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que no nos dejaban descansar un momento. Cuando comía- 
mos bajaban por la escalera, penetraban en el comedor, y 
acercábanse hasta la mesa para ver s¡ se les daba algo. Si nos 
levantábamos jiara echarlas, huían presurosas, pero volvían 
un momento después. De noche corrían por todas ])artc5; 
oíase el ruido que hacían en toda la casa, siendo de advertir 
que aquellas eran ratas ordinarias, que es la mejor de las dos 
especies, pues las viajeras son mucho peores. 
Las Casas refiere que cLa; de junio de 1816 se quedaron 
sin alraonsar Napoleón y sus tmniptóeios. pues las ratas ha- 
bkn penetrado en la cocina durante la noche anterior, y lo 
devoraron todo. En Santa Elena había muchas y eran e-xtre- 
madas su malignidad y audacia; algunos dias les bastaron 
^ra taladrar las paredes y los tabiques de la habitación im- 
perial; cuando Napoleón estaba en la'^mesa, entraban en el 
medor, y al fin era preciso empeñar una mdadera lucha 
ra echarlas. Cierto dia, al coger Napoleón su sombrero, 
de él una granrata^ los palafreneros quisieron criar aves, 
hubieron de renunciar á ello, porque los roedores se las 
comían ; trcixiban á los árboles y apoderábansé también de 
los p,ájaros dormidos. 
A. los marinos es principal nteme á quienes causan graves 
molestias las ratas; no hay buque que no la.s tenga; no $e 
conoce medio de extenaibadas en los barcos viejos, y los 
nuevos se infestan y A en atrp rimaf viaje. Durante las travc' 
sias largas se multiplican ^de una manera espantosa si en^ 
cuentran suficientes víveres, y llega el caso de que no se 
pueda habitar el buque. Cuando Kane hizo su primer viaje 
á los mares dcl polo y quedó aprisionado entre los hieles» 
aumentóse de tal modo el ndmero de ratas, que ocasionaron 
los mas graves perjuicios al Alebré c.xplorador. Habiéndose 
acordado exterminar á los roedores por la asfixia, cerráronse 
todas las salidas y se quemó en la bodega una measda de 
azufre, de cuero y de arsénico, por lo cual hubo de perma* 
necer la tripulación sobre cubierta toda la fria noche del 30 
de setiembre. .A.1 dia siguiente se vió que el medio no había 
producido efecto alguno. Encendióse entonces una gran can* 
tida4ide carbón, creyendo que podrían matar así las ratas: á 
los momentos llenáronse \m gas mortal la sentina 
y cf entrepuente; dos que tuvieron la ímprudenda 
de bajar, cayeron asfixiados y á duras penas se les pudo sacar. 
.Apagóse una Irntema que se bajó con ana mierda; pero 
prendióse fuego al buque, y solo á costad© grandes esfuerzos, 
exponiendo su vida el capitán y los marineros, se pudo al fin 
apagarle. .Al dia siguiente no se encontraron mas que veinti- 
ocho cadáveres de ratas, y las demás continuaron multipli- 
cándose, hasta el punto de no sa posible binarse de sus 
ataques. Se comían las pieles, los trajes, cl calzado; introdu- 
cíanse en las camas, debajo de las mantas, en los guantes, 
en los sombreros y en las cajas de vh'eres, cuyo contenido 
^devoraban. Entonces se recurrió á otro medio: bajóse á la 
kbodega el mejor perro, pero bien pronto anunciaron sus aulli- 
dos que en vez de ser el vencedor había sido derrotado; 
sacósele en seguida, y se vió que las ratas le habían roído la 
planta de los pies. Mas larde ofrecióse un esquimal á malar 
las ratas á flechazos, y tuvo la suerte de proporcionar á Kanc, 
que hacia cocer las ralas, carne fresca para todo el invierno! 
Por ültimo, habiéndose cogido un zorro, encerróscle en la 
bodega, donde patada estar bien, pues le sen-ian de alimento 
las ratas. 
Las ratas son maestras en todos los ejercicios corporales; 
corren con mucha rapidez; trepan con perfección, aun por 
paredes muy lisas; nadan admirablemente; dan grandes sal- 
tos y hasta saben socavar la tierra. El turón parece mas vigo- 
roso y diestro que su congénere, ó por lo menos, nada y 
trepa mejor que él; se sumerge casi tan bien como los ani- 
males acuáticos, y hasta puede alcanzar á los peces, j>ersi. 
guiándolos en cl agua. Tanto es asi que en muchos casos di- 
ríase que está en su verdadero elemento. Si es perseguido, se 
refugia en un rio, un estanque ó un foso; en caso necesario 
los atraviesa ya sea nadando por la suijcrficie ó corriendo por 
el fondo, y esto durante largo tiempo. La rata ordinaria no 
hace otro tanto. 
El oido y el olfato son los sentidos mas perfectos que tie- 
nen ; la vista, sin embargo, no es mala, y con frecuencia de- 
muestran estos animales tener el gusto bastante desarrollado, 
puesto que cuando visitan una dcsjxmsa saben escoger los 
manjares mas apetitosos. 
Inütil parece añadir que no puede negárseles cierta intcli- 
geñeia; también se debe reconocer que tienen astucia, y su- 
ficiente malicia para evitar muchos peligros. 
No solo están en lucha continua las dos especies de ratas, 
según hemos dicho ya, sino que los individuos de una misma 
pelean á menudo entre sí .Alli donde abundan estos roedo- 
res, no ceaui en toda la noche el ruido y los chillidos, y las 
contiendas prosiguen, aunque muchas de las ratas emprendan 
h fuga. Los machos viejos y malignos son expulsados de la 
monada y \-ivcn solitarios. 
El apareamiemo se verifica entre el rumor de l.is luchas v 
corriólas, pues son varios los machos que se disputan una 
hembra. Ai cabo de un mes pare esta de cinco á veintiún 
hijuelos, de graciosas formas, y que agradarían á cualquiera, 
$i no fuesen ratos. 
Véase lo que dice Dehne, que ha hecho observaciones en 
turones albinos, acerca de su reproducción ; 
áEI I.® de marzo de 1852 dio á luz siete hijuelos una rata 
blanca, lo cual habia formado en su jaula un espeso nido de 
paja. T«iian aquellos el tamaño de un abejorro; estaban cu- 
biertos de sangre, y produdan un débil chillido á cada mo- 
vimiento de la madre. El dia 8 eran ya blancos, del 13 al 16 
se abrieron sus ojos, y cl 18 por lo tarde salieron por primera 
vez; pero cuando vió la madre que los observaban, cogiólos 
con la boca uno tras otro, y los llevó a su nido. .Algunos se 
escaparon de nuevo por otra abertura : eran unos animalejos 
del tamaño del ratón enano, y con la cola de 0",o6 de longi- 
tud. El 2 1 eran tan grandes como el ratón ordinario, y el 28 
como el musgaño. Todavía mamaban el 2 de abril, retozaban 
y se perseguían de la manera mas graciosa y divertida; sentá- 
banse sobre el lomo de su madre, y se dejaban llevar por clloí 
Puede decirse que los ratones blancos no son tan agradables 
á la vista. 
1 El 9 de abril separé á la madre de sus hijuelos y la puse 
cott d macho; el 14 de mayo parió la hembra por segunda vez. 
>.A principios de abril puse en una gran vasija, con una 
abertura de 0", 12, una pareja de los ¡pequeños que habia na- 
óáo el 10 de marzos Al medio dia dd 10 de junio encontré 
una cria de seis peípieños, siendo de advertir que la edad de 
los padres solo j^a de 103 dias. A perar de ser muy grande 
la >*05^3, parecía que la madre necesitaba mas sitio, pues hizo 
inútiles esfuerzos para ensanchar su vivienda. Ocultaba sus 
hijuelos de tal manera que no se {)odian ver y los amamantó 
hasta el 22. Entonces eran todo blancos: un dia desaparecie- 
ron; la madre se los habia comido, desde el primero hasta el 
liltímo, 
» Durante cl dia y á media noche, duermen los turo- 
nes; y están muy avisfxados por la mañana y la tarde. Beben 
leche con placer, y les gustan mucho los cañamones y las 
p>epitas de melón: yo les doy como alimento ordinario pan 
mojado en agua ó leche y patatas cocidas, á las que son muy 
aficionados. Procediendo lo mismo que con los demás roe- 
dores que he tenido cautivos, me abstengo de darles carneó 
grasa, porijue su orina y sus e.xcrementos adquieren entonces 
