LAS CIIIN'CHILI.AS lAt 
bre una mesa ó un armario es nada para ellas, y á menudo 
saltan sobre la cabeza ó los hombros de las |>ersonas. 
Su inteligencia es casi la misma que la de los conejos y 
cochinillos de la India, pues no manifiestan apego ni grati- 
tud alguna á su amo. .\unque muy vivaces cuando cautivas, 
no lo son tanto, sin embargo, como en su estado libre, con- 
servando siempre un fondo de timidez. 
Se las puede alimentar bien con heno y yerbas secas, par- 
ticularmente trébol : cuando están libres comen yerbas, raíces 
y musgo. 
Se dice que antiguamente las chinchillas frecuentaban en 
gran niímero las faldas de las montañas y las orillas del mar, 
lo mismo (juc los puntos altos; hoy apenas se ven en las zo- 
nas bajas. La continua persecucjon las ha obligado á refu- 
giarse en las regiones altas. Siempre se ha dado caza á este 
animal para obtener su piel, y la manera de cazarlo no ha 
variado mucho. Los europeos emplean el fusil ó la ballesta, 
armas poco convenientes, porque si el animal queda sola- 
mente herido, se mete regularmente en alguna grieta y no se 
deja ver mas. Los indios se valen de un medio mucho mas 
seguro ; arman lazos delante de las grietas que encuentran, y 
al dia siguiente recogen las chinchillas que se han dejado 
atrapar. I-a comadreja del Perd ( Afustela a^lis) es un pode- 
roso auxiliar de los indios para esta caza. ; la domestican y 
adiestran como nuestro hurón ; penetra en las grietas, mata 
al animal y le trac al cazador. 
En sus «Viajes por la América del sur>, Tschudi hace 
mención de que un solo comerciante de Molinos, la comarca 
mas occidental de la República de la Plata, exportaba anual- 
mente de dos átres mil docenas de pieles de chinchilla; esta 
cifra, sin embargo, se había reducido en 1857 á 600 docenas. 
«Varios cazadores indios, dice, se quejaron en mi presencia 
de la disminución de estos animales y de la siempre creciente 
dificultad de cogerlos* Esto es consecuencia de la incesante 
é inconsid^ada persecución de los mismos. El <-azador de 
chinchillas, tan pronto como ha gastado el producto de su 
presa, compra, con los fondos que tiene de reseiA'a para fu- 
turas cacerías, algunas provisiones y se va á las mas salvajes 
cordilleras. AlH viven estos lindos animales en grietas inac- 
cesibles de las rocas ó al pié de las mismas en cavernas que 
ellos mismos exca\’an. Son extraordinariamente asustadizos y 
cualquiera extraña aparición ó la percepción de un ruido a! 
cual no esté acostumbrado, ba.stan para que desaparezcan en 
su escondrijo, con la rapidez del rayo, en el caso de hallarse 
á poca distancia de él comiendo 6 jugando al sol, que es su 
diversión favorita. El cazador de chinchillas, sea en las colo- 
nias de estas que le son conocidas, sea en las que con su ojo 
de águila descubre en sus penosas excursiones, pone delante 
de los agujeros, donde estin las chinchillas, lazos de crin de 
caballo (5 sencillas ratoneras y espera escondido, á alguna 
distancia, el éxito de la caza. Los bonitos animales, tan pron- 
to como se creen seguros, salen de sus escondrijos y ó se 
quedan colgados de los lazos <5 aplastados por las ratoneras. 
El indio acude presuroso, saca los presos y vuelve á pre- 
parar sus trampas. Pero entonces pasa mas tiempo, antes que 
los asustados animales vuelvan á abandonar su habitación. 
Cuando se han cogido ya varios, los otros permanecen un 
dia ó dos en sus cavernas antes de atreverse á salir de nucA'o 
al aire libre, y esta tentativa la pagan r^larraente con la 
vida. Es fácil de comprender que el tenaz y paciente indio 
puede destruir de este modo una tril^^ter»; pues el hom- 
bre hace que todas las chinchillas caigan por fin en las tram- 
pas. Las chinchillas no se matan á tiros: primero porque las 
heridas, aun gravemente, se refugian con rapidez en sus cue- 
vas y se pierden, y segundo porque la sangre de las heridas 
ensucia su piel, extraordinariamente fina, de tal manera, que 
no tiene después mas que un valor insignificante. Después 
de una estancia de varias semanas en las cordilleras, el ca- 
zador de chinchillas vuelve á los Molinos y recibe jjor cada 
docena de pieles de 5 á 6 j)esos.» 
LA CHINCHILLA LANOSA— ERIOMYS 
LANIGER 
.•M norte y en el centro de Chile, la chinchilla vulgar es 
rccmplaz.ada por la chinchilla lanosa (fig. 9 1 )t 
En el modo de vivir, esta especie se parece á la primera, 
como también en la forma exterior y en el colorido del pela 
Pero es mucho mas pequeña, pues su longitud total alcanza 
todo lo mas de I*", 35 á It",.!©, correspondiendo una ter- 
cera parte á la cola. La piel es tal vez mucho mas bonita 
y mas blanda que la de sus congéneres. El pelo extraordina- 
riamente espeso y blando, tiene en la espalda tí", 02 de largo, 
á los lados y en la parte posterior I»", 03. Su colorido es ceni- 
ciento claro con manchas negras; la parte inferior y los piés 
son de color gris mate ó con tinte amarillenta En la parte 
superior de la cola los pelos son, en la raíz y en la punta, 
de color blanco sucio, en el medio pardo-negro, pero la parte 
inferior de la cola es parda. Solamente á consecuencia de las 
reiteradas instancias de los naturalistas, vinieron primero al- 
gunos cráneos y después individuos vivos de esta especie á 
Europa. 
Hawkins, que publicó en 1622 la relación de su viaje, 
compara á la chinchilla lanosa con las ardillas; Ovallc dice 
que estas especies de ardillas solo se encuentran en el valle 
de Guaseo; que su pelaje es muy fino y apreciado, y que por 
lo mismo se las caza con empeño. Molina, que describió 
este animal á fines del siglo último, nos asegura que su lana 
es tan fina como el hilo de cierta araña, y bastante larga 
para poderse hilar y tejer. «Este animal, dice, vive debajo 
de tierra, en la parte norte de Chile, y se encuentra por lo 
regular reunido con varios de sus semejantes. Se alimenta 
de cebollas y plantas bulbosas, comunes en aquel país; la 
hembra pare dos veces al año, de cinco á seis pequeños. En 
cautividad se domestica lo bastante para no tratar nunca de 
morder ó huir si se le coge en la mano; pennanece tranquilo 
cuando su amo se le pone junto al pecho, y al parecer k 
gustan mucho las caricias* Es muy aseado, y no es de temer 
que ensucie los vestidos ó Ies comuniíjue olor alguno des- 
agradable. Por esta razón se pueden conservar las chinchi- 
llas en una casa, sin molestia y con poco gasto; y además, 
pagan con usura el cuidado que se ha de tener con ellas, 
J con la abundante lana que producen. Los antiguos peruanos, 
mas ingeniosos que los de hoy dia, la utilizaban para hacer 
cobertores y tejer diversas telas. > ^ 
^ Otro viajero refiere que los jóvenes se apoderan de este 
( animal con perros y venden las pieles i los traficantes, quie- 
nes las llevan á Santiago y Valparaka La e.\tensíon de este 
comercio amenaz.a con un completo exterminio á las chin- 
chillas. 
Bennell hizo la descripción de una chinchilla lanosa traída 
á Londres en 1 829. Era por lo general muy mansa y solo 
trataba de morder cuando estaba de mal humor. Pocas veces 
corría ó saltaba, y aunque se la veia algunas veces derecha, 
sosteniéndose en las patas traseras, la mayor parte del tiempo 
! permanecía sentada. Llevaba el alimento á la boca con las 
¡ i)atas anteriores ; se necesitaba presentarla del frió en invier- 
I no y cubrir la jaula con un pedazo de lana, el cual rasgó 
muchas veces jugando; el ruido la inquietaba mucho: en con- 
traste con la chinchilla vulgar, preferia los granos y plantas 
sabrosas á las yerbas secáis. Das dos especies se odian y no 
pueden estar juni.as; una vez hicimos la prueba y en seguida 
