140 
tos TKNÓ>mK>S 
HUTIA O CAPROMIS l>& POURNIF.R 
Sus facultades intelectuales son pocas, es timido y miedo- 
so y consena estas cualidades también en la cautividad. Poco 
á poco reconoce, sin embargo, á su guardián. Los individuos 
que se cogen adultos, muerden como rabiosos, y comunmente 
rechazan el alimento; de modo que raras veces pueden man- 
tenerse mas que unos |>ocos dias. En el jardín zoológico de 
Lóndres hay continuamente coipus y desde allí han pasado 
últimamente también á otros jardines. 
<El castor de los pantanos, dice VVood, es un animal vi\'a2 
y ágil, muy interesante de observar. Nada con tanta destreza 
como el castor, ayudándose solo de las patas posteriores; las 
anteriores le sirven de'roanos y sabe mancjárUiB muy bábil- 
mentc. 
)>Con frecuencia be observado có mo ^to zab an h&s coipu.s, 
y me lia divertido mucho verlos nad^^;eüu5u exami- 
no atentamente todo cnanto encontraban de nuevo. Sise 
^ yerba en su estanque, bxogen con las patas delante- 
ras, la sacuden para quitar la tierra que se adhiere á las raíces, 
y saben lavarla tan bien como lo haría una persona. > 
Los coipus cautivos que yo cuidaba, vagaban, con pocas 
interrupciones, todo el día por el agua 6 en las orillas, des- 
cansando, cuando mas, en las horas del medio día; su agilidad 
se aumentaba por la tarde; mostraban habilidades que apenas 
se habrían esperado de ellos. 1-X)S movimientos de este ani- 
mal, si bien no son impetuosos, ni continuos, son, sin embar- 
go, vigorosos y ágiles. El nombre de castor no le es adecua- 
do, pues tanto en su sér, como en la manera de nadar, se 
asemejan mas á las ratas acuáticas que á los bivaros. 
Afientras no se les inquieta, nadan en linea recta; la 
parte trasera muy sumergida, la cabeza levantada sobre el 
agua con las dos terceras partes del cuerpo descubiertas, y la 
cola extendida. Solo las jxitas posteriores sirven de remos. 
La cola no ¡xuroce emplearse para remar, al menos no se no- 
tan movimientoa ella que lo indiquen. En el arte de suraer- 
girse el 
trabajo y que p^ti^clefpermaneceft'ílnimmüUk ó menos 
en el fondo; pero no lo hace con tanta frdaKtAúaoi con tanta 
gracia y agilidad como otros roedores acuáticos. Su voz es un 
quejido no desagradable, que sirve para llamar á los compa- 
ñeros; e s tos le con testan, y asi es que se les oye con frecuen* 
íolestaclo el animal, deja oir un gruñido de 
disgusta 
La comida favorita del coipu es la yerba, pero no rehúsa 
tampoco las raíces, .íos tubérculos, las hojas, los granos y en 
cautividad el pan; come también con placer carne y pescado, 
viejos en sus e.xcursiones. Un antiguo naturalista cuenta que, 
ocupándose mucho de estos jóvenes, se llegaría á enseñarles 
á pescar; pero parece que esta afírmacion está fundada en un 
error, y que se refiere mas bien á la nutria, cuyo nombre lleva 
también el coipu entre los habitantes españoles de América 
Usos Y PRODUCTOS.— Se perdigue ácste animal prin- 
cipalmente con el objeto de adquirir su piel; el bozo sitr e 
para fabricar sombreros de muy buena calidad y de subido 
precio. A fines del siglo último costaba una piel de coipu en 
Buenos Aires,^ poco mas de ocho realeS: pero después ha ido 
aumentando su valor, aunque cada año se exportan á Euro- 
y en esto se parece á las ratas y no á los castores. No le gus- j pa railes de estas pieles, conocidas con el nombre de Racoon- 
ta la corteza de los árboles; pace la yerba con mucha habí- • da nutría, ó pieles de nutria de .América. Hasta 1823 se en- 
lidad, sin despedazarla ni partirla; el alimento que le echan tregaron anualmente de 15 á 20,000 pieles: en 1827, según 
lo coge con manos y se lo lleva á la boca. Hácia el in- los datos oficiales de la .Aduana de Buenos .Aires, solo la 
vierno, los coipus cautivos toman sus precauciones, y donde provincia de Entre-Rios produjo 300,000, y la exportación 
pueden, excavan continuamente, con el objeto de construirse fué aumentando después. En 1 830 se e.xpidieron 50,000 á 
habitaciones mas espaciosas. .Si no se les impide, abren en Inglaterra, procedentes de los pantanos de los alrededores 
poco tiempo profundas galerfcis, y parece que forran también 
de Buenos Aires y Montevidea El coipu sufrió la suerte del 
a cueva e sustancias blandas, porque 11e\'an á ella parte de verdadero castor; poco á poco disminuyó; y hoy se hace ñe- 
ras vegetales, sobre todo de las yerbas que se les da para su ‘‘ cesario protegerle en cierto modo en ’las inmediaciones de 
^ * . Buenos .Aires, si se quiere evitar su completo exterminio. 
a reproducción de los cautivos no he hecho ningu- En algunas localidades comen los indígenas su carne blan- 
na observacioa I)c los libres sabemos que la hembra pare en ca y jugosa, al paso que en otras se desprecia. 
nguera una vez al año de cuatro á seis hijuelos. Estos Caza, — En los alrededores de Buenos Aires se caza el 
crecen rápidamente, y luego siguen por mucho tiempo á los coipu con perros enseñados á ix-rseguirle en el agua hasta 
