I-\S RATAS TOPOS 
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cada diez ó veinte años, se marchan en tan gran cantidad, 
que causa verdadera sorpresa este hecho; se ven miles tras 
miles. Llegan á excavar en el suelo senderos de dos dedos 
de profundidad y medio de ancho. Estos senderos se hallan 
á varios pasos de distancia los unos de los otros y siguen to- 
dos alineados. Durante el camino, los lemings comen la 
yerba y las raíces que encuentran. Según dicen, las hembras 
paren i menudo por el camino y continúan m.irchando 
con un hijo en la boca y otro á la espalda. Por nuestro 
lado, es decir, por el lado de Noruega, bajan de las monta- 
ñas con dirección hacia el golfo de Botnia, pero no llegan 
nunca tan Mjos, sino iinc se dispersan y mueren por el ca- 
mina Si un hombre se presenta en su senda, no se apar- 
♦in, sino que procuran |>asar por entre sus piernas <5 se le- 
vantan .sobre los piés traseros y muerden el bastón si lo pone 
delante. encuéntr.an un mantón de heno, no dan la vuel* 
'^í^no que lo socavan dc parte á parte: si encuentran una 
fppTO* dan una voielta circular y siguen adelante en línea 
' ‘Nadan sobre los mas grandes estanques, y si lia- 
J 1 » barquilla , salían adentro y \'uelven á echarse al 
el otro lado. No les espanta una corriente impe- 
ta.s la afrontan, aunque les cueste la vida á todos. > 
menciona en su descripción de la Laponia, el ami- 
to ded obispo Ponfoffidatiy según el cual los le- 
ijan tanto por el este ogmq^por el oeste de las 
^ y se dirigen al golfo dc en tal cantidad, 
_ barcas dc los pescadoreSjSj^Ienan literalmente de 
hasta el punto dc hundirse. 
El már y las costas están á veces Cubiertos de cadáveres 
4e lemings. ^ ^ 
mi opinión, la causa de eniigraciones y de las 
arvícolas estriba en la ^ta alimento que de- 
jterimentar dc tiempo en tiempo. Aunque estos 
in^j.como hemos notado, bajan á veces á la llanura, 
^ i considerarse como animales dc la montaña; pue« 
^^^^^ipnbien la cordillera del extremo norte de Escandinavía 
tiendas cimas anchas y planas, como las montañas meri- 
dionales. -Ahora bien; una buena primavera y un verano 
seco, después de un invierno templado, son todas las me- 
jores condiciones para la multiplicación, la cual, como la de 
otros m'icolas, puede considerarse ilimitada. Pero la sequía 
marchita al mismo tiempo las plantas necesarias para su ali- 
mentación ; las grandes praderas no bastan \*a para el sin- 
número de séres que. como todos los roedores, son tan ávi- 
dos de vegetales, y se ven por lo tanto obligados á ir en 
busca de alimentos á otra parte. En tales circunstancias se 
reúnen en grandes m a n adas, no solamente roedores sino 
también otros herbívoros, como por ejemplo los antílopes, y 
emprenden la marcha; |x)r el camino se les agrian sus con- 
géneres y continúan miserablemente su viaje, an rumbo fijo 
y sin saber dirigirse i los lugares donde realmente hay algo 
ue comer. Cuando algunos centenares de millares han 
muerto de hambre, dc enfermedad ó de fatiga, ios que sobre- 
viven piensan en volver á las alturas, que son su verdadera 
morada, y entonces puede muy bien suceder, como obser\'a 
Hcegstr^m, que regresen en línea recta. De este modo las 
emigraciones de lemings rae parecen menos maravillosas ó 
mas explicables que las dc otros mamíferos emigrantes, y 
particularmente de otros dc sus congéneres. 
Según todas las noticias que yo he recibido, es seguro que 
los lemings iotcniaii á veces nadar dc una isla i otra; sin 
embargo estas emigraciones fueron muy exageradas. \ me- 
nudo pasan muchos años antes que se vean grandes mana- 
da de lemings; así, por ejemplo, en I)o\Tefjeld hacia quince 
años que no se habían visto tantos como en el verano de 
tS6o. Esta súbita aparición diú origen á muchas fábulas y 
supersticiones. No puede explicarse que en una isla solitaria 
ajxirezcan casi de una vez miles de animales que antes no se 
: veían y se presenten pululando por todas partes, y es que no 
se tiene en cuenta que todo el año vive allí un reducido nú- 
mero, y en circunstancias favorables, gracia.s á su extraordina- 
ria fecundidad, se pueden multiplicar de un modo asombros<x 
ENEMIGOS. — Por fortuna tienen los lemings muchos 
enemigos, pues de otro modo en su extraordinario desarrollo 
numérico inundarían todo el país y destruirian todo lo (juc 
fuese propio para su alimentación. El clima mismo es el 
mejor destructor de estos animales. Un verano húmedo, un 
otoño precoz y frió, sin nieves, los mala á millones, y luego 
se necesitan, como se puede comprender, muchos años para 
que la reproducción vuelva en cierto modo á com|x?nsar una 
' mortandad que parece ocasionada por la peste. También 
persiguen á los lemings un sinnúmero de enemigos vivientes. 
Se puede cas! decir que todos los am’jnalcs de rapiña de Ks- 
candinavia viven de ellos. I.os lobos y las zorras les siguen 
millas enteras, y $i encuentran lemings no comen otra cosa, 
listos glotones, como yo mismo he observado, les van á la 
zaga incansables: las comadrejas, los hurones y los armiños, 
cuando tienen lemings no se acuerdan de cazar nada mas. 
Un año abundante en lemings es considerado por los per- 
ros de los lapones como una gran fiesta de la que ellos, 
siempre hambrientos, gozan pocas veces; los mochuelos van 
detrás las manadas; el buho de las nieves se halla casi exclu- 
sivamente en las localidades donde hay lemings; los gavilanes 
están continuamente ocupados en destruir á los pobres ani- 
males; los cuervos ceban con ellos á sus hijos, y las cornejas 
y las urracas procuran también, lo mejor que pueden, ani- 
quilar á estos animales; algunos afirman que hasta los rengí- 
feros comen á veces lemings <5 que, por lo mecos, probable- 
mente irritados por el espíritu belicoso de los pequeños 
mamíferos, los rqilastan con sus pezuñas anteriores. 
Es muy curioso contemplar á una corneja cuando cmbi.ste 
á un leming macho, el cual resiste y se defiende de su ene- 
miga, Yo tuve la suerte de presencbr una de estas luchas. 
Una corneja que hacia largo ralo astaba parada con mucha 
tranquilidad en una roca, se precipitó repentinamente sobre 
el musgo procurando coger algo: era un leming que se de- 
fendía con todas sus fuerzas; bufaba, gruñía, chillaba, to- 
maba posiciones de ataque, saltaba contra el ave y le hada 
cara tan seriamente que la corneja cejó varias veces, como sí 
tuviese miedo. Pero el valiente volátil no desistió dc su caza, 
sino que atacando continuamente al leming, llegó á fatigarle 
en extremo, y entonces de un fuerte picotazo le quitó la vida. 
El hombre mismo se convierte en cazador del leming 
cuando la imperiosa necesidad le obliga. En las altas comar- 
cas de Escandinavia, estos animales hacen lo que quieren 
sin ser molestados por el hombre. Tampoco sacaría gran 
provecho de ellos, pues la piel vale muy poco y la carne 
da á los normandos el mismo asco que á nosotros la de 
rata. Pero los tapones, cu)^ vida es tal que podrían enridiar 
a de muchos perros, se ven a menudo obligados á perseguir 
á los lemings por causa del hambre. Si les falta caza y no 
pueden servirse de la escopeta, que ellos manejan muy hábil- 
mente, echan mano del cayado, matan lemings, los asan v se 
alimentan con ellos. 
LAS RATAS-TOPOS 
nicularia 
Caracteres. La familia de las ratas-topos se cora- 
|wne dc roedores deformes y feos que viven debajo de 
tierra. Son en cierto modo los representantes de los topos 
