LOS LEMINGS 
chinillo de Indias. Cuando se hallan fuera de sus madrigue- 
ras no emprenden la fuga hasta que se les pisa, y entonces se 
lanzan hácia la primera abertura, obstinándose en no salir ya, 
por lo cual se les puede coger 6 matar fácilmente. Su valor 
es extraordinario^ jxir este concepto me divertian mucho, y 
no podia cansarme de provocarles. Cuando se llega cerca de 
su madriguera, precipitanse fuera al instante, chillan, gruñen, 
se ponen derechos, levantan la cabeza y lanzan á su adversa- 
rio miradas tan amenazadoras, que duda uno si debe acome- 
terlos ó dejarlos en paz. No dejan de tener serenidad ante un 
enemigo; si se alarga el pié, el bastón ó la culata de la esco- 
])eta, muerden con fuerza; algunos me cogieron entre los 
dientes el pantalón con txü vigor, que me costó trabajo des- 
prenderlos Kn tales circunstancias su cólera es e.Ntremada, 
en lo cual se parecen en un todo á los hamsters: cuando ade- 
lanta uno rápidamente hácia ellos, retroceden gruñendo, con 
la cabeza levantada siempre, y si encuentran algún obstáculo 
se detienen y se dejan coger antes que dar la vuelta; pero al- 
gunas veces se lanzan sobre su enemigo. Parece que no te- 
men á ningún animal, y hay pocos con los que no se atrevan, 
(irán niímero de individuos mueren aplastados en las calles, 
donde se detienen á los piés de los transeúntes sin tratar de 
huir. Los perros matan muchos, y los gatos se los comen 
hasta quedar repletos; en la parada de Fogstued, en el 
l)o\Te, vi, no obstante, gatos que se paseaban entre los lemings 
sin fijar en ellos la atención, hecho que no he podido expli- 
carme. 
En el invierno abren los lemings grandes galerías en la nie- 
ve, y construyen un nido de espesas paredes de yerbas tritu- 
radas, según he podido ver yo mismo en la época del deshie- 
lo. Estos nidos tienen de Ü", 2 o á de profundidad, y 
parten de ellos en diversos sentidos largas galerías; las mas 
de estas tienen por base la capa de musgo y por bóveda la 
nieve; de manera que están abiertas entre el uno y la otra. 
Los lemings corren también por la sui>erficie de la nieve, ó 
por lo menos atraviesan los gi andes campos de las montañas, 
que están cubiertos de ella. 
Se^n mi guia cazador, la hembra no construye un nido 
especial para sus hijuelos, sino que los de]X)BÍta en la guarida 
donde vive. No he tenido la suerte de encontrar uno de estos 
nidos: y debo añadir que durante mi permanencia en L)o\tcÍ- 
jeld no se veian pequeños. 
Linneo dice que estos animales tienen por lo regular cinco 
ó pequeños en cada parto y SchcíTer iiñade que paren 
varias veces al año. No se sabe nada mas sobre su reproduc- 
ción. 
Es mqor conocido el nümero de hijuelos que dan .á luz 
cada vez: Linneo le fijó en cinco ó seis; Ch. Martins lo ha 
confirmado, diciendo que no encontró mas de cinco hijuelos 
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ta la evidencia, que dicha planta constituye su principal ali- 
mento. Por lo que yo he podido ver, no almacenan provisio- 
nes, y viven durante el invierno de lo que pueden encontrar 
debajo de la nieve, particularmente de retoños. 
En su vida sedentaria no ocasionan los lemings grandes 
destrozos, pues en los países donde habitan no hay casi culti. 
vo; no penetran en las habitaciones, y solo por casualidad se 
encuentra un individuo extraviado en algún palio. Sin embar- 
go, un habitante de las islas Lofoten me aseguró que los le- 
mings asolaban á veces los campos de patatas, pues al estable- 
cerse en ellos abrian largos conductos á través de las raíces 
para alimentarse de los tul)érculos. De todos modos, por po- 
bre que parezca el país donde viven los lemings, es bastante 
rico para que puedan satisfacer todas sus necesidades. 
Fig. 69. —KI. LEMING DE NORUEGA 
En ciertos años emprenden estos animales grandes emigra- 
ciones; al citar este hecho, del que han hablado los naturalis- 
tas hace mucho tiemjK), debo advertir que los habitantes de 
DovTeljeld no tienen conocimiento de él ; y ni aun los lapo- 
nes han podido informarme sobre este punto. Los finlandeses 
á quienes pregunté sobre el particular no sabian nada tampo- 
co, y si no fuera porque Linneo sale garante del hecho, no lo 
mcncionaria. 
Por lo demás, de las relaciones de Linneo me parece que 
se puede deducir que el gran natuialisia no vio con sus pro- 
pios ojos las emigraciones de los lemings, sino que relató so- 
lamente lo que oyó contar respecto á eUo& Viajaros modernos 
han hecho mención de estas emigraciones y han dicho que 
la marcha de estos animales se parece al oleaje de la mar; 
pero sus relaciones no son de ningún modo suficientes ni 
L.» u \ • j « ^ .. ' , ^ avii vic iiiiiKuii luuuv/ suncieuies ni 
en las hembras examinadas por él. Esta cifra es s^uramentc tan jirecisas que podamos formarnos una idea clara de estas 
la mas común, y quizás no pase de cuatro el término medio, ' canigraciones. 
como sucede en la mayor parte de los arvícolas. Gunner y 
Rycaot suponen que es mayor el número de hijuelos; el pri- 
mero pretende que llegan á siete, por lo menos, y el otro á 
ocho ó nueve; pero incurren, á no dudarlo, en una e.\agera- 
cion, ó solo se fundan en casos del todo excepcionales. Si ha 
de creerse á Linneo y Ryeaut, las hembras que paren duran- 
te el viaje no detienen por esto su marcha, sino que conti- 
núan su camino, llevando un pei^ueño en la boca y otro ca 
Martins, uno de los que mas recientemente los han des- 
crito, hablando de esto, cuenta que en un bosque de pinos 
á orillas del .Muonio encontró mas abundancia de lemings 
que en ninguna otra ¡xirte, y que le hubiera sido imposible* 
contar todos los que vio en un instante. Cuanto mas se in- 
ternaba en el bosque con su compañero, mayor se hada 
continuamente el número de estos animales, y cuando llega- 
, , T? L * * ■' — — I ^ des|)obhido de árboles, observaron que todos 
cl lomo. Este hecho, que supone el abandono de una parte I corrían en la misma dirección á lo largo del ria menudo 
de la cria, necesita confirmarse. 
I.OS lemings se alimentan de las raras plantas que crecen 
en su patria, de yerbas, liqúenes, botones de los abedules 
enanos y diversas raíces. No se encuentran estos animales 
sino donde vegeta el liquen de los rengíferos; en los puntos 
en que falta este, falla el leming también, lo cual indica, has- 
los observadores los encontraban ya en una orilla del rio, ya 
en la otra. 
Martins no pudo tampoco, como Linneo, explicarse la 
causa de la emigración. 
mas maravilloso de estos animales, dice Linneo, es 
su emigración, pues en determinados tiempos, por lo regular 
