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LOS ARVÍCOLAS 
Los arvícoKdeos se nutren casi exclusivamente de materias 
vegetales y á veces de sustancias animales. 
Xo conocen el sueño invernal, aunque hagan sus provisio- 
nes i>ara la estación de las lluvias. 
Por lo demás se asemejan en casi todos los conceptos á 
los múridos. Se mueven rápidamente, auntjue no tanto como 
el ratón; casi ninguno trepa, jiero nadan bien y hasta algunas 
especies son acuáticas; otros con.struyen sus nidos debajo déla 
nieve que socavan, como si ftiese tierra, y donde viven varios 
meses. El haberse aclimatado en Europa diferentes especies 
oriundas del Asia, se debe sin duda al hambre que les ha 
impelido á haccr grandes viajes Son poco inteligentes, tienen 
el oido poco desarrollado y la visu y el olfato son sus senti- 
dos mas perfectos. La reproducción de las especies de este 
grupo es increíble; casi causan mucho daño al hombre, 
y por lo mismo sc^esé^ y persigue en cualquier parte que 
encuenlrei'’.! I ’J J i 
diferentes árvicolídeos són, por lo general, parecidos 
á; Otros y se les clasifica mas difícilmente que á la 
^’or parle de los mamíferos. Las diferencias en cuanto á 
ms, residencia y distribución geográfica, son á veces 
Eídes, mientras que no se distinguen mucho respecto 
fótinas y colorida Por eso no hemos terminado aun las 
ladoncs sobre ellos. El rasgo mas caractcristico para la 
. osificación de las espedes es la forma de los molares; tani- 
te cráneo tiene varias pariicidímdadcs, y adcmás'el ta- 
éspcciivo de las orejas lion^Ce de importancia. El 
colorido presenta muchas variadóiies; los pequeños son de 
color mas pálido que los adultos, y^cstos, á su vez, son mas 
Cauros y pardos en las mont.añas que en las llanuras. Nos 
Imitaremos aquí á la dcscrq^cion ^^¡¡^oqiecits mas típicas 
A ALMIZCLADA 
ZIBETHIGÜS 
DATRA — FIBER 
mi 
-lá 
ole 
Esta especie Cas/or, Lemmus sibtthicus 
Ondatra sibetíiUa) es la única útil de la familia y forma, por 
decirlo asi, un tránsito entre los castóridos y los arváco- 
lideps. ^ ; 
Caracteres. — T iene la figura dé una gran rata de 
agua, con cola larga, anchas patas posteriores, hocico romo, 
y orejas de pelaje corto que pueden cerrarse. * 
Las patas anteriores tienen cuatro dedos y un pulgar rudi- 
menurjo, las posteriores cinco dedos; los pies están mblados 
de largas cerdas y armados de fuertes uñas. La cola es re- 
donda solamente en su extremidad basilar, aplastada en los 
lados y hacia la punta, tanto que forma dos filos; está cu- 
bierta de pequeñas escamas, entre las cuales salen pelilos 
muy escasos. Cerca de las {«ríes genitales se encuentra una 
l^dula del tamaño de una i)era pequeña; esta glándula 
e hacia fuera y segrega un liquido blanco, aceitoso, de 
olor fuertemente almizclado. El cuerjio es recogido, la cabe 
za redondeada, bastante corta y ancha, el hocico’grueso y 
romo, el labio sujienor hendido y cubierto en cada lado de 
largas cerdas; las orejas están casi ocultas |)or el i)elaje, los 
ojos pequeños, las piernas traseras mucho mas largas oue 
los anteriores. El pelaje es espeso, liso, suave v lustroso su 
vello rinisimo, flexible y corto, los pelos cerdosos, muy bri- 
liantes y doble mas largos que este. Él lomo es de color 
pardo, á veces tamUen smarillenio, la ¡jarte abdominal gris, 
con lustre rojizo en algunas partes; la cola es negra, las cer- 
das de los dedos blancas, las uñas de un rojizo córneo. 
Raras veces se encuentran variedades oscuras, y con mas 
frecuencia se ven albinos. Los machos adultos llegan á 0" c8 
de argo, de los cuales la cola ocupa la mitad (fig. 62). 
El ondatra habita los ¡laíses situados entre el 30 y 69 gra. 
dos de latitud norte de la América septentrional. .Antes se 
creia en la existencia de otras esiJccies de este género, \)Cto 
las averiguaciones han demostrado (¡ue no h.iy ma.s que una 
sola especie. Con mas frecuencia se encuentra el animal en 
los numerosos lagos del Canadá. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Frecuenta las 
praderas á orilla de los lagos, de los grandes ríos de curso 
lento, de los pantanos, y en particular de los estanques poco 
extensos, cubiertos de cañas y plantas acuáticas. 
Allí es donde se le encuentra, |)or familias ó tribus: su gé- 
nero de vida ofrece tanta analogía con el del castor, que los 
salvajes consideran como hermanos á estos dos animales; 
suponiendo que el castor, como mayor de edad, es mas in- 
dustrioso y prudente, y que el otro es inexperto porque tiene 
poco tiempo. 
Las madrigueras son como las del castor, sencillas cuevas 
subterráneas con varias galerías de salida, (¡ue todas desem- 
bocan debajo del agua, ó torrccitas formadas encima de la 
tierra. Estas últimas se encuentran sobre lodo en el norte; 
son redondeadas en forma de hemisferio ó de cúpula, pues- 
tas sobre un moiUoo de fango, de modo que sobresalen 
del agua. Sus paredes se componen de junco, marjal y cañas 
•unidas con fango. Varios obsen^adores pretenden que toda 
la choza es de este dirimo material, cubriéndose poco á 
poco de una ligera capa de juncos y yerbas arrastradas por 
el agua. 
El interior de la torre contiene una sola cámara de 40 á 60 
centímetros de diámetro. A ella conduce una galería que 
desemboca en el fondo del agua. Otras galerías sin salida 
parten do ella, pasando un trecho bajo el suelo y prolongán- 
dose mas ó menos según las circunstancias; pues no sirven 
sino para alm.icenar las raíces de las plantas acuáticas. 
llurantc Li estación fría, tapiza el ondatra su albeiguecon 
ninfeas, hojas, yerbas y cañas; según Audubon, tiene cuidado 
de no cubrir U parte superior de su choza sino con una capa 
de plantas bastante lacias, para que el aire pueda renovarse 
fácilmente. .Mientras el estanque no se congela hasta el fondo, 
el ondatra vive tranquilo en su abrigado albergue, cubierto 
(le una espesa capa de nieve; pero si aumenta el frió, si to- 
das las salidas se cierran, el animal padece, y hasta sucum- 
ben muchos, porque no pueden practicar agujeros en el hielo 
para la oportuna renovación dcl aire. Richardson, á quien se 
debe el conocimiento de este hecho, añade que no se da 
semejante caso sino en los inviernos excesivamente riguro- 
sos, pues los ondatras se establecen en pantancjs ó estanques 
profundos, <5 cerca de las corrientes que no suelen helarse. 
Cuando los cimientos sobre los que ha de construirse la 
m.'idrigucra son demasiado hondos, los levanta ¡»or medio de 
fango y tierra, y en caso contrario los excava. En esto® tra- 
bajos el ondatra piensa también en su seguridad en caso de 
inund.iciones, y en estar cerca de sus alimentos. Por eso 
elige con preferencia aguas en que el nivel permanezca todo 
lo igual posible y que tengan abundante vegetación. 
El ondatra almizclado se alimenta principalmente de ve- 
getales acuáticos, aunque se han encontrado en su albergue 
restew de conchas. .Audubon ha visto individuos cautivos que 
commn moluscos; parrian con sus dientes los de conch 
blanda, y sí la tenían dura, esperaban á que se abriesen p< 
SI misnios para precipitarse rápidamente sobre ellos y mata 
los a dentelladas. las plantaciones que están cerca de ur 
wloma de ondatras son ¡nv^adidas con frecuencia, y saque; 
das ¡»r estos roedores; destruyen mas de lo que comen; ; 
e.^rbar la tierra corlan las raíces matando así much; 
plantas. 
Audubon y Bachmaan, que han descrito pcrfecumeni 
