LOS CASTÓRIDOS 
SU longitud pasa de 5 centímetros. En los labios superiores 
hay varias filas de cerdas gruesas y tiesas, no muy largas. El 
color de la parte superior es de un castaño oscuro, que tira 
mas <5 menos al gris; la parte inferior mas clara; el |)clo lano- 
so gris de plata en la base y en la punta pardo^amarillcnto. 
Ix)s piés tienen el color mas oscuro que el ciicrpa 1 ^t cola 
lleva en el i»r¡mer tercio, que corresponde á la base, pelos 
muy largos, pero es lampiña en el resto, que está cubierto de 
pequeños hoyos cutáneos oviformes, casi cxagonales, entre 
los cuales salen \Tirias cerdas corta.s, dirigidas hácia atrás. 
El color de estas partes desnudas es un gris negruzco i)á- 
lido con reflejos azulados. E'n el colorido general del pelaje 
hay variedades, ya tirando mas al negro, ya al gris y á veces 
también al blanco rojizo. En muy raras ocasiones se encuen- 
tran castores blancos ó manchados. 
I-os dientes incisivos son muy grandes y fuertes; los ante- 
riores, planos, lisos y cortados Irasversalmenie, presentan tres 
ángulos entrantes; los de los lados están en forma de bisel; 
todos estos dientes salen mucho de las mandíbulas; los mo- 
lares son bastante iguales; los superiores tienen en la cara 
anterior tres pliegues trasversales de esmalte, y en la poste- 
rior uno; los inferiores, al contrario, tienen por fuera un plie- 
gue y por dentro tres trasversales de esmalte. El cráneo es 
de construcción muy robusta (fig. 40). 
1 odos los huesos son fuertes y anchos y también los mús- 
culos están muy desarrollados. columna vertebral se com- 
pone de 10 vértebras dorsales, 9 lumbares, 4 sacro co.xígeas 
y 24 caudales. l.as glándulas salivales, en particular las ¡xi- 
rótidas, son muy voluminosas, y en el estómago, que es largo 
y estrecho, hay abundantes glándulas. El conducto urinario, 
llamado uretra, y las partes genitales, desembocan en el in- 
testino. 
En ambos sexos se encuentran en la parte inferior del ab- 
dómeti, conxi del ano, dos glándulas secretorias que terminan 
en las partes genitales y cuya cara interna está cubierta \x)t 
una mucosa, dividida en pliegues y utrículos escamosos (figu- 
ra 4 1 ). Esta es la que i)roduce el castóreo^ sustancia blanda, 
viscosa, de color rojo jjardo amarillo ó negro pardusco, do 
olor fuerte, penetrante, desagradable por lo común, y de gus- 
to amargo y balsámico. En otra época era muy usado el cas- 
tóreo como anti-espasmód ico, pero desaparece de dia en dia 
semejante aplicación, á causa de que la eficacia del medica- 
mento es bastante problemitica. 
EL CASTOR DEL CANADÁ — CASTOR CANA- 
DENSIS 
Caracteres. — Este castor, que ha sido separado de 
la especie euro]>ca, se di.stingue de esta pr¡nci|)al mente por 
el perfil mas alx)vedado de la cara y por tener la cabeza mas 
estrecha. No es cierta su independencia, como csfxídc. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN DE LOS CAS- 
TORES. - El castor ha dado origen á muchas fábulas de 
las cuales nos separaremos al hacer la descripción de sus 
usos y costumbres. En todos los parajes ya citados, vive 
el castor comunmente en pareja con la hembra, y en países 
mas tranquilos se le encuentra también en familia; la presen- 
cia del hombre hace (|ue no se le vea sino aisladamente; asi 
como la nutria, vive en madrigueras, sin {tensar en construir 
chozas. No obstante, aun en estos dltimosticm|K)s, encontra 
mos construcciones de este género, cerca dd Niuhe, no léjos 
de la ciudad de Barby, en un sitio solitario cubierto de sau- 
ces, conocido siempre con el nombre de estanque délos cas- 
tores, por donde ajxrnas cruz.aba una pequeña corriente de 2 
á 2 y medio metros de ancho. 
Tomamos del guarda-mayor de montes de Meyenrick, el 
67 
cual estudió mucho tiempo una pequeña colonia de estos ani- 
males, la siguiente descr¡|>cion : 
«En 1822 varias parejas de castores habitaban madrigue- 
ras construidas como las del tejón, de 18 á 24 metros de. 
largo, tan altas como el nivel del agua y con entr.idas hácia 
la orilla. Un poco mas allá existían chozas de 2 y medio á 3 
metros de longitud, formadas de ramas muy fuertes, extraídas 
de los bosques vecinos, la corteza de las cuales habia sido 
sacada para alimento de los animales; estos al llegar el otoño 
cubren las chozas de fango y tierra de la riber.!, llevándola 
entre sus patas delanteras y el pecho; les dan la forma de 
homo y se sirv'cn de ellas, no como de habitación usual, sino 
como de refugio donde se acogen, cuando las grandes aveni- 
das les obligan á salir de sus madrigueras. 
>La cit.ada colonia se comjxinia durante el verano de 15 
á 20 individuos; también se notó que construían diques, 
puesto que el Nuihe bajó en aquel año tanto el nivel de sus 
aguas, que se podían ver i>erfcctamentc en la orilla á varios 
centímetros de altura las aberturas de sus madrigueras, l>as 
arenas habían formado en medio del rio una pet{ueña lengua 
de que los castores se utilizaron, echando en el agua fuertes 
capas de cieno y cañxs, quedando así en la |)arte superior 
del rio el nivel del agua 30 centímetros mas elevado que en 
la parte inferior. Cuando la corriente deshacía este dique, 
bien pronto el trabajo de los castores lo hacia de nuevo apa- 
recer. Si el Elba aumenl.aba con sus aguas la corriente del 
Nuthe, las gu.vidas de los castores quedaban sumergidas, y 
estos se refugiaban en sus chozas.» 
Sarracín, que habitó mas de 20 años el Canadá, Hearne 
que residió 36 meses en la Bahía de Hudson, Kartwright que 
permaneció 1 2 años en el I librador, .Audubon que nos relata 
los cuentos de los cazadores, el príncipe de Wied, Morgan, 
.Agassiz y otros confirman la relación anterior. 
I^s animales eligen con gran inteligencia, un rio ó una 
corriente, cuyas orillas les ofrecen sauces en abundancia que 
I parecen muy propios para la construcción de sus galerías, 
niadriguera.s, diques y chozas. l.os individuos solitarios ha- 
bitan sencillas madrigueras subterráneas, á manera de la 
4:Utria. Las manadas que ya constituyen familias, fabrican 
regularmente chozas y, sí es necesario, también diques, 
para defenderse del agua y tenerla siempre á la misma altu- 
ra. T .as madrigueras tienen una ó varias galerías de diferente 
longitud, que varia comunmente de dos á sei.s metros; estas 
galerías tienen su orificio, sin excepción, Irajo el agua y con- 
ducen al interior de la madriguera, situada á mas ó menos 
alluia sobre el nivel del agua. El interior de la guarida no 
conticné mas de una habitación, llena cuidadosamente de 
virutas ó aserrín fino, que sirve de dormitorio, y excep- 
cionalmenic también de cámara para el parto de la hembra. 
En Jos bosques solitarios y tranquilos, las guaridas subterrá- 
neas no sirven ¡rrolrablenjcnte sino eh caso de necesidad, v 
los castores construyen al mismo tiempo otras viviendas, 
como lorrecitas llamadas castillos, situadas sobre el suelo, á 
los cuales conducen galerías, hechas desde el fondo del 
cauce ¡jor debajo del agua. Los castillos ó torreciias tienen 
la forma de un horno, sus |>aredes son gruesas, hechas con 
pedazos de mader.i, de ramas, tierra, barro y arena; el 
todo forma niontecillos, que contienen, según se dice, ade- 
más de la habitación, graneros. Cuando el nivel del agua de 
un rio ó de una corriente varía mucho durante el año, ó 
cuando no hay bastante fondo, los bívaros hacen diques 
mas ó menos largos y fuertes, según la violencia de la cor- 
riente, al través del agua, formando así estancjucs de diferente 
extensión. Morgan ha examinado últimamente mas de cin- 
cuenta de estos diques en las espesas selvas de las orillas del 
lago Superior en la America del norte, y los ha fotografiado 
