LOS VUKRCOS-KSPINES 
objetos (jue se oponen á su ])uso i suele llevar la cola levanta- 
da, y se|>ara las púas, dejando ver su raíz de color mas clara 
Esto sucede particularmente cuando se encoleriza el animal, 
en cuyo caso hace también ruido con los apéndices de su 
cola. 
El ateruro se acostumbra á su guardián ; acércase á él cuan- 
do le ofrece algún alimento, y lo coge delicadamente de la 
mano. 
Parece que el macho y la hembra se quieren mucho: de 
dia están echados uno junto al otro, y por la tarde andan 
juntos; se limpian, se lamen mutuamente entre las espinas, 
y para esto las separa uno de ellos mientras que el otro pasa 
entre ellas la lengua ó la pata. No obstante, basta una golo- 
sina |)ara interrumpir aquella buena inteligencia; y hasta se 
ha dado el caso de que en semejante circunstancia perdiése- 
mos un inacJio al que mató la hembra de una dentellada en 
la cabeza. 
Parece que los ateruros no huyen tanto de la luz como los 
otros histricidos, si bien es cierto que evitan la del dia cuando 
es demasiado fuerte, como si les causara una impresión dolo- 
rosa en los ojos. En cambio se dejan ver durante el crepüs- 
culo, mientras que los demás no salen hasta que cierra la 
noche. 
LOS PUERCOS-ESPINES— HYSTRix 
Car ACTÉ RES.— Estos histricidos «se reconocen fácil- 
mente por su cuerpo corto y recogido, su cabeza voluminosa 
y h^co obtuso; el cuello grueso y fuerte. La cola es corta, 
cubierta de |)iías huecas en forma de cahon de pluma; las 
piernas largas, los pies anteriores tienen cinco dedos; las püas 
del cuerpo tan desarrolladas, que están casi fuera de toda 
proporción. Ijis obrejas .son pequeñas y redondeadas, el labio 
superior ancho y Itt fosas nasaJes biparlidasi. Las püas cubren 
principalmente las ültimas dos terceras pauses ó la mitad pos- 
terior del cuerpo, mientras que la parte anterior está cubierta 
de cerdas ó de pelo, por la mayor parte en forma de crin. 
Etías pÜM son bs mas grandes que hay ;siii embargo, creo 
poder omitir su descripción minuciosa, porque la mayor par- 
te de mis lectores las conoexn por experiencia. 
EL PUERCO ESPIN DE CRESTA — HYSTRix 
cristata 
Caractéres. — Es, si no tan largo, mas voluminoso ujvi 
que el tejón; las púas de que está revestido su cuerpo le ha- 1 diaa enteros danntenda 
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extremidad de la cola se halla revestida de pinchos de varias 
formas y miden una longitud de 0",o5 por (r,oo7 de grueso; 
se pueden comparar estas púas á pequeños tubos con pare- 
des delgadas, abiertos en uno de los extremos, ofreciendo 
también cierta semejanza con el cañón de una pluma corta- 
da, al paso que su raíz parece un tallo largo, cortado y flexi- 
ble. Posee este animal un fuerte músculo cutáneo muy con- 
tráctil que le sin’e para levantarlas ó bajarlas. En el vientre 
se le ven pelos de color pardo oscuro con la punta rojiza, y 
en la garganta una faja blanca; los ojos son negros y las 
uñas de un negro de asta. 
Distribución geográfica.— Podemos casi ase- 
gurar que los puercos-espines conocidos en Europa pro\'ie- 
nen del Africa septentrional, particularmente del Atlas, y se 
atribuye su introducción en nuestro continente á los roma- 
nos; ahora se encuentran á lo largo de las costas del Mediter- 
ráneo, sobre todo en Argelia, Trit^li, Túnez y hasta en la 
Senegambia y en el Sudan; en Europa habitan la campiña de 
Ronui, la Calabria, Sicilia y Grecia. A pesar de que se afir- 
ma que este animal habita el bajo Egipto, yo no he podido 
encontrar allí una sola de sus huellas. 
Consideraciones históricas.— Los antiguos 
conocían muy bien al puerco-espin, pero oscurecen su histo- 
ria natural con fábulas. Aristóteles dice que tiene sueño in- 
vernal; Plinio, que puede lanzar sus púas, tendiendo la piel, 
• y Oppiano pretende lo mismo diciendo; 4[Los puercos-espines 
tienen un as|)ccto terrible y son los animales mas i)eligrosos. 
Cuando se les persigue, huyen con la rapidez del viento, 
pero no sia defenderse, pues laman sus púas mortíferas con- 
tra su enemigo. 
» El cazador no puede, por consiguiente cogerle con perros, 
sino que ítóje apoderarse de él valiéndose de la asUicia.» 
Por último, Claudiano dedica al animal una poesía,- en la 
cual hace mención de todo lo (|ue sobre él conoce. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— El puerco- 
espm pasa una yida. triste y solkaria: socava él mismo su 
madnguera, donde permanece durante cl dia y solo de no- 
che la abaíidona para buscar sus provisiones; la corteza de 
los árboles, los c^dos, raíces, frutos, flores, plantas y yerbas 
constituyen su alimento; corta las plantas con sus dientes, y 
mientras come las sostiene con bs patas delanteras; sus mo- 
vimientos son muy monótonos y pesados;^ poco veloz en 
la ^rrera, escarba bien, pero no es bstante activo en iste 
trabajo para librarse de un enemigo ágil. En invierno per- 
manece mas que de ordinario en su madriguera, donde pasa 
cen parecer aun mas grande. Su talla es de ír.ós, de los 
cuales 0-,i I únicamente pertenecen á la cola; la altura hasta 
la cruz es de •r,24, |)esando de 15 á 20 kilógramos. Apenas 
algunos pelos cubren su hocico corto y aplastado; un mosta- 
cho ni^o de azabache distribuido en varias líneas, le adorna 
el labio superior; algunas verrugas sobrepuestas de pelos 
negros, largos y ásperos aparecen por encima y detrás del 
Cuando se sorprende á un puerco-espin fuera de su gua- 
rida, levanta la cabeza con ademan amenazador, eriza sus 
púas y hace un ruido particular, irodndolas unas contra 
otras. Este ruido lo causa el choque de las púas huecas de 
la cola, lo cual [>roducc una especie de crujido, capaz de 
asustar á una persona ignorante y temerosa. Cuando el ani- 
mal está muy excitado patalea con los piés posteriores, y al 
1‘üa, .uy unido, entre .i. algunos veces otras 1 
el resto del lomo; las mayores ofrecen un imperc^tible 
surco en su centro. 
Us púas, delgadas y flexibles, tienen ir, 40 de largo y las 
Jertas de I) ,15 á (r,3o, por (r,oo5 espesor: son todas 
den causar mucho daño, sirviendo todo lo mas para que el 
animal se defienda: si se acercara uno imprudentemente, 
sena fácil herirse; pero esto no sucede nunca al cazador há- 
bil y prevenido, que cogiendo al animal por su crin, puede 
hueess ó contienen en su interior Ln, ntáula poros, uí ¡ZZot S ca 
cortas tienen el color pardo oscuro, anilladas de blanco, y bera atrás, inclina hácia adelante las púas, y hasta o« avaT 
de este mismo color son siempre las raíces v la nunta Ijj H ^ > nasta osa avan- 
1 nuces y la punta. La zar contra su enemigo, mas un bastón basta para separar 
