LOS DIPÓDIDOS 
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FX GP.KKO DE EGITl^ 
los que se los comen; los árabes de nuestros dias, mas razo- 
nables que los hebreos de entonces, no solo los consideran 
como animales puros, sino que los describen en sus obras, 
relatando las mas curiosas de sus costumbres. 
Caractéres. — E l gerbo de Egipto <5 djerboa de los 
árabes (fig. 50) es un bonito y pequeño animal, cuyo cucr¡X) 
mide O*,! 8 de largo, ir, 2 2 la cola, y hasta 0",26 si se in- 
cluyen los pelos en que esta termina. I^s orejas, que vienen 
á tener una tercera parte del largo de la cabeza, están cubier- 
tas por fuera de pequeños pelos leonados, y de otros mas 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— El gerbo de Egipto 
está muy extendido: se le encuentra en una gran ¡xirte del 
nordeste de .Africa y en las comarcas próximas del .Asia. Mas 
al sur, existe hasta en la Nubia central, donde es reemplaza- 
do por otra especie. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Habita las lla- 
nuras secas y descubiertas, las estepas y los arenales del 
desierto; de modo que puebla los países m.is áridos y desola- 
dos, donde parece imposible que pueda encontrar con (jué 
alimentarse. A menudo se ven los gerbos en grandes legiones 
cortos y finos interiormente. La cola es de un amarillo leo- ix)r aquellas llanuras solitarias, cubicrt.is de una yerba cor- 
nado claro en la parte superior, blanquizca en la inferior, 
negra y blanca en su extremo terminal. El lomo es gris, color^ 
de arena, manchado de negro, y d vientre blanco^ 
una anchajj^ue termina en losdbuslos por det¿¿ : 
(poa (y nos u roídas); allí viven con la ganga y la alondra 
esierto, que á pesar de los granos ó insectos que cncuen- 
tcner siempre h.ambre. Apenas se comprende 
vivir allí estos singulares roedores. 
ALERE FLAMMAM 
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Abren énía <^!^i¿yr^^||mifieadás, poco profundas, 
donde se retiran á Al decir de los 
árabes, todos con^irp^ á la pí^j~c^das agudas uñas de sus 
patas delanteras practi^la|gil¿^subterráncas, y también 
utilizan sus dientes cufe!lfe4fe^eadí^eno demasiada resis- 
tencia. En ciertas ocasiones se alojan en las paredes de arcilla 
de las cosas abandonadas. 
tfcís no sean raros, se logra difícilmente 
veries, pues siempre inquietos y temerosos, refiigianse en el 
fondo de su guarida al mas leve ruido. .Además de esto, como 
el color de su pelaje es el de la arena, no se les distingue 
sino á corta distancia, mientras que ellos ven desde lójos al 
hombre que se acere.!. 
Puede decirse que no hay sóres mas bonitos en cierto sen- 
tido que los gerbos, pues todo lo que tienen de disforme si 
se les contempla muertos ó inmóviles, se convierte en gracia 
y gentileza cuando están en movimiento: entonces pueden 
verdaderamente considerarse como los genuinos hijos del 
desierto, poniendo en juego y evidencia todas las facultades 
de que se hallan dotados; crecríase d primera vista que son 
pájaros; sus movimientos se suceden con increíble rapidez. 
Si andan despacio, ponen una pata delante de otra; si se 
apresuran, dan saltos tan seguidos, que el animal ¡xirece un 
ave volando, siendo imposible obsenar el tiempo de espera. 
En el .sallo el cuerpo se inclina hácia adelante, las cxlremi- 
ades torácicas muy próxim.is entre si y extendidas en el 
propio sentido, y la cola tendida, i).ira guardar el C(|uilibria 
Visto el animal á cierta distancia, diríase que es una flecha 
que cruza el aire; el hombre no puede seguirle á la carrera, 
y á un buen tirador le costaría trabajo fijar la puntería. Aun 
en un espacio cerrado, seria difícil al mas diestro perro de 
caza apoderarse del animal: Bruce cuenta á propósito de esto, 
que su lebrel necesitaba un buen cuarto de hora para coger 
un gerbo. 
Cuando no hay cosa particular que le inquiete, se pone 
derecho y se sienta, apo)’ado en la cola, con las patas delan- 
teras sobre el pecho, exactamente lo mismo que los kangu- 
ros. i^oe como ellos; su principal alimento consiste en los 
tubérculos y raíces que desentierra; también come hojas, fru- 
tos, granos, y hasta restos animales; pareciendo muy aficio- 
nado á los insectos, según opina Heuglin, bien conocido 
como excelente observador. 
El gerbo, cuyas costumbres son nocturnas, no comienza 
sus peregrinaciones hasta ponerse el sol, aunque algunas ve- 
ces se le encuentra sentado ó retozando fuera de su madri- 
guera, cuando mas arrecia el calor. Parece ser que los rayos 
abrasadores del sol de Africa no le molestan, pues sale á 
menudo en las horas mas fuertes, cuando ningún otro ani- 
mal se deja ver en el desierto. En cambio es muy sensible al 
frío y á la humedad: cuando la temperatura baja, se encierra 
en su madriguera, donde queda sumido en un letargo análo- 
go al sueño invernal de los animales del norte. 
Nada se sabe de positivo acerca de la reproducción délos 
gerbos: los árabes me han contado que formaban un nido en 
