LAS RATAS 
de nidos reconocen ¡ninediatamentc cuándo estos están des- 
habitados, puesto que el ratón enano apenas se síia'c de él 
para dej)ositar sus hijuelos, no dando tiem{}o á que las hojas 
se marchiten y varien de color. 
Créese que la hembra de este ratón pare dos ó tres veces 
al año, de cinco á nueve pequeños cada una, los cuales per- 
manecen en el nido por lo regular hasta <|ue pueden ver. 1.a 
hembra los cubre muy bien, ó mejor dicho, cierra la entrada 
del agujero que los oculta cuando debe abandonarle para 
buscar alimento. Algunas veces se aparea mientras amaman- 
ta á ^s hijos, y como la gestación no es mas que de veinti- 
ún dias. Miel ve á parir la hembra casi inmediatamente des- 
pués de haber destetado la primera cria. Cuando los hijuelos 
pueden buscar el alimento por si mismos, los abandona la 
hembra. 
Si se tiene la suerte de sorprender á una madre cuando 
sale por primera vez con su progenie, se presencia una de 
esas escenas de familia que enternecen al observador. Por 
muy diestros que sean los ratoncillos, necesitan, sin embargo, 
algunas lecciones antes de poder declararse del lodo inde- 
pendientes. Uno de ellos ha trepado á lo alto de una caña, 
un segundo á otra; este llama á su madre, aquel quiere ma- 
mar ; el de aquí se lava y se limpia ; el de allá encuentra un 
grano de trigo y le tritura. El mas débil se ha quedado en el 
nido, y el mas osado, por lo regular un macho, se aleja mu- 
cho, y nada en el agua donde se elevan los juncos. En una 
palabra, toda la familia se pone en movimiento, mientras la 
madre, en medio, vela por sus hijos para conducirlos y 
guiarlos. 
Cautividad, — Se pueden observar cdmodainente es- 
tos animales llevándose todo el nido á su casa y poniéndole 
en una jaula de enrejado muy estrecho. .Se alimenta muy 
bien á los ratones enanos con cañamones, avena, |>eras, man- 
zanas dulces, carne y moscas. Nada mas gracioso que verlos 
cuando se precipitan sobre uno de estos insectos dando sal- 
tos; le cogen entre sus patas, se le llevan á la boca, y le ma- 
tan con t.inta rabia, como si se tratase de un león ó un toro; 
después cogen ¡apresa entre los pies delanteros y se la comen. 
Los pequeños se domestican muy pronto, pero si cuando 
crecen no se ocupa uno continuamente de ellos, llegan á ser 
muy tímidos. 
En la época en que tienen costumbre de retirarse á su 
morada cuando viven libres, manifiestan mucha inc|uictud y 
tratan de escaparse, como lo hacen los pájaros viejos apenas 
llega el tiempo de emigrar. Ix> mismo sucede en marzo, en 
cuyo mes se muestran también deseosos de huir. Fuera de i 
esto, acostümbranse (áciímente á su cautividad : constnrven f 
el nido, parten las hojas, las entrelazan y las tejen, recogen i 
cuantas sustancias encuentran, y tratan de arreglarse lo mejor 
posible. 
I 
EL RATON DE BERBERIA—MUS BARBA RUS , 
t 
Caractéres. — Esta es una de bs mas bonitas espe* \ 
cies de ratones. Es un animalito que tiene cerca de 0,*22 de 
longitud, inclusive los 0*,i2 de la cola. El fondo de su color | 
es un bonito amarillo oscuro ó amarillo de arcill,^ Desde la 
cabeza, en la cual se observan algunas manchas negras, corre 1 
una raya pardo oscura hasta la raíz de la cola, y muchas 
otras rayas parecidas se ramifican á arabos lados en dirección 
oblicua. 1.a. parte inferior es de un blanco muy claro. Las 
orejas están revestidas de un vello amarillo rojizo, y su bigo- 
te n^o termina en punta blanca. La cola cs'en la parte su- 
perior parda, y en la inferior parda con tintes de amarillo 
(figura 59 ). 
Distribución geográfica.— E l pumo de resi- 
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dencia de esta es|)ecie es el norte y centro del Africa. Se le 
ve frecuentemente en los países del .Atlas y en las estepas dcl 
interior; yo mismo le he vi.sto varias veces en el Kordofan, 
pero siempre jx)t momentos y cuando atravesaba bs altas 
yerbas. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— n Lo mismo 
que sus congéneres habitantes de las estepas, me escribe mi 
amigo Buvry, consideran los árabes al ratón de Bcrberia como 
un animal del desierto, deduciéndose del desprecio con que 
le tratan que no se han cuidado de investigar su manera de 
vivir. 
Fig. 58.— «L RATON ENAKO 
>Poco podemos decir de sus costumbres; viven en los sitios 
pedr^osos y en las montañas limítrofes de b llanura á lo 
largo de b costa argelina: en los flancos de bs colinas cons- 
truyen galerías que van á parar á profundos agujeros, que les 
sirven de almacén para sus provisiones de invierno, consis- 
tentes en granos y yerbas; con estas se alimentan según b 
estación, prefiriendo siempre bs ínjtas. Muchas veces me 
he servido de un trcMso de sandía como cebo para cogerlos en 
bs tram|>as; no puedo decir si se alimentan también de in- 
sectos. 
>Sus costumbres son muy parecidas á las de bs ratas; es 
muy voraz y niordedor. y durante el período del celo, 6 cuan- 
do cria á sus hijuelos, los defiende con ardor y algunas veces 
ataca á sus enemigos. En cuanto á lo demás, es un verdade- 
ro ratón, poseyendo b deátre/a, gracb y agilidad de estos 
anímales. Ignoro lo concerniente á su reproducción.» 
En cautividad soporta perfectamente nuestro clima, puesto 
que en su residencia está también expuesto á crudos fríos. 
Lo vemos frecuentemente en Europa á causa de su belleza. 
No se pueden tener varios individuos reunidos sin darles 
mucho alimento, porque el hambre seria causa de que se 
devorasen mutuamente. 
