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LOS CAVI DOS 
Ultimo concepto no llegaría á la multiplicación del conejo; 
pero en cambio su carne es mucho mas fina que la de este 
animal, y compensaría de este modo los gastos de la cria.> 
Yo por mi parle no creo justas estas deducciones, porque 
tengo la convicción de que cada roedor necesita mas alimen- 
to de lo que vale su carne. En un animal tan grande y que 
en proporción crece tan lentamente como el paca, se notaría 
pronto la diferencia entre los gastos y la ganancia, lo que 
baria imposible una cria en grande escala. 
EL HIDRÓQUERO CAPIBARA— *jtY 
RUS CAPYBARA 
Caractéres. — El capibara es el roedor, mas 
llama nuestra atención por su tamaño y peso ; tiene et aspec- 
to y el pelaje del cerdo y á esto debe que los alemanes le 
llamen cerdo acuático. Sus señales características son : orejas 
pequeñas, labio superior hendido, carencia de cola; membra- 
nas natatorias cortas y fuertes, uñas en forma de peaiña en 
los dedos, y, en fin, la extraña dentadura. Su cuerpo es grue- 
y tosco ; el cuello corto ; la cabeza prolongada, alta y ancha, 
con el hocico obtuso ; los ojos redondos, bastante grandes y 
^^^muy salientes, las orejas pequeñas y redondeadas, con el 
^^^borde anterior subido y cortado en el posterior, y el labio 
^ superior hendido. Las piernas posteriores son nras largas que 
las anteriores ; los piés de las liltimas tienen cuatro dedos, 
los de las primeras, tres. 
r “TJ dientes incisivos, sumamente desatrollados, poco gruc- 
[ de Ü*,02 de ancho, presentan varios surcos en su 
^ WJterior; entre los molares el último es tan grande como 
^ primeros. |ll ^ 
Es también carácter de estos súres tener el ano y las [>ar- 
les genitales externas rodeadas de un repliegue cutáneo; de 
modo que no se pueden ver, y por consiguiente, no puede 
distinguirse á primera vista el macho de la hembra. El pe- 
laje es escaso y áspero; el colorido presenta bastante dificul* ' 
lad para describirlo con exactitud ; imagínese una mezcla de * 
pardo, rojo y amarillento oscuro, á excepción de las sedas , 
que le rodean la boca, que son negras. Azara es también el i 
primero que ha descrito minuciosamente este animal. 
«Ix>s guaranis, dice, le llaman donde le viene ) 
el nombre español capibara: los indios le 'designan con el 
nombre de May, si es pequeño, y de úisdia^u si es grande. 
Habita el Paraguay hasta el rio de la Plata, y sobre lodo las 
orillas de los ríos y lagos y las corrientes, pero sin alejarse 
mas de loo pasos de ellas. Cuando se le asusta, lanza un so- 
nido fuerte y sonoro que podría traducirse por ap, y no aso- 
ma mas que la nariz. Si el peligro es grande 6 tiene el animal 
alguna herida, se sumerge y nada muy grandes trechos de- 
_ bajo del agua, .\costumbra cada familia á vivir en el mismo 
I lugar,^ fácil de reconocer por los montones de sus cxcremcn- 
I jtos. Xo socava madrigueras; es pacífico, tranquilo y estúpido, 
¡.argos ratos se sienta sobre sus patas posteriores sin mover- 
se U carne es gorda y muy apreciada por los indios. Se 
cree que la hembra pare una vez al año de 4 á 8 pequeños, los 
que depone sobre paja apisonada. I.os pequeños siguen mas 
tarde á la madre; son muy fáciles de domesticar; se les pue- 
de dejar libres; salen y vuelven ; acuden cuando se los llama 
y se alegran cuando se les acaricia. » 
Distribución geogrAfica.— S egun las indica- 
ciones facilitadas por los naturalistas modernos, el capibara 
se encuentra en toda la .Amúrica del sur, desde el Orinoco 
hasta la Plata, y desde el Océano .Atlántico hasta las prime- 
ras vertientes de los Andes. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Habita regio- 
nes bajas, pantanosas y cubiertas de bosques, y sobre todo, 
las orillas de ríos, lagos y pantanos; prefiere las grandes cor- 
rientes, y no las abandona sino siguiendo los ríos ó canales 
que en ellas desembocan. Se encuentra á menudo en ciertos 
puntos, y prefiere los sitios desiertos á los cultivados. En es- 
tos últimos solo se le ve por la mañana y tarde, al paso que 
en los otros se halla todo el dia, en numerosas manadas, 
aunque siempre cerca del agua, donde pace. 
P 31 capibara, cuando dcscarnsa, se apoya, como los perros, 
sobre los tarsos, y rara vez en el vientre. .Marcha á paso len- 
to; si se le acosa de cerca, salta: pero su carrera no es de 
larga, duración. Nada con mucha facilidad, aunque solo cuan- 
do se le persigue ó si le falta el alimento en la orilla donde 
está. Si se le inquieta en la parle que escoge para vivir, tras- 
ládase á otra, y aunque por lo regular duerme en el mismo 
sitio, no puede decirse que tenga morada fija. Su alimento 
consiste en plantas acuáticas y cortezas de arbolillos; sola- 
mente cuando habita cerca de las plantaciones, come san- 
dias y maíz, causando en este caso grandes destrozos. El 
capibara es [jadfico, y sus facultades intelectuales están muy 
jxKo desarrolladas ; busca su alimento con tardío paso; en- 
contrado este, se sienta, empieza á comerlo con desconfian- 
za; si se apercibe de álguicn, se levanta y se dirige hácia la 
corriente, pero si el peligro se presenta de repente, entonces 
echa á correr y se sumerge en el agua ; si no está habituado 
á ver al hombre, le mira mucho tiempo antes de emprender 
la fuga. $u grito es el ap, indicado por Azara, que se percibe 
á mas de un kilúmctro de distancia. 
El alumbramiento de la hembra tiene lugar una sola vez 
al año, pariendo cada vez de 5 á 6 hijos, que siguen á su 
madre apenas recien nacidos, demostrándoles esta poco ca- 
riño. E)icc Azara que son polígamos, y se ignora si preparan 
el nido antes dcl parta El naturalista Rengger, dice: € Cuan- 
do estaba en el Paraguay tuve ocasión de observar ciertos 
capibaras, cogidos jóvenes y criados en casa; se domestica- 
ron muy bien, y aunque demostraban indiferencia y no reco- 
nocían á nadie, se dejaban tocar y acariciar por todos ; ellos 
mismos se cuidaban de su alimento, y se habian de tal modo 
habituado á su jaula, que jamás se alejaban de ella; se ali- 
mentaban de las plantas acuáticas que iban á buscar á las 
corrientes y estanques inmediatos, comiendo también con 
avidez las raíces de yuca y las cáscaras de sandía, 'fienen el 
olfato muy desarrollado, la vista y el oido imperfectos, y su 
fuerza muscular es tanta, que dos hombres tienen trabajo 
|>ara sujetar un solo individuo. Desde algún tiempo á esta 
parte algunos han sido traídos vivos á Eurojxa. V'o mismo he 
cuidado uno mucho tiempo ; me mostraba mucho cariño y 
reconocía mi voz, se acercaba cuando le llamaba, recibía con 
gusto mis caricias y rnc seguía como un perro; estas pruebas 
de amistad no las prodigaba mucho, y aun á su guardián 
una vez que quiso apartarle, le saltó al pecho y le mordió, 
sin hacerle, empero, casi daño. 
Era terco y mas manso en aijariencia que en realidad. 
Cuando le llamaban desde la orilla opuesta á la en que estaba 
situada su caseta, lanzaba el grito que le era peculiar, se su- 
mergía en el agua, se acercaba á mi, y emitía con la nariz, 
particularidad de que pude convencerme bien, un murmullo, 
ó mas bien un ronquido, ruido que se asemejaba al casta- 
ñeteo producido ¡wr los dientes, y (jue consiste en sonidos 
trémulos, ahogados;, inimitables y casi indescriptibles. Puede 
decirse que expresaba asi su gozo: era una especie de monólo- 
go del animal que lo interrumpía apenas se excitaba de alguna 
manera. Sus movimientos no eran del todo tor]JCS ni pesa- 
dos: aunque marchaba lentamente y á largos pasos, daba en 
caso de necesidad saltos de mas de un metro; de altura en 
el agua se movía con maestría y nadaba en linea recta por 
las mas anchas aguas con tanta rapidez que un hombre mar- 
