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LOS CASl'ÓRIDOS 69 
Wied, no podrían tolerar unos huéspedes que les hicieran 
los destrozos que los castores causan en los bosques de Amé- 
rica. Hemos visto álamos de 70 centímetros de diámetro 
derribados ]X)r ellos. Habia allí troncos esparcidos con pro- 
fusión. Primero quitan á los árboles las ramas, luego las 
cortan en ))edazos del tamaño que les place y les sirven de 
estacas; pues las ramas enteras las emplean principalmente 
en la construcción de las paredes de alguna choza <5 castillo. 
Escogen con preferencia sauces, álamos, fresnos, abedules, ya 
para su alimento, ya para sus construcciones; y varias veces 
roen alisos, olmos y encinas, pues tamix)co estos pueden re- 
sistir á la fuerza de sus dientes. Salen al campo solo para der- 
ribar árboles y pastar; en terreno despejado andan con mu- 
cha precaución y el menor tiempo posible. > 
Dietrich de la Winkell, que tuvo la buena suerte, de pre- 
senciar una interesante escena de familia, observando cerca 
de Dessau una hembra de castor, acompañada de sus hijue- 
los, refiere el hecho como sigue: la hora del crepúsculo 
apareció la familia en la superficie del agua y nadó hácia la 
orilla; la madre fué la primera en aventurarse á tocar tierra, 
y después de haberse asegurado de que todo estaba tranquilo, 
penetró en el saucedal. Los tres pequeños, cuya talla era la 
de un gato medio adulto, la siguieron allí; oyóse bien pronto 
el ruido que hadan al roer y al cabo de algunos minutos cayó 
un árbol. Toda la familia comenzó al instante á cortar las 
ramas para comerse la corteza; al corto rato apareció la hem- 
bra llevando en la boca una rama de sauce; ayudáronla sus 
hijuelos á conducirla hasta la orilla del agua, descansaron allí 
un momento, volvieron á coger la carga, y todos juntos re- 
corrieron d nado el mismo camino por donde vinieron.» 
Mcycrinck dice, por su parte, que 
p.ira coger una rama de árbol con 
el agua; pero añade que la cortan 
FigH. 42, 43 y 
l»E .\Mr.RICA 
que se reúnen varios castores 
los dientes y llevarla hasta 
antes en pedazos de un 
metro á un metro treinta centímetros. 
Mejor que con estas y otras relaciones he podido hacerme 
cargo del modo de trabajar de los castores, observando dos 
que yo tenia cautivos, y haciéndoles yo mismo galerías, les 
excitaba á constniir castillos. Ya he dado cuenta de esto en 
el «(xartenlaube,» mas como quiera que faltaban obser\'acio- 
nes positivas de otros, debo repetir aquí parte de lo que allí 
dije, para cumplir con todos mis lectores. 
Una vez acostumbrados al lugar y á lo que ordinariamente 
sucedía i, su alrededor, salían los antedichos castores de sus 
casas ya antes de anochecer |>ara entregarse al trabaja Siem- 
pre prefirieron á los troncos sueltos que les echaba, los árbo- 
les plantados que ellos se cuidaban de derribar. Con este 
objeto, se sienta el castor junto al árbol y roe circularmente 
á un nivel determinado, hasta que el árbol cae; para lo cual 
necesita, si es un sauce ó un abedul de ocho centímetros de 
grueso, cinco minutos. Entonces agarra el castor con los «len- 
tes tí árbol por sus mas gruesas rama.s, levanta la cabeza y se 
alejkt imitando en su movimiento el andar de los patos. A s’e- 
ces parece que quiera echar la carga sobre los hombros, i>ero 
no lo hace nunca. Si el árbol es ligero, el castor lo lleva á su 
punto sin descansar; si la carga es mas pesada, procura ha- 
cerla ir adelante con ligeros descansos, dando al madero 
fuertes empujones con la cabeza. Inspecciona bien los troncos 
cargados de ramas, antes de arrastrarlos; en ciertas circuns- 
tancias los parte para se[Kirar y dividir el ramaje que le es- 
torba; pero inmediatamente después todos los trozos de ma- 
dera son llevados al agua y allí descortezados ó almacenados 
para mas adelante. Cuando el palo está mondado, el castor 
lo saca del agua, lo lleva al próximo dique y allí lo coloca. 
Esta colocación de los maderos no tiene nada de regular. 
Los castores son metódicos en todo, pero descuidan com- 
pletamente el orden de la construcción, asi es que ponen 
unos maderos horizontales, otros oblicuos, otros verticales; la 
punta de uno sobresale demasiado de la pared, otros están 
completamente escondidos debajo de tierra; y por illtimo, 
los anímales continuamente introducen cambios y mejoras 
sus construcciones. Los (|ue yo tenia, primero excav'aron un 
agujero cilindro-cónico á la extremidad de la galería; for- 
maron con la tierra excavada en torno del agujero un sólido, 
alto y espeso dique y rellenaron el suelo del agujero con finas 
rirutas que ellos hicieron expresamente para este objeto. En- 
tonces cubrieron con ramas la embocadura de la galería; 
lu(^o alzaron la parte exterior de las paredes, taparon la 
entrada con maderos, y hecho esto, lo rellenaron todo con 
tierra. Todos los materiales de condensación, como tierra, 
arena, arcilla y lodo, se los proporcionan de varías maneras, 
aunque siempre con la boca y los manos, pero el trabajo lo 
hacen exclusivamente con estas últimas. El castor ananca los 
pedazos de césped ó de tierra grasa y fangosa en forma de 
liaz, empleando en ello las manos y los dientes, coge la masa 
