LOS PALUDÍCOLAS 
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las costumbres de las ratas-castores^ según llaman á estos 
seres, dicen lo siguiente: <Son muy nvaces y retozones si se 
hallan en su elemento, es decir, en el agua. Cuando la noche 
es clara, se les puede ver en los estanques de los molinos, <5 
en las aguas profundas y tranquilas; allí juguetean y nadan 
por todas partes, dejando en el liquido brillantes surcos: de- 
ticnense cerca de las matas de yerba y sobre las piedras para 
alcanzar los objetos que flotan; se sientan en la orilla, y de 
allí saltan al agua uno después de otro, lo mismo que las 
ranas. De vez en cuando se ve un individuo echado i inmó- 
vil en la superficie liquida; á intervalos da un ligero golpe 
con su cola, como lo hace el castor, y después desaparece 
súbitamente para rcaj)arecer de nuevo i lo ó 20 metros de 
distancia, y repetir la operación, si no se reúne con sus com- 
pañeros. Otros individuos permanecen en la ribera, donde 
recogen yerbas y desentierran raíces, trasportándolas luego 
al lugar mas solitario. Diríase que estos animales forman una 
pequeña comunidad pacifica y no desean otra cosa sino el 
reposo y la tranquilidad para ser felices. 
>S¡ se dispara un tiro en tales circunstancias, huyen todos 
con una precipitación sin igual; se sumergen en el agua y se 
refugian en sus guaridas. Aun durante el dia, cuya luz no es 
favorable |)ara su vista, no se puede tirar fácilmente sobre el 
ondatra cuando nada, porque se sumerge en las aguas antes 
de que le alcance el ploma» 
Cuando se les |>ersigue de cerca se defienden, i pesar de 
su timidez, tanto como pueden. Uulger cuenta de los on- 
datras, que no solamente atacaron á su perrillo, sino que 
le dieron daza á él mismo de tal modo, que .se vió obligado 
á defenderse con el bastón hasta dejarlos muertos 
Sabemos muy poco con resjxícto á la reproducción de este 
animal; en abril ó mayo, después de hal>er abandonado su 
morada invernal, se efectúa el apareamiento; la hembra i>are 
en su albergue de tres á seis pequeños. Según opinan algu 
nos, el parto solo tiene lugar una vez al año, al pa.so que otros 
aseguran que tiene efecto tres ó cuatro veces. Ignoramos el 
tiempo que los pequeños permanecen al lado de su madre y 
también si el desarrollo dura mucho. 
Los individuos cogidos en su juventud se amansan fácil- 
mente, y á esto contribuye la dulzura de su carácter. .Audu- 
bon afirma que no muerden cuando son pequeños, y que al 
contrario, los adultos son malignos y hacen siempre que pue- 
den uso de sus dientes. 
Sus jaulas deben estar sk*mj)rc forradas de hojalata. Sarra 
zin poseía un ondatra que en una noche abrió en un tablón 
un agujero de 0"‘,3o de profundidad por 0*, 08 de ancho, por 
el cual se escapó, apartando una pesada riga que se oponía 
á la huida. 
Los propietarios de los estanques se quejan también á me- 
nudo de los destrozos que les causan : al abrir sus galerías 
atraviesan los diques que contienen las aguas, lo cual ocasio- 
na con frecuencia inundaciones en las praderas x’^nas. 
Sin embargo, se le caza menos por el daño que causa que 
por la utilidad que reporta. La piel se emplea, á pesar de su 
fuerte olor á civeta, desagradable á muchas jicrsonas, en la 
manguitería, sobre todo en China y en .America. La carne no 
la comen sino los indios, pues el olor penetra asimismo en 
ella de tal modo, que no puede resistirle un paladar europ^x 
Sarrazin se desmayó varias veces á causa del insoportable 
olor, mientras disecaba unos machos viejos, y por c.sto le 
•oéuixkS la idea de tostarlos antes de proceder á la operación. 
.Audubon, al contrario, asegura que el olor de almizcle no es 
tan fétido, y que según su opinión, es mucho mas resistible 
que el del vison, y particularmente de la mofeta. 
.Se cogen con lazos en los tiue se pone una manzana por 
cebo, y con iramfias colocadas cerca de sus albergues, ó bien 
se les mata en estos. Los indios conocen perfectamente si 
una madriguera está habitada ó no: en el primer caso se acer- 
can sin ruido, atraviesan con su lanza las paredes, y suelen 
ensartar así al individuo cjue allí habita. Las trampas se dis- 
ponen de modo que caigan al agua y ahoguen al .inimal. Si 
se abandona al ondatra cuando tjueda preso, rodéanleal ins- 
tante sus compañeros, y se conducen con él como las ratas, 
es decir, le desgarran y devoran. Cuando mucre un indivi- 
duo, sea como quiera, se le debe recoger en seguida, pues de 
lo contrario, los demás hacen desaparecer su cadáver. 1'am* 
bien se cogen estos roedores ahumándolos en sus guaridas 
con azufre; en suma, no hay medio de íjue no se valga el 
hombre para apoderarse de este animal. 
.Además es perseguido por el lince, el zorro, la mofeta, la 
marta, cl águila, el buho y otras aves de rapiña. Lomer dice 
que entran anualmente cerca de 3.000,000 de pieles de on- 
datra en cl comercio, y se paga por cada pieza, según su ca- 
lidad, de 1,25 á 3,75 pesetas. 
LOS PALUDICOLAS— PALUDicoLA 
Caractéres. -Según la importancia i|ue se dé á las 
diferencias en la dentadura, podemos separar á lospaludico- 
las de los arvícolas ó clasificarlos con ellos. En el primer 
caso hemos de observar, según Blasius, los siguientes carac- 
téres. «El primer molar de la mandíbula inferior tiene sobre 
la cara siete pliegues de esmalte, en la cara externa cuatro y 
en la interna cinco lístelos de la misma masa; cl segundo 
molar tiene cinco lineas sencillas de esmalte y en la cara su- 
perior, en la jíarte interna y externa, tres lístelos longitudina- 
les. El hueso occipital es saliente en el centro y parte poste- 
rior, redondeado en forma cóncava en ios lados; por delante 
prolongado en punta, cortado oblicuamente en los lados y 
prolongado en largas puntas que se extienden oblicuamente 
bácia fuera y atrás.» 
EL ARVÍCOLA AN FIBIO— ARVICOLA 
AMPHXBIUS 
Entre las especies del género, ninguna se nos hace tan no- 
table y odiosa como la rata acuática ó Schermausy raton kanis- 
ter ( AfuSy J aludicola aittphibius^ JSÍus paludosm^ mjuaticusy 
aquatilis, terrestris y ^ehermaus^ An icota ater, pertinax^ des- 
tructor, argcfitoraUftsis y montUola, Lemmus Schermaus), Es 
uno de los roedores mas dañinos que puedan existir; animal 
muy conocido por los naturalistas, y aun hoy dia, objeto de 
disputas entré ellos. Los unos pretenden que no hay mas que 
una sola especie de ralas acuáticas, los otros suponen <jue el 
schermaus, demasiado conocido de todos los propietarios de 
jardines, debe considerarse como especie independiente á 
causa de la diferencia de su modo de xivir, á pesar de su 
gran ^mejanza coa la rata acuática. Seacomo quiera, siempre 
será inexplicable la diferencia de los usos y costumbres de 
un mismo animaL La rata acuática vive, como ya lo dice su 
nombre, junto al agua y en el agua, sobre lodo en los estan- 
ques Habita en madrigueras subterráneas, construidas por 
ella misma: las galerías suben desde el nivel del agua en di- 
rección oblicua hácia arri^ y conducen á una ancha cámara; 
su habitación projúamento dicha es contigua á esta en di- 
rección del agua; por ella se pasea el animal, busca su 
alimento y no piensa en grandes excurs¡one.s; el schermaus, 
al contrario, vive en ciertas circunstancias semanas y meses 
enteros lejos del agua y prece hacer poco caso de ella; so- 
cax-a como el topo largas galerías superficiales, derribándolas 
plantas que halla en su camino y comiendo sus raíces, por lo 
cual hace mucho mas daño que el topo en sus trabajos de zap 
