L.\S RATAS 
blado ya de e'l ; pero esto es incierto, pues bs dimensiones 
que da para el animal que podría asemejarse al turón, no es- 
tán conformes con las de esta rata. Dice que bs rafas carpia- 
nas^ nombre con que designa al animal de que habla, em- 
prenden en ciertas ocasiones grandes viajes en innumerables 
manadas; y que atraviesan los ríos á nado, cogiéndose cada 
cual con los dientes á la cola del individuo que le precede. 
< Cuando llegan á un campo, añade, destruyen la cosecha y 
trepan á los árboles para comerse los frutos; pero á veces son 
exterminadas por la nube de aves de rapiña que las siguen y 
también por los zorros. Tienen la talla del icneumón ; son 
feroces y muerden y sus dientes son bastante fuertes para 
roer el hierro, como los ratones Canantanes de Babilonia, 
cuyas pieles se remiten á Persia, y sirven para forrar los tra- 
jes.» Pallas es el primero que ha descrito al turón como ani- 
mal de Europa: dice que en el otoño de 1727, después de 
un terremoto, hicieron irrupción estos animales en grandes 
manadas, desde bs orillas del mar Caspio y bs estepas de 
Karamania; atravesaron el Volga por cerca de -A.strakan, y ex* 
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tendiéronse desde allí rápidamente jior el oeste. Casi en b 
misma e'poca, en 1732, los buques los trasportaron délas 
Indias orientales á Inglaterra, comenzando entonces á darla 
vuelta al mundo. En 1750 aparecieron en la Pnisia oriental; 
en 1753 en París; en 1780 eran comunc's en toda Alemania; 
en Dinamarca no se conocieron hasta hace unos sesenta años, 
y en Suiza solo desde 1806. En 1771 fueron trasportados á 
la América del norte, donde se propagaron con mucha rapi- 
dez; í>cro en 1825 no se encontraban mucho mas alb de 
Kingston, en el Canadá superior, y hace algunos años no ha- 
bian alcanzado á la parte alta dcl Missouri \o se sabe en 
qué e'poca ai>arecieron en España, .Marruecos, -Argel, Túnez 
y el cabo de Buena Esperanza. De todos modos, se hallan 
diseminados ahora en todas bs costas del Océano, y se en- 
cuentran en bs islas mas desiertas y áridas. De mayor tama- 
ño, y mas fuertes que bs ratas ordinarias, se han apoderado 
de los lugares habitados por estas, y aumentan á medida que 
ellas disminuyen. 
Observadores fidedignos a-seguran que aun actualmente 
Pig. &,vrA iT kON 
hacen viajtis en manadas de un sitio á otro. «.Mi cuñado, 
me escribe el doctor Helms, encontró una vez, en una ma- 
ñana de otoño, cerca de Veerde, una de estas manadas emi- 
pant^, que según cálculo, constaba de algunos miles de 
individuos.» 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.-Siendo estos 
Iguales en ambas csijecies de ratas, los incluiremos en una 
sola descripción, y, diciendo que la rata ordinari.a vive en los 
bs ratas; á pesar de eso no les bastan á estos animales para 
s.iciar su voracidad; comen animales vivos y muertos, los 
restos corruptos mas repugnantes y hasta bs inmundici.is; el 
cuero, el cuerno, los granus, la corteza de los árboles y toda 
sustancia vegetal sirven también para su nutrición; roen 
todo lo que no comen y hasta se han visto casos de devorar 
orejas y manos de niños dormidos y asimismo de bs personas 
adultas. 
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pisos superiores, graneros y granjas, mientras .lue el turón 
prefiere los pisos inferiores, cuevas, sótanos, cloacas, sumi- 
dero^ canales y las orillas de los rios, habremos establecido 
las diferencias mas notables entre ambas especies. 
lamo una como otra buscan p.ira su domicilio cual- 
iera Iwbitacion humana, donde el alimento no les falte; 
palació, lo mismo que b choza, los patios y jardines, bs 
íilbs de bs corrientes, de los can.ilcs y del mar. Nótase 
tan solo, que la rata doméstica prefiere siempre los sitios ha- 
bitados, Por mas que hi^a el hombre nunca puede librarse 
de este su eterno enemigo, puesto que con b organización 
t|uc la naturaleza les concedió, destruyen todos los obstácu- 
los que encuentran en su camino para atravesar paredes, ta- 
blones, cimientos, etc. El único impiedimento que se les pue- 
do poner son trozos de vidrio mezclados con piedras, porque 
al roer, el vidrio las envenena y mata. 
Esta destrucción no puede compararse con el daño que 
ocasionan en los géneros alimenticios que devoran. Si les 
gustasen las bebidas alcohólicas podría decirse que eran en 
este concepto iguales á los hombres, pues no hay sustancia 
alimenticia útil al hombre que no sirva también de manjar á 
También causan las ratas mucho daño á los animales do- 
mésticos; muerden la piel, las orejas y la cola de los cerdos, 
comen la membrana palmar de bs ocas ; cuando los pavos 
están en el nido les comen parte de la espalda y los muslos, 
les cogen los polluelos, los arrastran al agua y los ahogan. 
Cuenta el comerciante de animales Hagenbech que los 
ratones le mataron tres jóvenes elefantes royéndoles bs plan- 
tas de los pies. .Algunas veces se reúnen en tan gran número 
que no podemos dar una idea de él, y entonces son una ver- 
dadera plaga. En Paris y en un solo matadero se mataron en 
un mes diez y seis mil ratas. Todos saben también que en 
Monttaucon fueron devorados por ellas, en una noche, los 
cadáveres de treinta y cinco caballos. Si no tuviésemos lan- 
íos motivos para aborrecer á estos animales, admiraríamos 
con placer su sagacidad y osadía, llevándoles aquella hasta 
el ¡Hinto de reconocer cuándo el hombre es im|K)tcnie con- 
tra ellos. 
Cuando yo era niño, no habia en la casa ningún gato que 
acometiese á las ratas; los que teníamos estaban muy mima- 
dos y limitábanse, cuando mas, á cazar algunos raioncillos. 
El resultado fué que se multiplicaron las ratas de tal modo, 
