y 
de Icl aldeanos, y si se quiere verla vi\'a ahora, es preciso 
-jarse en los valles de los Alpes. 
CARAGÍeres.^ Esta marmota alcanza cerca de 0‘*y62 
Itmgitud ^toial, <5 sea O* 51 de cuerpo y ir,ii de cola, 
con 0 *, 15 de altura. En la forma y en las proporciones se 
á sus congéneres. compuesto de un vello 
,<|y de léelos como cerdas, es^peso, abundante, bastante 
y su colorido es en la parte superior masó menos negro 
en los hombros y parte posterior de la cabeza mancha* 
TI U* blancos, porque^llí las cerdas son negras y 
WrdSs, terminando en punta blaníta; en la cer\'iz y en la base 
'1 ^ inferior, pardo rojizo osfcuro; en 
s, en ios lados del cuerpo y en la parte posterior de 
los, aun mas claro; en el hocico y en las patas, blan- 
ro. I^s ojos y las uñas son negros; ludientes 
^ “ o oscuros. St^ ep^o, se ve|^rfjvei:¿s al- 
•mpletamenic n^os ó blagai^S ijiinchados 
rCION GEOGRAFICA.*j:-!sL|nb re- 
icmnes, la marmota habita exclusivamente la 
gunos 
dé blan 
DiS 
cKSued im'e 
Euro 
Usos, 
IMBRES Y RÉGIMEN.— Lasabas cor- 
dilleras de los Alpes, Pirineos y Cárpatos son su albergue, y 
propiamente habita las posiciones mas elevadas, las ma- 
tas cercanas á los hielos y nieves pcn)ctuos, y baja raras 
hasta la zona de los árboles. Para su albergue escoge 
sitios libres rodeados de rocas escarpadas ó pequeñas gar 
gantas, entre cimas aisladas y altas, y mas (jue todo lugares 
que se hallen lo mas lejos posible del hombre. Cuanto mas 
desierta es la montaña, con canta mas frecuencia .aparecen, 
mientras que en donde el hombre está mas á menudo en 
’^contacto con ella, muy pronto se extingue su ma. Por regla 
general, habita los sitios ocultos y las ¡lendientcs situadas al 
sur, al este y al oeste, porque come la mayor parte de los 
animales diurnos y ama la luz del soL 
Cuatro especies de madrigueras construye este animal; 
unas pequeñas, otras un poco mas grandes pero sencillas; 
una tercera mas profunda, y en fin, una cuarta mucho mas 
vasta, las unas pira el verano, las otras para el invierno, aque- 
llas para ponerse en salvo de peligros inesperados ó de las 
inundaciones invernales, y estas para abrigarse durante el 
terrible y riguroso trio que allí reina seis, ocho, y hasta diez 
meses. Este admirable animal está aletargado á lo menos dos 
terceras partes del año, y á veces mucho mas porque en las 
a turas donde habita, duran su desvelo y su actÍNÍdad apenas 
dos meses. vida de verano es, según T schudi, muy agra- 
dable. Al amanecer, los viejos salen de las galerías, asoman 
cautelosamente la cabeza, inspeccionan, escuchan, se atreven 
por fm á salir lentamente, dan algunos saltos hácia arribo, se 
sientan sobre las jxiias traseras y iiacen un rato la yerba mas 
corta con incrciblé presteza. Poco después sacan la cabeza 
también los jóvenes, se precipitan fuera de la cueva, pacen un 
jioco, se tienden horas y horas al sol, se lc\'antan sobre las 
patas posteriores y juegan alegremente unos con otros. 
cada instante echan una ojeada á su alrededor y vigilan 
el lugar con grandísima atención. El primero que observa .algo 
que inspire sos|)echa, un ave de rapiña, una zorra ó un hom- 
bre, silba profunda y claramente con la nariz, los demás repi- 
ten en parte el silbido, y en un abrir y cerrar de ojos, han 
desaparecido. En algunos cachorros se ha oido á veces en 
lugar del silbido una especie de ladrido, y de esto deriva 
probablemente el nombre de AfisíMUrí. No se sabe |)ositi\'a> 
mente si ponen verdaderos centinelas. .Su pequeftez y su vista 
contribuyen también á salvarlos dcl peligro; su oido y su olfa- 
to son muy finos. 
Durante el verano, las marmotas viven aisladas ó aparea- 
das en sus propias habitaciones veraniegas, á las cuales con 
ducen galerías de uno á cuatro metros de largo, con otras 
laterrales y de escape. Estas son á veces tan angostas que 
apenas $e cree que pueda caber en ellas un puño. De la tier- 
ra, procedente de la socavadon, echan afuera solo una pe- 
que^Ta parte; la demás la pisotean en los conductos, ponién- 
dolos de esta suerte duros y lisos. I^s salidas desembocan 
regularmente debajo de las piedras. En sus cercani.as se en- 
cuentra á menudo un gran mímero de agujeros cortos y desti- 
nados únicamente para esconderse. 
La cueva es poco cs|>aciosa. En ella se ajMirean probable- 
mente en abril, y 6 semanas después la hembra da á luz dos 
ó cuatro hijos que salen de la cueva muy raras veces mien- 
tras no llegan á adultos, y viven con los viejos hasta el próxi- 
mo verano. 
En otoño excavan su habitación de invierno muy adentro 
entre las rocas. Sin embargo, su profundidad nunca pasa de 
un metro y medio bajo el nivel del suelo. Está siempre 
situada á menor altura que la habitación de verano, la cual 
muchas veces se h.alla hasta á 2,600 metros sobre el nivel del 
mar; mientras la de invierno (llamada Schwbittt en el cantón 
de (llaris) se halla por regla general en las últimas r^ones 
de las praderas alpinas, pero á veces también mas abajo dcl 
límite de la zona de los árlmles. Esta habitación es, pues, ca- 
para la familia entera, y por consiguiente muy espa- 
ciosa. El cazador conoce que la guarida está habitada, tanto 
por el heno que hay esparcido delante de ella, como también 
Ijor las desembocaduras de las entradas, las cuales son pe- 
queñas como un puño y están bien tapadas desde adentro 
con heno, tierra y piedras, mientras que los canales de las 
habitaciones de verano están siempre abiertos. Quitando La 
tap.a de la desembocadura del canal, se encuentra primero 
una entrada de varios piés de largo, construida con tierra, 
arena y guijarros. Si se sigue esta especie de umbral algunos 
metros mas adentro, se encuentra una encrucijada de donde 
parten y siguen dos caminos distintos. El uno, regularmente 
cubierto de estiércol y pelos, no va muy léjos v tal vez ha, 
servido para proporcionar el matttial para murir la entradaí , 
pnnapal El otro se va ensanchando poco á poco hasta qué k 
el cazador halla á su desembocadura interior una espaciosa 
cuera que es la habitación de los aletargados v que se halla á 
veces á diez metros de profundidad. T iene regularmente la 
forma ovalada, como los hornos de pan, y está llena de heno 
corto, blando, enjuto, de color rojizo oscuro, ciue se renueva 
en parte todos los años. Desde agosto empiezan estos as- 
