LOS GERnos 
la parte mas profunda de su guarida^ y que después de cubrir- 
le con pelos, arrancados de su vientre, como hacen los co- 
nejosj'daban á luz de dos á cuatro hijuelos. No salgo garante 
de la veracidad de estos informes; solo observaré que nadie 
conoce á estos animales mejor que los árabes. 
Caza. — Las tribus del desierto persiguen acti^Tunenic á 
los gerbos cuya carne les gusta mucho; cogen á estos ani* 
males vivos, d los matan cuando salen de sus madrigueras. 
El medio que emplean es muy sencillo: armados de un fuerte 
palo, se dirigen al sitio donde se encuentran los animales; ta- 
pan las aberturas, excepto alguna de ellas, delante de las 
cuales colocan una red; introducen un palo en las galerías y 
las destruyen. Ix)s gerbos, refugiados en la parte mas pro- 
funda de ellas, ven el peligro y tratan de huir por uno de los 
conductos libres, en cuyo caso quedan prendidos en las redes, 
é é 
6 se enredan en los albornoces que los árabes ponen á la en- 
trada de las galerías. 
13e este modo pueden cogerse diez y hasta veinte de una 
sola vez; á lo menos no es nada difícil obtener este número, 
y todos vivos ; los árabes que se dedican á esta caza propor- 
cionan tantos gerbos del desierto cuantos se quieran. 
Fuera del hombre, estos animales tienen pocos enemigos. 
El fenec, el caracal y tal vez algunos mochuelos son los 
que mas les acechan; aun mas peligrosa |>arece ser para ellos 
la culebra de Egipto, llamada de anteojos, esa culebra vene- 
nosade.\frica que a¡>arece esculpida en todos los templos egip- 
cios. Vive en los mismos lugares que los gerbos, penetra fá- 
cilmente en los agujeros que ellos se construyen y mata 
muchos de ellos. 
) Cautividad.— Muchos naturalistas del Egipto y Ar- 
r 
EL ALACT.VGA FLECHA 
■rnm 
gel han domesticado gerbos y puedo afirmar que este ani- 
mal, bien cuidado, se hace muy familiar. Cuando mi perma- 
nencia en Africa, rccibia á menudo diez y doce gerbos á la 
ver, y los encerraba juntos en una grande habitación para 
poder observarlos; los tocaba y les hacia caricias desde el 
primer momento de su llegada, sin que mostrasen deseos de 
huir, ni resistencia alguna, hasta el punto de qué, cuando en- 
traba alguna persona extraña, era menester avisarla para que 
no los pisase. 
El frió, por poco que sea, les causa mucbtsima impresión. 
Son perfectamente sociables y se ponen muy juntos pora 
evitar el frío. 
Su alimento princií)al consiste en grano seco, rábanos, co- 
les, frutas, zanahorias, raíces, yerbas, flores, y particular- 
mente hojas de rosa; el alimento debe ser mezclado, puesto 
que, acostumbrados á un r<%imen seco, si este se les cambia, 
pueden morir. 
Les aprovecha el trigo, el arroz, un poco de leche y de 
vez en cuando alguna uva. 
En estos últimos tiempos hemos NÍsto bastantes gerbos en 
Europa, y yo mismo he recibido muchos en Alemania. Los 
relatos que de este animal se han hecho son muy contra- 
rios á la verdad y por eso creo útil dar aquí una descripción 
detallada y verdadera. I.os gerbos que Sonnini tenia en 
Egipto, estaban mas alegres cuando hacia sol, y si este pe- 
netraba i)or la ventana, saltaban como pelotas. Los que yo he 
tenido, si bien jugaban durante el dia, su agilidad y movi- 
mientos se desarrollaban mucho mas apenas llegaba la no- 
che, demostrando con esto su carácter de animal nocturno. 
I>os gerbos duermen de diez á doce horas al dia, y si no se 
les molesta, no salen nunca de su nida Por la noche inter- 
rumpen varias veces sus juegos para descansar por espacio 
de media hora; si de dia los sacan del nido, á duras penas 
se de.spiertan. Es muy notable la posición que toman para 
dormir; se sientan sobre los talones, con las puntas de los 
dedos al aire, apoyan la frente en el suelo, tocan con el ho- 
cico al vientre y su cola les rodea el cuerpo, saliendo la 
punta junto á las patas; figuran e.xactamente una bola con 
dos piernas. Algunas veces parece que doblan todos sus ór- 
ganos, acostándose de lado con las piernas al aire, enroscan- 
do la cola y con las orejas inclinadas, (luardan esta ¡)ostura 
hasta que llega la noche, hora en (lue comienza su vida ac- 
tiva; se lamen, alisan el pelo de las orejas, lanzan un pe- 
queño gruñido y empiezan su ioiUtti^ pues que ningún 
roedor es un aseado como el gerbo. 
La limpieza es una de sus cualidades características, y en 
la cual consumen la mayor parte de su tiempo, limpiando y 
alisando uno por uno sus pelos. La arena les es del todo in- 
dispensable, se revuelcan con placer sobre ella, la escarban 
y con dificultad se separan del sitio donde la tienen. Muy di- 
versa es la posición que buscan para limpiarse; ya se sientan 
sobre el extremo de sus patas posteriores y sobre la cola, ya 
i 
