LAS RATAS-TOPOS 
entre los roedores y poseen todas las malas cualidades de 
aquellos insectívoros sin llevarles ventaja alguna. El cuerpo 
es tosco y cilindrico, la cabeza gruesa, ancha, con la frente 
plana y el hocico obtuso; los ojos son extraordinariamente 
pequeños ó están del todo escondidos debajo de la piel; las 
orejas, pequeñas, no tienen |>abellon visible, y carece de cola 
ó la tiene oculta entre el pelo. Forman contraste con el 
cuerpo, los \Áés que están proporcionalmcnte desarrollados 
y tienen cinco dedos; los anteriores son, como los de los to- 
pos, mas fuertes que los [wsteriores y armados de fuertes 
uñas. 
El cráneo es posteriormente muy ancho, anteriormente in- 
clinado y en el llama la atención particularmente la bifurca- 
ción de la apófisis del occipital En la columna vertebral se 
cuentan, además de las vértebras del cuello, 12 ó 14 dorsa- 
les, de 5 á 6 lumbares, de 3 á 5 sacro-coxigeas y de 5 á 13 
caudales. I/i clavícula es muy resistente, el hiimero ancho 
y fuerte. 
Ix>s dientes incisivos son anchos y lisos; los tres, cuatro ó 
seis molares (jue tiene en cada mandíbula están partidos y 
provistos de raíces ó sin ellas. 
Distribución geográfica. —Todas las ratas- 
topos pertenecen al antiguo continente. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Habitan por 
lo regular las llanuras secas y arenosas y agujerean, á seme- 
janza de los topos, largos trechos de terreno. Ninguna délas 
especies vive en sociedad; cada una vive aislada en su cueva 
y muestran la misma naturaleza ruda y solitaria de los topos. 
Hcliófobas ó contrarias á la luz del sol é insensibles á los 
goces (juc les pueda proporcionar la superficie de la tierra, 
las ratas-topos abandonan rarísimas veces sus canihu» sub- 
terráneos, en los cuales tampoco trabajan casi nunca de dia 
y sí solo de noche. Excavan con extraordinaria p r es teat, y 
algunas lo hacen perpendicularmcntc hasta una profundidad 
considerable. Excesivamente torpes y vacilantes sobre la tier- 
ra, se mueven en sus palacios subterráneos, tanto hácia ade- 
lante como hácia atris, casi con la misma presteza. Su ali- 
mento consiste tínicamente en plantas, en su mayor pane 
raíces, tubérculos y oebolbs que arrancan ó desentierran; 
por un caso excepcional, animas comen también yerba, 
cortezas, simientes y nueces. Las que \iven en países frios 
recogen provisiones para el invierno, pero no se aletargan, 
sino que trabajan activamente con grave perjuicio de los 
campos, jardines y praderas. Por fortuna no se multiplican 
mucho; dan á luz únicamente dos ó cuatro hijos, para los 
cuales algunas especien fabrican un nido. 
EL ESPALAX ZEMMI— SPALAX 2EMMI 
A I j especie mas conocida de esta familia es el Zinwti, Raia- 
ppo, tope ciego de los viajero® (Mus y Marmta lyphlus, 
Spatax mUrophihalnios^ Pallassii y xantodon^ Marmota ^ 
doticüy Cnniculus suhterraneus ), 
Caracteres. — El zemmi tiene el cráneo aplanado y 
mas fuerte que el tronco; el cuello, corto é inmóvil, es tan 
grueso como el cuerpo, el cual no tiene cola; hs piernas son 
cortas con la extremidad ancha armada de fuertes dedos y 
uña&i-Los ojos-tienen apenas el tamaño de un grano de ador- 
midera 3* están escondidos debajo de la piel, y por lo tanto, 
r^ Pueden ser utilizados para la visión. La longitud del 
cuerpo alc.inza á li“, 1 7. La nariz es gruesa, ancha y cartila- 
ginosa con ventanas redondas y distantes la una de la oira. 
Los dientes incisivo.s, fuertes, gruesos é igualmente anchos, 
están afilados por delante como escoplo y salen muy afuera 
de la boca; los tres molares que hay en cada mandíbula no 
tienen lazos de esmalte, y la forma de la cara superior de 
ellos cambia continuamente á medida que se gasta esta por 
el uso. En los piés todos los dedos son muy robustos y arma- 
dos de fuertes garras; en las extremidades anteriores están 
bastante scj^rados los unos de los otros y solo los une en la 
base una pequeña membrana. I-a cola tiene el aspecto de 
una verruga |)oco saliente. El cuerpo está revestido de un 
jjclo espeso, corto, liso y suave, un poco mas largo en la 
parte superior que en la inferior. Un j>clo ds|>ero y parecido 
á cerdas le cubre los lados de la cabeza desde las venta- 
nas de la nariz hasta la región ocular, formando una espede 
de cepilla I .os dedos no están cubiertos de pelo, i>cro las 
plantas están rodcad.is de un circulo velloso, áspero, y cuyos 
pelos tienen la dirección hácia abajo. El color es por lo re- 
gular pardo amarillento, con reflejo ceniciento; la cabeza mas 
clara y hácia la ¡larte superior parda; la piel abdominal es 
oscura cenicienta con rayas blancas en la parte posterior del 
vientre y manchas blancas entre las piernas traseras; los alre- 
dedores de la boca, el hocico y las patas son de un blanco 
pálido (fig. 70). 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— El zemmi se halla 
en el sudeste de Europa y al oeste del .-Vsía; á veces al sud 
de Rusia cerca del Volga y del Don, en la Moldavw, y en 
una parte de Hungría y Galitzia, y también se presenta en 
Turquía y Grecia; en el Asia, el Cáucaso y los Urales seña- 
lan la frontera de su dominio. .Abunda i)rincipalmente en la 
Ucrania. Las montañas de Altai albergan una es|>ecic bas- 
tante numerosa de la familia: el zocot ( Spa/ax-SipAueus-aspu’ 
¡ax) cuya vida es igual á la dcl zetmaipcomo podría justificarlo, 
publicando las observaciones que se me han comunicado sobre 
este animal. 
USOS, COSTUMBRE Y RÉGIMEN. Como casi 
todas las ratas-topos, habita las regiones fértiles y vive en 
cuevas subterráneas con numerosas ramificaciones, cuya exis- 
tencia se rKonoce inmcdiatamtaite por los inuchps montones 
de tierra que cubren sus alrededores. Estos montones son 
muy grandes, mucho mas que los del topo, jiero no son al- 
tos, sino llanos. 
El camino, extraordínarbmenle tortuoso, corre á poca pro- 
fundidad por debajo de la superficie, perfora \-alIes húme- 
dos y completamente infiltrados de agua, atraviesa arroyos y 
treiw por las pendientes de las montañas. De trecho en trecho 
se ramifica y fomia vías laterales que desembocan á flor de 
tierra. Durante el ks caminos % excavan á tím poca 
profundidad debajo del césped, <|uc su bóveda de tierra suc* 
le tener todo lo mas dos centímetros de esj>esor, siendo su 
verdadenreoiríataTa capa de nieve que se batía encima. El 
zemmi no se aletarga, y por lo tanto trabaja continuamente, 
según aseguran los kirguises, con verdadero ahinco en las 
horas deLmedio dia y mientras iMÜla el so4i>or la mañana y 
cuando llueve, son muy perezosos. En Icjs trabajos de exca- 
vación debe servirse de sus fuertes dientes incisivos pora 
perforar la capa de raíct^ es d^r, para separar la tierra que 
se halla entre las raíces dcl edsped. La tierra que va exca- 
vando, la echa por arriba con la cabeza y luego la rechaza 
hácia atrás con las patas delanteras y traseras. V’ive tan jxkío 
en sociedad como el topo; pero se halla á menudo mas cerca 
de los indi\áduos de su especie. En la época del celo, sale tam- 
bién de dia para tomar el sol, pero si amenaza algún peligro, 
se precipita en su agujera y si no lo encuentra en seguida, se 
exca\^ uno y se cntierra con maravillosa rapidez, poniéndose 
así, en un abrir y cerrar de ojos, á salvo de toda agresión. 
Sale de sus cuevas por la noche y por la mañana con mas 
frecuencia que al medio dia. 
I.OS mo\ámicntos del zemmi no son tan tardíos ni tan tor- 
pes como ordinariamente se dice. Un zocorque yo vi correr, 
se deslizó por el suelo con la rapidez de una rata; acercóse 
