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Al abandonar su retiro de invierno, los hamsters constru- 
yen otra nueva madriguera, donde pasan el verano ; y con- 
cluido su trabajo se aparean. Este albergue tiene 0",3O de 
profundidad, y 0“,6o cuando mas; en el com|>artimiento 
principal hay un nido, donde la hembra deposita sus hijue- 
los, y no existe agujero alguno para las provisiones. 
A fines de abril va el macho á la madriguera de la hem- 
bra, y ambos viven algún tiemix) en muy buena armonía, se 
dan pruebas de afecto y se defienden mutuamente en caso 
necesario. Si se encuentran dos machos en la guarida de tma 
hembra, luchan encamiradamente, hasta que el mas débil 
sucumbe 6 emprende la fuga. A menudo se ven naachos 
>e nada sobre el modo db c^uar el a|)are»mien- 
vano se han hecho esfuerzos para averiguarlo en los 
'Cáátivos, y solo se sabe que la hembra, Un luego como se 
siente fecundada, expulsa al macho otra vez de su madrigue- 
ra. Desde este momento reina entre este matrimonio, tan 
tierno poco antes, un odio profundo, como sá se tratara de 
dos seres antipáticos. Cuatro <5 cinco semanas después del 
LOS Mé-RIDOS 
galerías, y trata de taparla con tierra, 6 escarba rápidamente 
para entorpecer el paso. 
Los pequeños la siguen por todas jiartes en medio de la 
nube de arena y polvo que produce con la.s patas posteriores. 
Sin embargo, necesitan un año completo para su desarrollo; 
parece á pesar de eso que las hembras nacidas en mayo son 
propias para la propagación. 
Apenas las espigas empiezan á dorarse, los hamsters se 
ocupan cuidadosamente en la cosecha. cápsulas del lino, 
los habones y los guisantes les suministran el alimento pre- 
dilecto, y cada uno lleva á su guarida lodo lo que puede. El 
individuo que cultiva un campo de lino ó de guisantes debe 
])reca\‘erse mucho de estos anintales, puesto (jue prefieren 
este alimento á cualquier otro. Se ha notado que los machos 
¿ejos saben elegir, limpiar y almacenar mejor sus provisiones 
las hembras, si bien estas se acostumbran también á ello 
en caso de necesidad, no prestando, sin embargo, tanto cui- 
dádo al trabaja Cuando han parido por primera vez, cons- 
truyen aprisa la madriguera para almacenar sus granos. El 
hámster, sino se le persigue, sale durante el dia para hacer su 
acopio de víveres, dedicando á esta tarea parte de la noche 
y jMÍmeras horas dd dia; dobla los tallos con sus patas 
dtíanieras, de una dentellada corta las espigas, las da vuelta 
con los dedos de los miembros anteriores, saca los granos, 
los introduce en los buches y corre á almacenarlos, pudiendo 
llevar de cada vez hasta 50 granos. Cuando va así cargado 
es demasiado torpe, pudiendo cogérsele fácilmente, si no se le 
da tiempo de vaciar sus bolsas y defenderse con sus dientes. 
Al llegar el otoño, piensa el animal sériamentc en d arreglo 
de su albeigue para la estación firia; primeramenie tapa con 
tíenra la abertura de salida y después la de entrada, y la dd 
interior del granero ó habitación; si tiene tiempo y el frió no 
es intenso, construye otro nido mas profundo, donde alma- 
cena ^ns provisiones. Llega entonces el momento de llenar 
lo mas posible su estómago, hecho lo cual se enrosca y duer- 
me de lado con la cabeza entre las patas y el pelaje un poco 
erizado. El hámster aletargado conserv'a sus miembros fríos 
y rígidos (X>mo un cadáver, recobrando estos su postura 
primitiva sí jx)r fuerza se e.xtienden. I.X)s ojos se derran, pero 
continúan límpidos, como los de un animal vivo: si se le 
abren los párpados, caen estos después por si mismos; la res- 
piración no se siente, y, por fin, el corazón no late mas de 14 
á 15 veces por minuto; parece casi un animal muerto. Poco 
antes de despertar de su letargo la rigidez desaparece, la 
respiración empieza, el animal se mueve un poco, resuella, 
abre los ojosj da algunos pasos, tropezando como si estuvie- 
ra ebrio; procura sentarse, cae, se alza, vuelve en sí, da una 
lYCijueña carrera, come, se alisa y limpia el pelo, y, por fin, 
despierta dcl todo. Muchas veces se figura uno que el háms- 
ter está aletargado, pero un buen mordisco nos hace ver que 
apareamiento, la primera Y-ez á fines de mayo y . la segunda 
en julio, la hembra da á luz en el blando y caliente nido, 
de 6 á 18 pequeños. E)»ios nacen desnudos de pelo y ciegos, 
pero llevan ya dientes y crecen rápidamente. Al terminar el 
parto, y cuando están ya limpios, los pequeños aparecen casi 
rojos de sangre y digan oir un ligero gemido análogo al de 
los perrillos: al segundo 6 tercer dia se cubren ya de un 
ligero vello que luego se toma espeso envolviendo todo el 
cuerpo. 
Desde aquel momento andan ya los hijuelos al rededor 
el nido ; y la madre los cria con mucho cariño, si bien es , el letargo era solo aparente, 
verdad que adopta y cuida con el mismo afcao á otros pe- En el estado salvaje se despiertan estos animales aun en 
queños que se le dan para criar, aunque sean mayores que ’ lo mas crudo del invierno, y recorren los campos con unatem- 
los suyos. A los quince dias comienzan ya á soca\'ar los jxi- | peratura de algunos grados bajo cero. Si durante el inriemo 
queños hamsters, y desde aquel instante los deja en libertad | se les coloca en una habitación bien caliente, no se aletargan, 
la hembra, ó mejor dicho, los expulsa de su guarida, obli- 
gándoles así á que vivan por si mismos, lo cual no es muy 
difícil para ellos. Cinco ó .seis dias después de nacer, cuando 
apenas apunta el pe^, y están los ojos cerrados, los peque- 
ñas saben ya coger un grano de trigo entre sus patas anterio- 
res y roerle con sus agudos dientes. En caso de peligro sal- 
i.an á la madriguera con bastante facilidad ; los unos siguen ¡ gos. Si los labradores conociesen la utilidad de estos carnice- 
á su madre y los otros se esconden en cualquier agujera Por 
maligna y valerosa que parezca la hembra en general, mués- 
trase muy cobarde cuando se trata de salir á la defensa de 
su progenie; huye, se esconde con sus hijuelos en una de las 
I)cro mueren pronto. 
Algunas aves rapaces, el veso y la comadreja les dan con- 
tinua caza, lo que es una fortuna, porque asi devoran y des- 
truyen un gran número de estos dañinos animales. Por mas 
que haga no puede el roedor resistir á la persecución del veso 
y de la comadreja, sus mns terribles y encarnizados cnemi- 
ro.s los proicgcrian en vez de matarlos, como lo hacen. 
También el hombre le da continua caza; en Turingia, por 
ejemplo, hay gentes cuyo oficio es destruir sus madrigueras 
V exterminarlos. 
