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LOS CASTÓRIDOS 
con estos, la aprieta ¡x)r abajo con las manos, cuyo dorso está • ])an, birx:ocho, man/anas y zanahorias, y por fin, consideran 
vuelto hacia arriba v va Icniamenic á su vivienda, andando á 
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semejanza de los patos, con las patas traseras, y apoyándose 
de ticm|K) en tiempo sobre una de las delanteras para des- 
cansar; wcava la tierra movediza ó la arena, la reúne en un 
monton, pone las palmas de las manos detrás del mismo y lo 
empuja hácia adelante, á varios metros de distancia si el caso 
lo exige. 1 a cola le sirve en estas circunstancias todo lo mas 
para conservar el equilibrio y nunca como paleta. 
Como en la mayor parte de los animales, el verdadero al- 
bañil es la hembra; el macho sirve de {jeon. i\mbos trabajan 
durante todo el año, pero no siempre con el mismo ahinco. 
En verano y al principio del otoño es mas lo que juegan que 
las frutas como golo.sinas. 
posición del castor ofrece diferentes, íjcro generalmen- 
te pocas, variaciones. Sentado parece un grande y basto ra- 
tón. Su cuerpo grueso y corto descansa con el vientre sobre 
el suelo, en el cual también la cola se ajioya ligeramente; los 
pies apenas se vea I’ani levantarse el castor que se halla en 
esta posición, afianza la punta de la cola contra el suelo y se 
levanta de prisa ó lentamente según le place, sin mover para 
nada los pies. Puede ponerse, no completamente, pero casi 
derecho sobre las piernas posteriores, apoyándose sobre la 
cola de modo tan seguro (juc le es fácil permanecer largo 
tiempo en esta actitud. Cuando descansa y cuando duerme, 
^fc£ifenger,^un fino presentimiento del tiempo que ha de sobre- 
Nrv^ir, y procuran por todos los medios |jrepararse contra él 
Í /\ Los castores que Exinger cuidaba, los cuales, por hallarse 
en un estanque relativamente grande, seguían mejor que los 
míos las costumbres de sus congéneres libres, no construian 
diques, pero excavaban grandes y espaciosas habitaciones, y 
/ hacían madrigueras de varias secciones ó cámaras. 
I ¡Bal taitas cámaras, cuyo suel^ estaba cubierto de -sárntas, 
pasaban todo el dia, y cuando hacia viento fuerte también 
toda la noche, pero entonces se proveían de sauces y de 
otros ramajes. Si el agua subia ó penetraba en sus viviendas, 
abrían inmediatamente otra cueva mas arriba de la que antes 
habitaban; si aquella iba en descenso, construian inmediata- 
mente una galería mas profunda; llegaba el caso de hun- 
^ dirse el techo de su guarida, se ui^n la noche siguiente 
hipara remediar los desperfectos. .Algunos cuidaban de desme* 
liu/ar la madera necesaria, otros la llevaban al lugar arruinado 
% /vy colocaban en varias direcciones, pieza sobre pieza, míen* 
\T tras una parte de la familia estaba ocupada en sacar fango 
^ del agua y mezclarlo con cañas y raíces de yerba para formar 
una pasta con que cubrir el armazón de madera hasta que 
quedasen tapadas todas las aberturas. 
tudcs, como jx)r ejemplo la de rascarse, ojwracion cjuc hace 
írccucntementc con toda tranquilidad y nunca con precipita- 
ción Si se tiende y loca con el vientre en el suelo, se estira 
todo; si descansa de lado, se enrosca. Anda poniendo un pié 
delante de otro, poniue su vientre, que casi toca á tierra, no 
le pértnitc una marcha rápida y uniforme. Cuando tiene mu- 
chilinu prisa, da algunos saltos que contrastan, por lo toscos 
y torpes, con los de todos los mamíferos terrestres que yo 
conozco, y consisten en levantar sucesivamente ora la jxir- 
tc anterior, ora la posterior del cuerpo, con lo cual adelantan 
algunos pasos. Al echarse al agua, hacen gran estrépito, |)e- 
ro solo cuando están asustados; si todo está tranquilo, se 
sumeigen sin hacer el mas leve ruido. Nadando, hunden tanto 
la parte posterior dcl cucri)o, que solo quedan fuera del agua 
las ventanas de la nariz, los ojos, las orejas y la mitad de la 
es])alda, pero con la base de la cola siempre sumergida. 
Descansan sobre la corriente sin mover un solo miembro, y 
levantan también á menudo, en dirección oblicua, la punta 
de la cola, que tienen ordinariamente á flor de agua La mar- 
cha tiene lugar por medio de empujones simultáneos, y raras 
veces alternados, de las patas posteriores ; la cola sin'e de 
timón, i>ero nunca la llevan en dirección vertical, sino siem- 
Antes de que empezase el frió, arrastraban al estanque to- pre un poco inclinada oblicuamente, y muchas veces la mué- 
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dos los sauces y álamos que habían preparado; clavaban en 
el lodo los troncos mas gruesos y mas fuertes, el uno junto 
al otro, en dirección oblicua y con la corona hácia arriba y 
los entretejían con ranjos que colocaban en disrinlas direc- 
ciones; así es que su castillo parecía una ratera anclada, for 
mando un dique capaz de resistir á los mas fuertes empujes 
de la tempestad. Una noche aparecieron como de costumbre 
fuera de h cuc^*a, y aunque el tiempo pareda tan tranquilo 
como antes, se pusieron á llevar á toda prisa troncos al es 
tanque. En una sola noche llevaron al agua 1 86 troncos de 2 
á 3 metros de largo y de 5 á 12 centímetros de diámetro: 
94 horas después todo el estanque estaba >'a cubierto por 
una capa de liiclo de 7 centímetros de espesor. 
El principal alimento del castor consiste en cortezas y ho- 
jas de varios árboles. De todas las ramas que yo echaba álos 
mios, escogían con preferencia el sauce, y solo faltando este, 
comían el álamo blanco, el negro y el temblón, el fresno y el 
abedul; no hacían tanto caso del aliso ni de la encina. Comían 
no solamente las cortezas sino también las hojas y los licruos 
retoños; estos Ultimos con predilección. Descortezan con 
mucha habilidad las ramas mas duras, cogiéndolas con las 
manos y haciéndolas girar continuamente; quedando tan lim- 
pias que sobre la rama mondada no se obsciv'a la mas mínima 
huella de incisión hecha con los dientes. De cuando en cuan- 
do, comen también yerba fresca; la cogen, forman un manojo 
y lo aprietan con las patas, para jjoder asi ofrecer á los dien- 
tes algo mas sólida Se acostumbran muy pronto á comer 
ven con vigor en la dirección conveniente para acelerar ó 
regular los movimientos dcl cuerpa Las patas delanteras no 
toman parte alguna en la natación. En las inmersiones preci- 
pitadas, el castor empieza á nadar fuertemente con sus anchas 
patas traseras, que parecen remos, hácia arriba y da simultá- 
neamente un coletazo sobre la superficie del agua ; gira y le 
vanta después la parte posterior del cuerpo, sumerge la cabe- 
za y se hunde en dirección casi vertical. Resiste bajo c! agua 
casi dos minutos hasta que la necesidad de respirar le obli- 
ga á salir á flote. Su voz es un sonido débil, que mejor podría 
llamarse gemido. Se oye cada vez que el animal está e.^ta 
do y cualquiera conoce muy pronto la significación de los 
varios sonidos que emite, puesto que su fuerza y entonación 
lo dan á comprender. Entre sus sentidos ocupan el prímer 
lugar el oido y el olfato; sus pequeños ojos tienen poca expre- 
sión, y no obstante la vista es tan fina como el })aladar ; tam- 
poco puede negársele á este animal un exquisito tacto. 
Sobre el grado de la inteligencia del castor existen varías 
opiniones ; no puede menos de reconocerse en él una gran 
superioridad sobre todos los animales de su especie. Se amol- 
da á las circunstancias mas fácilmente (jue cualquier otro roe- 
dor, y aprende á sacar de ellas toda la ventaja posible ; mas 
que ninguno de sus congéneres ¡nensa antes de obrar, discur- 
re y toma después sus resoluciones. Sus viviendas no son mas 
artísticas que las de los otros roedores, pero siempre construi- 
das con exacto conocimiento del lugar; los desperfectos .son 
reparados con meditación. «Que el castor es un animal que 
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