LOS HAMSFERS 
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mas que un conducto de salida; |Xíro el nümero de las aber- 
turas de entrada varía de dos á ocho, por mas que no se 
utilice sino una de ellas mientras los hijuelos no salgan de la 
guarida: mas tarde se hace uso de todas ellas. Kl comparti- 
miento donde descansa la hembra es circular; tiene h“,3o de 
diámetro por (r,oS á 0 *, 1 4 de altura, y contiene una capa de 
paja menuda. De aquel punto parten tantas galerías como 
aberturas hay de entrada, y aquellas suelen comunicarse en- 
tre sí; los agujeros para provisiones escasean, pues mientras 
la hembra cria no almacena nada. 
A pesar de su aparente pesadez, el hámster es bastante 
ágil; al andar rastrea como el erizo, y su vientre toca casi la 
tierra. Da pasos cortos: cuando está excitado se mueve con 
mas rapidez y sus saltos son bastante extensos. Trepa á lo 
largo de las paredes verticales, sobre todo si puede sostener- 
se por dos lados, como por ejemplo en el ángulo de una 
caja, entre un armario y una pared ó por una cortina. Se 
coge á la mas pequeña saliente, y es bastante diestro para 
girar y mantenerse á la altura que se halla, suspendido en 
cierto modo, aun cuando no se sostenga mas que con una 
de las patas posteriores. Socava perfectamente: si se le pone 
en un cajón lleno de tierra, comienza á trabajar al momento. 
Se vale para esto de sus ]iatas posteriores, y de los dientes si 
el terreno es demasiado duro: echa el material debajo de su 
vientre, le empuja luego con las patas posteriores, y cuando 
ha desprendido cierta cantidad, anda hacia atrás para sacarlo 
fuera de la guarida. Nunca se llena los buches de tierra, se- 
gún se ha dicho. Para nadar no es torj>e, aunque sealeja cui- 
dadosamente del agua ; si le echan en ella adel.inta con mu- 
cha rapidez, pero lanzando gruñidos de cólera. El baño le es 
tan desagradable, que olvidando toda su malignidad natural 
cuando vuelve á estar en seco, solo se ocupa de limpiarse 
con cuidado. 
El hámster maneja con destreza suma sus patas anteriores; 
sírvese de ellas como de manos para llevarse el alimento á 
la boca, doblar las espigas hasta que caigan los granos, colo- 
car estos en sus buches y alisarse el pelaje. Cuando sale dcl 
agua se sdeude, se sienta, se lame y se limpia, empezando 
por la cabeza, como acontece en muchos otros animales. Se 
pone las patas sobre las orejas y luego en la cara; coge cada 
mechón de pelo, uno después de otro, y le frota hasta se- 
carlo; para arreglar el pelaje del lomo y de los costados, se 
vale de sus dientes, de las patas y de la lengua. La opera- 
ción dura bastante tiempo, y parece que el animal la ejecuta 
con enojo. 
Cuando es sorprendido el hámster, se pone derecho, do- 
bla sus patas anteriores, mira fijamente el objeto que te in- 
quieta y muéstrase dispuesto á caer sobre él y hacer uso de 
sus dientes. Los sentidos están igualmente desarrollados en 
t^os los hamsters, al menos no se nota desarrollo superior 
una especie determinada. 
^ carácter del hámster no contribuye á que este animal 
sea apreciado del hombre: la cólera le domina como á nin- 
gún roedor, exceptuando la rata y el leming; por la menor 
cosa se pone á la defensiva, lanza fuertes gruñidos, rechina 
los dientes y produce con ellos un repelido castañeteo. Su 
valor no cede á la cólera; se defiende contra todo animal que 
le acometa; vence á un j^ro poco4k*stro;y dnicamente los 
leoneros saben cogerle y ahpgmle al momento. Todos los 
peiTtte aborrecen al hámster tanto como al erizo, ]X>rque les 
enfurece no poder dominar siempre á un sér tan pequeño; 
persigucnlc con ardor, luchan con él encarnizadamente; y con 
frecuencia no sucumbe el animal sino después de una larga 
refriega, vendiendo cara su vida. «Cuando observa, dice 
Sulzer, que el perro trata de acometerle, vacía sus buches, si 
los tiene llenos; se aguza los dientes, frotándolos muy ligero 
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unos contra otros, y respira rápidamente. Luego lanza un 
grito que se a.semeja á un ronquido; hincha los buches, de 
modo que la cabeza y el cuello parezcan mas gruesos que el 
cuerpo, levántase y se lanza contra su enemigo. Si este huye, 
persíguele saltando como una rana, y entonces no puede uno 
nícnos de reírse al ver la pesadez de sus movimientos y el 
afan con que corre en pos de su enemigo. El perro no al- 
canza la victoria como no acometa al hámster por detrás, en 
cuyo caso le coge por la nuca, le da una sacudida y le ahoga. > 
El hámster se atreve hasta con el hombre, y algunas veces 
le acomete sin motivo: .se cita el caso de que una persona 
pase tranquilamente cerca de la madriguera, y de pronto se 
le cuelga de la ropa el pequeño é iracundo animal. Muerde 
también á los caballos, y cuando le arrebata un ave de rapi- 
ña, aun quiere defenderse: una vez que ha mordido no suelta 
presa sino con la vida. 
Ya se comprenderá que un animal tan maligno debe ser 
irascible, aun entre sus semejantes: cuando crecen los pe- 
queños, ya no pueden permanecer con su madre; y pasado 
el período del celo, el macho mata á la hembra. Rara vez vi- 
ven los hamsters cautivos en buena armonía : los viejos no 
se pueden avenir nunca unos con otro.s, y únicamente los in- 
dividuos jóvenes se llevan algo mejor. Vo he tenido largo 
tiempo tres en una jaula; nunca disputaron; permanecieron 
siempre estrechamente unidos, y |)ara descansar se echan 
con frecuencia uno sobre otro. lx)s individuos jóvenes que 
no son de la misma cría se acometen al momento y luchan á 
muerte. 
Nada ma.s divertido que encerrar juntos á un erizo y un 
hámster: al principio mira este con curiosidad al sér singular 
que tiene á la vista, el cual no parece inquietarse en lo mas 
mínimo; pero bien pronto se turba la tranquilidad. Llega el 
erizo cerca de su compañero de cautiverio, y apenas oye sus 
gruñidos de enojo, enróscase al momento, según acostumbra, 
,\delántase el hámster, olfatea aquella bola erizada de espi- 
nas, y se le ensangrienta d hocico ; entonces le da un mano- 
tazo y se hiere *la pata; rechina los dientes, chilla, gruñe, 
salta sobre el erizo y trat,-! de empujarle con el lomo; pero 
se le clavan las espinas también. Se vale de todos los medios 
para librarse de aquel monstruo ; vuelve á herirse las patas 
y la boca, y mas esiu[)efacio aun que irritado, siéntase mi- 
rando á su enemigo con una cómica expresión de terror y de 
rabia conc«itrada. Otras veces se precipita sobre cualtjuier 
objeto, sobre otro hámster, si hay alguno, y en él desahoga 
su cólera. Si el erizo se mueve otra vez, repítese la misma 
escena, con gran diversión dcl espectador. 
El hámster tolera menos la presencia de los animales pe- 
queños que la de sus semejantes; y los caza con el mayor 
empeña -Miméntasc de pajariilos, ratones, lagartos, insectos, 
y también de vegetales. Si le echan un pájaro en la jaula, 
precipitase sobre él, le arranca las ala.s, le mata de una sola 
dentellada en la cabeza, y le devora. Se ceba en todo lo que 
produce el reino vegetal ; yerbas, legumbres, frutos de toda 
especie, maduros ó verdes, zanahorias y patatas; todo es 
bueno para él; en cautividad come pan, bollos, manteca, 
queso, y en una palabra, es animal omnívoro. 
El h.imstcr tiene sueño invernal : cuando la tierra se ca- 
Uenta y reblandece, despierta de su letargo, lo cual se veri- 
fica en el mes de marzo, y algunas veces en febrero. No 
abre inmediatamente su madriguera, sino (jue jDermanece en 
ella algún tiempo y se alimenta de las provisiones que ha 
reunido. Los machos, á mediados de marzo, y las hembras á 
principios de febrero, abandonan su vivienda para ir á bus- 
car espigas tiernas de trigo, amapolas, y granos acabados de 
sembrar, los cuales se llevan á su guarida. Un poco mas 
tarde, todas las plantas frescas son buenas para ellos. 
