LOS QUETÓMIIIES 
I2I 
desde el Labrador hasta las Montañas Pedregosas. No es raro 
en la parte oeste del Mississipí, al paso que en el este ha sido 
exterminado casi por completo. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Karwright, 
Aiidubon, Bachmann y el' principe de Wied, han descrito las 
costumbres de este roedor. 
«El urson, dice Kanvright, es un ¡xírfecto trejxador. Cuan- 
do en invierno ha tomado posesión de un árbol, no baja has- 
U que le ha despojado dé toda su corteza. Marcha siempre 
en linea recta; cuando en su camino encuentra un árbol, se 
j>ara y c.xamina si es demasiado viejo, puesto que prefiere los 
arbolillos y los destruye á centenares, dejando asi al cazador 
buenos vestigios de su pasa> 
Dice Audubon, que ha atravesado en sus viajes algunos 
bosques, cuyos arbolillos habían sido de tal modo dentados 
por el coquan, que parecía que iin voraz incendio los hubiese 
devorada l^s que mas daño habían sufrido, eran los olmos, 
los álamos y los abetos. Este animal saca la corteza con sus 
agudos dientes, con tanta maestría, como si se hubiese hecho 
con un cuchillo. Se afirma que empieza por la cima, descor- 
teza después las ramas y últimamente el tronco. 
Por espacio de algunos meses se le puede encontrar en el 
hueco de un árbol, donde duerme; aunque no esté sujeto al 
letargo invernal, parece, sin embargo, que mientras dura el 
frió no abandona su retiro. Fabrica su nido en los meses de 
abril y mayo, y en el hueco de un árbol, ó en la hendidura 
de una roca;’ la hembra pare ordinariamente de dos á tres 
pequcñuclos, nunca mas de cuatro. Es creencia entre los 
indios, según refiere el príncipe de Wied, que la hembra ca- 
rece de pezones, y no pudiendo amamantar á sus hijos, los 
aparta de sí cuando nacen, obligándolos á comer las cortezas 
de los árboles. 
Cuando se cogen pequeños los eretizones es muy fácil do- 
mesticarlos, dándoles á comer vegetales y pan; si se les deja 
sueltos en un jardín, trepan á los árboles y roen las hojas y 
la corteza. 
Cuenta Audubon que un ur.son que él había domesticado 
no se irritaba sino cuando se le quería sacar del árbol al cual 
regularmente subía. 
«Por csj>acio de seis meses hemos consonado un individuo 
vivo, y tuvimos mas de una ocasión f>ara reconocer la exce- 
lencia de su armadura. Habíase domesticado poco á poco, y 
como rara vez hacia uso de las púas, podíamos darle de vez 
en cuando un poco de libertad, dejándole correr por el jar- 
din. .'\1 fin llegó á conocemo.s y cuando le llamábamos, ofre- 
ciéndole una manzana ú otra fruta cualquiera, volvia lenta- ■ 
mente la cabeza para miramos, acercábase á nosotros, cogía 
la fruta de la mano y se la llevaba á la boca con las patas. 
Solia entrar en la habitación si encontraba la puerta abierta, 
se frotaba en nuestras piernas y nos miraba con ojos supli- 
cantes, como pidiendo alguna golosina. Inútilmente tratamos 
de encolerizarle, nunca nos hizo daño con sus púas; mas no 
sucedía lo mismo si se acercaba un perro: entonces se ponía 
á la defensiva con el hocico bajo, erizaba las púas meneando 
la cola, y estaba ya preparado para la lucha. 
>En la vecindad había un dogo grande, fuerte, vigoroso y 
pendenciero, el cual tenia la costumbre de franquear algunas 
veces la cerca de nuestro jaidia para hacernos visitas poco 
agradables. Gerta mañana, hallándose en un extremo de 
aquel, le vimos precipiuvse sobre un objeto, y era este nues- 
tro cofiuan, que se había salido de la jaula. El roedor lomó j 
posición de combate, pero esto no detuvo al perro, que cre- 
yendo sin duda no tener que habérsebis con un adversario 
mas temible que un gato, le acometió con la boca abierta. En , 
el mismo momento p.areció aumentar en un doble el tamaño ; 
del coquan; miró fijamente á su competidor, y le descargó un * 
Tomo II 
coletazo, tan vigoroso y con tal acierto, que el dogo se acó- 
bardó, lanzando aullidos de dolor. Tenia el hocico, la nariz 
y la lengua llena de espinas; no ixxiia cerrar la boca, y huyó 
al momento del jardín. 1.a lección le fué muy provechosa, y 
se guardó muy bien de jiresentarse en el lugar donde le ha- 
bían castigado tan cruelmente. .'VI momento le sacaron las 
espinas que tenia clavadas; pero se le hinchó la cabeza y ne- 
cesitó varios meses para curarse por completo. > 
Fig- 77-'~CL EfurrizoN dorsal 
Audubon nos dice también que aquel no se encolerizaba 
sino cuando se le quería alejar de un árbol al que tenia cos- 
tumbre de trepar; (jue no es difícil conser%’arle, y que el calor 
le es insufrible. 
£1 principe de Wied cogió un coquan oi el Missouri Su- 
perior. «AI acercarnos á él, dice, erizó los pelos, bajó la ca- 
beza y se enroscó; si queríamos tocarle, se cnvohia en forma 
de bola y agitaba la cola. > La piel de este animal es muy 
blanda y delgada, y los pindios están tan poco adheridos 
que al menor contacto se desprenden y se clavan en el ob- 
jeto con que se les tocó. 
De la verdad de las descripciones de Audubon y del prin- 
cipe de Wied me convencí perfectamente al examinar un 
urson que mi amigo Tinsch me trajo de Amenca, donde lo 
compró expresamente para mt Dicho animal era algo man- 
so y bondadoso, como todos sus congéneres, pero irascible 
en alto grado y siempre dispuesto á jugar una mala partida 
hasta á sus conocidos. Bflientras no se le incomodaba yacía 
en su puesto arrollado y con las púas y pelo descansando 
lisamente sobre la espalda, pero al menor estimulo .vrugaba 
inmediatamente la piel de toda la parte superior; de suerte, 
que todas las púas se erizaban y se hacían visibles, y al mis- 
mo tiempo prej^aba su ancha y aplastada cola para pegar 
un golpe. En cierta ocasión saqué á mi coquan de la jau- 
la, y después de erizarse varias veces, quedó por fin tran- 
i6 
