LOS ALVCTACAS 
surco en la cara anterior de los dientes incisivos; en el maxi- 
lar superior hay cuatro molares, en el inferior tres, y los plie- 
gues de estos son mas profundos y mas numerosos. El tarso 
es largo y fuerte; en sus lados hay huesos metatársicos pe- 
queños, que tienen rada cual un dedo rudimentario. Los pies 
posteriores se hallan provistos, por consiguiente, de cinco de- 
dos; el gran metatársico lleva tres dedos, y cada pequeño 
metatársico una Por lo demis, los aiactagasse parecen com- 
pletamente á sus congéneres, habitando también parte de la 
misma comarca con ellos. 
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EL ALAGTAGA FLECHA — SCIRTETES 
JACULUS 
Caracteres. El alactaga flecha (fig. 51) (Dipus 
jaculus y Aiacta^a^ Mussalúns^ Alaciaba y ScirteUs spiadum^ 
duumanus y vexdlarius) es la especie que mas conocemos 
¡K)r las excelentes descripciones de Pallas, Brands y otros na- 
turalistas. El animal tiene poco mas d menos b talla de la 
ardilla; su cuerpo mide ír,i8, y la cola ír,26. Us orejas son 
estrechas y tan largas como la cabeza. Esta es verdaderamen- 
te hermosa, con ojos vivos y salientes, t|ue tienen la pupila 
redonda; las cerdas del mostacho son muy largas, con puntas 
grises negruzcas, y dispuestas en ambos lados del labio su;^ 
rior en ocho filas longitudinales. Tas piernas posteriores son 
casi cuatro veces mas largas que las anteriores. El dedo me- 
dio es el mas largo, pues sus dos colaterales no le llegan sino 
al nivel de la primera falange, y los otros dos son demasiado 
altos y cortos para poder tocar nunca el suelo; por lo mi.smo, 
se llaman con mucha razón dedos rudimentario.s. 1 ,as uñas 
de las patas posteriores son corlas, obtusas, casi formadas 
como cascos, y las de las anteriores largas, encorvadas y 
agudas. 
El pelaje es de color amarillo rojo en el lomo, con un 
ligero reflejo pardusco; los costados y los muslos ofrecen un 
tinte mas claro; la piel abdominal y la parte interior de las 
piernas son blancas. Desde los brazos hasta la cola corre una 
mancha blanca, casi en forma de faja, y otra mancha pareci- 
da Se encuentra en la )xirtc anterior de las patas posteriores. 
U cola es de un amarillo rojo hasta la borla; esta es negra 
en la primera mitad y blanca en la punta, y sus |)clos son dís- 
ticos como las barbas de una pluma. 
Distribución geográfica.— El alactaga flecha 
existe en el sudoeste de Europa, entre el Don y el Danubio 
y en Crimea; pero el .\sia es su verdadera patria. común 
entre el Jaik y el Irtisch y en las márgenes del Volga; remon- 
ta hácia el norte hasta el 52* de latitud boreal; su área de 
dispersión es mas extensa por el lado de este, y probable- 
mente se le encuentra también en China. Es muy conocido 
toda el Asia: los rusos le llaman Semljanoi-Saes^ <5 liebre 
c tierra; los habitantes de las orillas del jaik, Tuschatdschik, 
liebre pequeña; los mogoles, Alakdagüy es decir, potro abi- 
rrado; los kalmucos, Monti'Jalmay 6 caballo saltador, y los 
tártaros, T^a-JAmaUy ó sea libre-camello. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN,- — Asi como cl 
gerbo solo existe en los desiertos de .-\frica, el alactaga no se 
encuentra ra^ que en las estepas de la Europa meridional y 
de Rusia, principalmente en los terrenos arcillosos. Huye, al 
parecer, de los arenales, donde no puede construir guaridas 
bkstantc solidas 
Vive sociable como sus congéneres, pero no en grandes 
manadas. Durante el día permanece oculto en su madrigue- 
ra, que está hecha con mucho arte. Sale después del crepús- 
culo, volviendo, según Radde, también de noche, varias ve- 
ce-s á su guarida. 
Para pacer imita al kanguro; para huir se sirve de las patas 
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posteriores, dando saltos mayores que los del gerbo del de- 
sierto, siendo todos los movimientos del alactaga iguales com- 
pletamente á los de los otros difiddidos. Gana al caballo en 
la carrera. Emprende la fuga al mas pc(]ueño ruido. Si se le 
¡lersigue, no corre en linca recta sino que describe S S, has- 
ta alcanzar á su adversario 6 encontrar un sitio donde gua- 
recerse; es muy desconfiado, y al parecer alza de cuando en 
cuando la cabeza para inspeccionar los .alrededores. I.as gua- 
ridas donde se refugian en caso de peligro son comunmente 
construidas por otros aKactagas con bastante arte, y consisten 
en dos galerías sencillas sinuosas, que dan á un corredoi 
principal con diversas ramificaciones, comunicando con un 
agujero en forma de tuba Este se comunica con un compar- 
timiento accesorio; de alU parte también una segunda gale- 
na, en o|>os¡c¡on con la primera, que va casi á tocar la super- 
ficie del terreno, |)or la cual el animal huye, perforándola y 
saliendo á la superficie cuando se ve en peligra Es extraña 
la costumbre que tiene el alactaga de cerrar todas las salidas 
de su madriguera, dando con esto motivo al cazador para en- 
contrarlo fácilmente, puesto que si ia.s salidas están abiertas, 
es seguro que el animal no está allí. La entrada que da paso 
i la galería princi|xil está generalmente tapada con un mon- 
tecillo de tierra, igual al que se ve en casi todas las madri- 
gueras de los animales subterráneos. Regularmente dos 6 tres 
familias de estos animales habitan la misma guarida, |)or cuya 
razón esta se divide en varios compartimientos. 
I^s plantas, es|)ecialmcnte las de bulbos, forman el prin- 
cipal alimento del alactaga flecha^ come también insectos, 
alguna que otra vez persigue á la alondra y se la come, <5 al 
menos sus huevos ó sus hijuelos; no desprecia tampoco las 
plantas jugosas de la estepa, de las cuales come únicamente 
los retoños mas tiernos. 
1.a éjxica del alumbramiento de la hembra es en verano y 
da á luz de 5 á 8 hijuelos <jue deposita en un nido, no ex- 
puesto á la intemperie, y relleno con sus pelos, ignorándose 
hasta qué ticm}>o se conserva con ellos y su|x>niéndose tan 
solo (jue lo hace hasta la entrada dcl invierna 1.a llegada del 
frió coincide con el aletargamiento del animal Tiene cierta 
previsión de los cambios de temj»eratura, pues algún tiempo 
antes de llover se retira i su madriguera- Construye el nido, 
entrelazado con el de sus congéneres, y en cl cual ha hecho 
una blanda cama para pasar el invierno. 
Sale también durante bs noches frescas y resiste mucho 
mas el frió que sus congéneres. Según Radde, ya en los pri- 
meros dbs de setiembre empieza el letargo y antes de la últi- 
ma quincena de abril no vuelve a presentarse tuero de su 
habitacioiL 
Caza. — Como los habitantes de las cste{)as son muy afi- 
cionados á la carne del abetaga, este animal es objeto de 
una activa persecución ; los muchachos mogoles le dan caza 
con mucho empeño; saben reconocer perfectamente si una 
guarida está habitada <5 no, y se apoderan muy pronto de la 
presa. Después de rodear la madriguera, vierten agua en una 
abertura, ó descubren las galerías introduciendo en ellas un 
palo: acosado de cerca cl abetaga, trata de huir ¡xir el paso 
oculto, y si no se le ha cercado bien se esca{>a, á veces en el 
momento en que se cree mas seguro cogerle. 
Preocupaciones, — En varios puntos existe b creen- 
cia de que cl alactaga seco y reducido á polvo es un remedio 
excelente; pero por lo regular no parece (|ue gusta mucho 
este roedor. Supónese que por la noche mama de bs cabra.s 
y de las ovejas, que es enemigo de los carneros y que los 
asusta con sus siiltos. Han circulado otras muchas fábulas 
acerca de este roedor, fábulas que no es dcl caso citar aquí. 
Cautividad. -Rara vez se le encuentra en las vivien- 
das de los nómadas, aunque se le ha vbto varias veces en 
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