8o 
LOS DIPÓDIDOS 
Europx La mejor descripción que tenemos de sus costum- de sus afines. La hembra tiene cuatro pezones en la región 
bres, cuando está cautivo, es debida, no á un naturalista, sino del pecho. , , , . , ^ , 
al anticuario Haym, l’oseia este una medalla de oro de Cire. El pelaje del helamis es largo, «peso y suave, y su co or 
ne que reiircsentaba por un lado un jinete y (lor el otro el se iiarece mucho al de nuestra liebre: e lomo tiene un color 
’ • * * - .* t 1 ti i t'rxn flí» nporr» nnrniií» mu. 
famoso Sylphium y un alactaga; para explicar la medalla, 
Haym buscó uno de estos animales, le tuvo durante mas de 
un .iño para obscr\ arle atentamente y publicó el resultado de 
su investigación. 
<Tan pronto, dice, se sostiene con las cuatro patas, como 
se levanta sobre las dos de atrás, únicas que le sirven para 
aodarj se pone derecho cuando le asustan y corre con mucha 
rapider., saltando como los pájaros. 
tratado de aliinentos; en los tres pri- 
móos meses no co^^^^uc almendras, pistachos y trigo, 
nnnea el ■agu a ; me habían dicho que no bebía, y 
o no se la di; pero orinaba mucho i pesar de esta 
pardusco de orin leonado, con mezcla de negro, porque mu- 
chos pelos tienen la punta de este color; la piel del abdómen 
es blanca. El tamaño recuerda al de nuestra liebre; la longi- 
tud del cuerpo es de II", 6o i)0C0 mas ó menos, y la déla cola 
pasa algo de esta medida. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— El helamis sc halla 
propagado en una región del .Africa meridional mucho mas 
vasta de lo que hasta ahora se suponía, y se encuentra en el 
sudoeste al menos hasta Angola. 
Usos y COSTUMBRES. — En varios sitios del Cabo es 
bastante frecuente, tanto en las montanas como en las llanu- 
ras ; se le observa á veces en tan gran número, que forma 
tarde obscn'c que comía manzanas, zanahbrias, y partí [ verdaderas colonias. .Al igual de sus congéneres, construye 
ente yerbas bastante insípidas, tales como espinacas, 
gas y ortigas; pero nunca comió ruda, tomillo ni sérpol 
NóSe disgustaba el agua; cierto dia que estaba indispuesto, 
quise darle una poca con azafrar) y no la tomó. Gustábale 
él pÉin y el azúcar, y jamás tocaba el queso ni nada que tu- 
viese leche- Una vez le pi^ sobre una cajxi de arena, y tra- 
lanta, que al volver ;Á¿^É^[)^fi==£iesaba mucho mas. Pre- 
fería á todo los cañamoirel^^ no exímlaba mal olor, como los 
j cornejos, los ratones y ardipáj^^fe tan manso, que se le podía 
! coger sin temor de que moraíése á nadie; tímido como una 
liebre, tenia miedo de los animales mas inofensivos. Resen- 
¡tíasc mucho del frió: dumnte todo el invierno fué necesario 
I ¡ tenerle cerca del fuego; y creo que hubiera vivido aun mucho 
ttémpo a no ser por un 
I : al muerte. I 
te imprevisto que ocasionó 
HELÁMfDES — PEDETES 
RES.— í 
formado hoy dia con estos roe- 
doresjuha sub-familia indej^fmente ( Peditina) cuyos indi- 
viduos se distinguen de sus otros congéneres esencialmente 
por la dentadura, pues llevan en cada mandíbula cuatro mo- 
lares con despuntas. Pero también difieren mucho por otros 
conceptos de aquellos mamíferos, como se verá ¡lor la des- 
cripción de k especie tipo. 
EL HELAMIS CAFRE — PEDETES CAFER 
UN 
Caracteres. — £ 1 cuerpo» prolongado, se hace sucesi- 
\^mentc mas ancho hácia atrás; el cuello es bastante grueso, 
l)ero destacado del tronco y mucho mas movible ejue el de 
^sus congéneres; las patas anteriores son también muy cortas, 
]]^ro mucho mas fuertes que en los gerbos; sus cinco dedos 
están armados de uñas fuertes, prolongadas y muy corvas, 
tmcntra.5 que las krgas y fuertes patas posteriores tienen 
cuatro dedos fijados en huesos metatársicos especiales; estos 
dedos llevan uñas fuertes y anchas, pero cortas y casi for- 
madas como cascos. 
El dedo medio es mas largo que los otros; el pequeño, co- 
locado en el lado externo de la i>ata, está tan alto que apenas 
toca al suela 1^ cola es muy larga y robusta, cubierta de 
madrigueras subterráneas y profundas, en las cuales desem- 
bocan numerosos conductos ramificados, que suelen estar 
casi i flor de tierra. Varias parejas y hasta familias enteras 
habitan generalmente en la misma guarida; con frecuencia 
forman allí sus panales las abejas de la selva, compartiendo 
¡xicíñcamente la vivienda con los helamis. 
Los hotentotes dicen que para escarbar la tierra, estos ani- 
males sc siiven lo mismo de sus dientes, que de sus patas an- 
teriores. Gustavo Fritsch refiere que siguiendo la costumbre 
de sus afines, cierran cuidadosamente las galerías de la madri- 
guera durante el dia, y Lichienstein ha podido reconocer que 
no es muy fácil sacarles de aquellas profundidades. Sus esfuer- 
zos fueron inútiles, á pesar de que encontró numerosos agu- 
jeros al pié de un monte, é hizo trabajar á un buen número 
de hotentotes, provistos de azadas y de palas, para descubrir 
una madriguera. 
La red formada por las galerías era tan intrincada, que fué 
imposible cortar todas las salidas al roedor, y por lo tanto, 
es muy probable que, según refieren los hotentotes, el hela- 
mis socave la tierra con mas rapidez de la que los cazadores 
pueden emplear con el azadón. 
Hasta que el crepúsculo verperlino no ha sucedido á la 
luz del sol, no empieza el helamis su vida activa, remedando 
en esto á los otros animales de la misma familia; á esta hora 
sale arrastrándose de su cueva |)ara procurar su alimento, 
que sc compone de raíces, granos y hojas; es muy desconfia- 
do y temeroso, y á cada momento mira á todos los lados 
para ver si algún enemigo le persigue. 
£l úeiupo que no emplea en comer lu dedica al aseo de 
su cuerpo, ó á velar por su seguridad ; sc lleva el alimento á 
la boca con las patas anteriores, tal como lo hacen los gerbos; 
su voz es una especie de gruñido semejante al balido de la 
oveja, y con ella Ibma á sus compañeros. 
Tan pesado es este animal cuando anda á cuatro patas, 
como ágil en sus saltos; para correr y sallar adelanta los 
miembros posteriores y la cola, y al concluir el salto, cae 
siempre sobre estos órganos, en tanto que los miembros an- 
teriores, cruzados sobre el pecho, no tocan nunca la tierra 
Si damos crédito á las descripciones de Forster y de Spair- 
mann, sus saltos son de 2 á 3 metros, pero, si se ven acosa- 
dos, puede esta extensión aumentar hasta lo metros. 
Es difícil que sus enemigos le alcancen, puesto que es tal 
grande, ancha en el occipucio y comprimida |)or los lados; 
el hocico es de mediana longitud y bastante romo; la hendi- 
dura de la boca pequeña, el labio superior no jiartido. Los 
ojos son grandes y salientes, las orejas estrechas y ])unt ¡agu- 
das; las cerdas del mostacho cortas, en comparación con las 
!4 
pelos espesos y largos ; delgada en la base, se hace sucesiva- 
mente mas ancha en la punta, á causa de su abundante pelaje, I su agilidad que parece que nunca se cansa. Solamente la llu- 
y acaba en borla con punta roma cabeza es bastante via ó la humedad pueden entorpecer sus movimientos; Lich- 
] 
tenstein asegura, por haberlo oido á los hotentotes, que la 
mejor é|>oca para coger á los helamis es cuando llueve, 
porque entonces se conseivan en su guarida; y que, si se llena 
esta de agua, se pueden coger en gran número, no sin expo- 
sición porque se defienden vigorosamente, dando terribles 
/ 
I 
