IjOS gerbos 
enroscado, puesto allí como una hormiga en su huevo, Kra 
el merion, que reposaba en su nido de invierna 
Solo en verano está completamente despierto este animal; 
salta entonces con tal rapidez, que en cierta ocasión tardó 
Davis, auxiliado de tres hombres, un cuarto de hora en al- 
canzar á un individuo que, saliendo de un bosejue, |>enetró 
en un campo de los alrededores de Quebec. El animal daba 
saltos de 0^,30 de altura, y 1“ á de largo, y no se le 
pudo coger hasta haberse agotado completamente sus fuerzas. 
En el bosque debe ser casi imposible atrapar á un merion, 
pues se lanza por encima de los pequeños matorrales, que 
detienen la marcha del hombre, y acaba siempre por encon- 
trar donde refugiarse Audubon duda que haya mamífero 
alguno mas íígiL 
Cautividad. — Según Audubon, es fácil de criar este 
gracioso roedor. «Yo he tenido una hembra, dice, desde la 
priiiiavera hasta el otoño; algunos dias después de cogerla, 
dió á luz dos hijuelos, que eran ya casi adultos en el otoño. 
l/Cs puse en su jaula una capa de tierra de un pió deesjjesor, 
y los meriones practicaron un escondrijo con dos aberturas. 
Por lo general permanecían silenciosos; y si se encerraba 
con ellos un ratón, chillaban como un pajaríllo que tuviese 
miedo, revelando mucha inquietud- Todo cuanto se ponia 
en su jaula había desaparecido á la mañana siguiente, pues 
se lo llevaban á su madriguera. Comían trigo, maíz y sobre 
todo alforfón; cuando estaba lleno su nido, abrían al momento 
otro; habiendo llenado una cámara, lucieron en seguida una 
nueva. 
>Se escaparon un día por una castmlídad desgraciada- > 
ResjKicto á la época del celo y de la reproducción, Audu- 
bon refiere que en todos los meses de verano ha hallado ca- 
chorros, por lo regular tres cada vez, en nidos construidos 
con yerbas finas y forrados de plumas, |«lo y lana. Repite 
también la dudosa versión de los antiguos naturalistas, SQ|tin 
la que los cachorros se agarran á los pezones de la madre y 
en este estado son llevados doquiera ella vaya. 
Ivos principales enemigos del merion son los diversos ani- 
males rapaces dd norte, y señaladamente el mochuelo. Los 
indios, que le llaman «katse]^, parece que ni comen su carne 
ni aprovechan la piel 
LOS GERBOS — DiPODiNA 
gerbos forman una segunda sub-familia acerca déla cual 
estamos mejor informados. Nosotros los consideramos romo 
los individuos en que se basa la especie, puesto que se pre- 
sentan en dios de una manera completa todas las propieda- 
des específicas Hasselquist observa, y no sin razón, que tie- 
nen un as|>ccto tal, que parecen una mezcla de varios 
animales «Podría decirse que este animalito tiene la cabeza 
de la liebre, los bigotes de la ardilla, el hocico del puerco, el 
cuerpo y las patas delanteras del ratón, las patas irascrasdel 
pájaro y la cola dd león.» 
Caracteres.— E l rasgo que mas caracteriza á los 
gerbos y merced al cual se les conoce inmediatamente como 
animales del desierto, es su cabeza; los órganos sensitivos 
están muy desarrollados; las conchas de las orejas son gran- 
des, membranosas y apenas cubiertas de pelo; los ojos gran- 
des y vivos presentan, como en todos los animales dd desierto, 
cierta. exj)resÍ0D dulce; las fosas nasales son anchas y e.vtcn- 
didas; á ambos lados de la cabeza hay cerdas enormes, for- 
mando como un gran bigote, que les sine de órgano de 
tacto; el cuello es muy corto y con poco movimiento; la cola 
ofrece mucha mas longitud que el cuerpo, y lleva en su pun- 
ta un mechón de pelos cerdosos de color distinío del de 
aquella, dispuestos en dos seríes como las barbas de unaplu- 
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ma; las piernas delanteras son tan cortas y están tan ocultas 
entre el pelaje, que parece que estos animales tienen apenas 
dos piernas; solo tienen cuatro dedos, con uñas bastante largas, 
encorvadas, terminando en punta, propias para escarbar la 
tierra, y un pulgar rudimentario, el cual tiene unas veces una 
uña plana, y otras carece de ella ; las piernas, seis veces ma* 
largas que las patas delanteras, diferencia producida por el 
gran desarrollo de la tibia y del metatarso (este último es 
comunmente simple, mientras que en otros múridos parecidos 
se ven tantos huesos metatársicos como dedos tienen), ter- 
minan en tres dedos armados cada uno de una uña puntiagu- 
da, situada perixíndicularmente en la última falange, de modo 
que no puede entorpecer el salto. I-os miembros de que tra- 
tamos están adornados de largas sedas, y el dedo medio es 
un poco mas largo que los laterales; el pelaje es suave y se- 
dosa En el lomo tienen los pelos un color gris, con tinte 
azul en la base, arcilloso en el medio y negro ó pardo en la 
punta; los del abdómen son siempre blancos, con fajas longi- 
tudinales en los lados ; la cola es también blanca en la raíz y 
en la punta, y en el medio de color blanco mas pálido. 
La estructura interna está en armonía con estas particula- 
ridades exteriores. 1.a dentadura consiste en 16 ó 18 dientes; 
en la mandíbula superior hay de 3 á 4 molares, en la infe- 
rior 3 ; los incisivos son lisos ó tienen surcos; los molares 
ofrecen varios pliegues de esmalte de diversas formas, l-as 
vórtebra.s cervicales, soldadas en una ó varías piezas, apare- 
cen fuertemente encorvadas hácia adelante, lo cual determina 
la cortedad del cuarpo. 
Como en todos \cys animales ligaros en la carrera, los piés 
de los gabos tienen poco movimiento, reduciéndose este á 
un poco de flexión, puesto que los dedos de las |)atas poste- 
riores solo tienen dos falanges muy cortas, con pequeñas ar- 
ticulaciones- Este animal a{>eBa5 toca el suelo, cuando corre, 
con la punta de la última falange, la cual está protegida por 
un reborde de cartílago ekUtico; los pelos largos y sedosos 
que cubren estos dedos, contribuyen sin duda también á im- 
pedir que el pié se deslice ; algunas especies tienen asimismo 
en las pabB posteriores uno ó dos dedos rudimentarios, pero 
nunca t«an la tierra con ellos; los músculos que ponen estos 
miembros en movimiento, son vigorosos y comunican un gran 
dcsanollo al cuarto trasero. 
Los garbos j)oseen por lo regnlar ocho mamas, ciatro torá- 
cicas, dos abdominales y dos inguinales. 
El género de los gerbos del desierto ( Dipus} se distingue 
en que los incisivos superiores tienen en el medio un surco 
longitudinal; en que delante de los tres molares regulares de 
la mandíbula superior á \’eces se presenta otro mas pequeño 
y de una sola raíz, y en que las patas trasera.s no tienen mas 
que tres dedos. 
Parte histórica. — IX)S gerbos, y probablemente la 
especie egipcia, eran conocidos de los antiguos. Los autores 
griegos y romanos hacen mención de ellos, designándolos 
con el nombre de ratones bípedos: Plinio se limita á indicar 
que hay en Egipto ratones que andan en dos patas; Teofrasto 
y Eliano dicen que los grandes ratones bípedos se sirven de 
sus p.atas delanteras como de m.anos, y andan y saltan con 
las pt^eriores cuando se les persigue. Las figuras repre- 
sentativas de estos singulares roedores que se obser^'an en 
medallas y adornos de los templos, aunque poco exactas, 
valen mas que las incompletas descripciones legadas por los 
antiguos. 
La Biblia habla ya de los gerbos cuando Isaías amenaza á 
