LOS TENOMIDOS 
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chando por la orilla difícilmente ganarla mas terreno que é\. 
Kn el elemento liquido daba saltos como las aves acuáticas; 
se sumergía, permaneciendo debajo del agua bastante tiem- 
po y saliendo á larga distancia del sitio donde se había su- 
mergido. 
Esta especie se mantiene fácilmente con todas las sustan- 
cias vegetales lo mismo que el cerdo, y si bien come mucho, 
no necesita alimento exquisito. I-a yerba fresca y jugosa 
le gusta lo mismo que las zanahorias, remolachas y salvado. 
Con sus largos dientes incisivos, pace como el caballo, y 
también bebe á grandes sorbos como él. 
Gástale el calor sin temer el frió: en noviembre salta toda- 
vía al agua, y cuando hace mucho calor busca la sombra de- 
bajo de los jarales, hace un hoyo y se revuelca en el fango 
con placer. .\l salir tiene el pelaje sucio y apelotonado, en 
cuyo estado podría considerarse como un verdadero cerdo 
si no quedara lim])io con el agua. 
Los demás animales le son de todo punto indiferentes: 
nunca busca pendencias, y se deja olfatear por ellos, sin 
dirigirles siquiera una mirada. A pesar de esto, no dudo que 
sepa defenderse; y es menos estápido y manso de lo que 
parece. 
La caída de sus primeros dientes se verificó de una ma- 
nera curiosa; sus incisivos fueron empujados por los segundos 
que aparecieron al fin del primer año; durante algún tiempo 
les sirvieron como de vaina, y cayeron antes que los otros se 
hubiesen desarrollado completamente. La dentición fué irre- 
gular algún tiempo. 
Hensel opina que tanto el capibara ct^no el p^ se po- 
drían fácilmente aelbaatar y darnos asi algum utilidad. Es 
verdad que esta no llc^ria á la del cerdo; sin embargo, |)o- 
dria tenerse el animal muy bien en los pantanos de la Euro 
pa meridional, y quizás se podría mejorar también el gusto 
de la carne, alimentándole con otras sustancias. Probable- 
mente se iransformaria en animal doméstico y entonces su 
utilidad no seria pequeña, puesto que la manutención no 
causa gastos considerable 
Aun en .Alemania se aclimataría con buen éxito, dándole 
en verano un estanque para bañarse y teniéndole en invierno 
en un establo de ovejas. 
Yo por mi parle no abrigo esperanzas tan consoladoras. 
En vista de nuestras e.vperiendas hechas en los jardines zoo- 
lógicos, no es tan fácil el propagar las especies de esta fami- 
lia, y aun suponiendo esta facilidad, se tendría siempre que 
pugnar con preocupaciones, . tratándose de utilizar el capiba- 
ra. En los países incultos uno se contenta con carne que no 
lé guste, pero en nuestra civilizada Europa, se exige lo me- 
jor, y eso no nos lo da sin duda el capibara. Según las noti- 
cias de todos los viajeros, solamente los indios comen esta 
carne, porque tiene un gusto extraño y desagradable de 
aceite de ballena, que repugna. Es cierto que se dice que 
este gusto puede quitarse cociendo la carne en agua, y que 
entonces se vuelve tan sabrosa como la de la mas delicada 
ternera. Yo empero, creo que esta siempre se preferirá á la 
del capibara. Ia piel gruesa y casi desnuda es muy blanda 
y esponjosa, deja pasar fácilmente el agua y por eso no se 
usa sino para correas, alfombras y sillas : para las últimas es, 
según Hensel, muy propia, porque aun con el sudor no se 
endurece >y porque en el lado del pelo es mas áspera aun que 
tí cuero de cerdo, á causa de los numerosos granos que tiene. 
Ias muchachas de los botocudos fabrican con los dientes 
incisivos del animal brazaletes ó collares Estas son todas 
las utilidades que nos da el capibara. 
Los indígenas de la América del sur solo por diversión 
dan caza á este animal: en tierra le sorprenden, le cortan la 
retirada y le derriban con el lazo, aunque le persiguen mas 
comunmente en el agua. < En una de esas ligeras canoas, 
dice Hensel, en que no puede sentarse sino un solo hom- 
bre, se caza, sin hacer ruido con los remos, en los golfos 
solitarios de las aguas frecuentadas por el capibara. Ya á 
alguna distancia se oye el castañeteo de los fuertes molares, 
y si uno puede acercarse sin ruido, se observa al tosco ani- 
mal medio cubierto de agua, atracándose de j)ontedcr¡as. > 
Si se le hiere de un tiro se lanza á la corriente, j^ero trata 
bien pronto de ganar la orilla opuesta, cuando no está heri- 
do gravemente. En caso de, necesidad se defiende tenaz- 
mente y puede causar graves heridas con sus dientes. El 
cazador e.xperto nunca le ataca en el agua porque se va inme- 
diatamente al fondo y se pierde la caza.> 
Su enemigo mas terrible después del hombre es el jaguar; 
le sigue la pista de día y de noche, y en las orillas de los ríos 
es probablemente el capibara la presa que mas frecuentemente 
devora. 
LOS TENÓMIDOS— 
MURIFORMIS 
Los tenómidos ó muriformes forman una familia de roedo- 
res que solo exteriormente tiene semejanzas con las ratas, y 
si bien es poco numerosi, es variada y excita la curiosidad. 
Sus orejas son cortas y anchas cubiertas de escasos pelos; 
los piés tienen cuatro dedos y algunas veces cinco; su cola es 
de extensión mas que mediana y llena de escamas; esto es lo 
que constituye su parecido con las ratas; mientras que el 
pelaje es cerdoso y tiene algunas púas planas y anilladas, la 
cola está cubierta de vello y de pelo, l'ienen cuatro molares, 
con tres ó cuatro pliegues de esmalte en la corona; en algu- 
nos individuos no hay mas que tres molares, en unos con 
raíz y en otros sin ella. La columna vertebral, además del 
número ordinario de vértebras cervicales, consta de 1 1 dor- 
sales, de tres á aiatro sacras y de 2.\ á 44 caudales, según 
la mayor ó menor extensión de la cola; el número de las 
lumbares varía mucho. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Su patria son los 
bosques de la América del sur y del Africa. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGlMEN.-^Se les ve en 
los bosques, llanuras, vallados, jarales, á orillas de los cami- 
nos, entre las rocas cerca de ríos y torrentes y hasta en las 
costas. 
Comunmente viven en sociedad en guaridas que ellos 
mismos construyen: algunos escarban la tierra y forman gale- 
rías subterráneas á manera de los topos: otros preferen laesr 
pesura de los bosques y trepan á los árboles con mucha faci- 
lidad; la mayor parte de ellos son animales nocturnos. Si bien 
algunas especies tienen |x:sadas formasi se mueven no obs- 
tante con agilidad verdaderamente a^mbrosa, tanto en la 
tierra, como en las ramas; otras especies son acuáticas, se su^ 
mergen y nadan perfectamente. 
Buscan sus provisiones y las almacenan para la estación 
fría, pero se cree que no se aletargan; tienen el oido y el olfato 
muy finos; el sentido de la vista está muy poco desarrollado en 
los que viven bajo tierra Sus facultades intelectuales .son muy 
cortas y tan solo se notan en las especies grandes. 
Soportan fácilmente la cautividad, son curiosos, ágiles y 
divertidos y reconocen muy bien á su ama Su fecundidad es 
grande: la hembra pare de dos á siete hijos cada vez; se apa- 
rean varias veces al año, como la mayor parte de los otros 
roedores; este exceso de propagación produce grandes des- 
trozos en las- plantaciones, que no son de ningún modo 
I compensados con la poca utilidad que la carne y la piel del 
animal nos proporcionan. 
