LAS LIEBRES 
hasta los huesos y excrementos de la liebre, desempeñaban 
un ¡m|X)rtante papel, y aun en nuestros dias los supersticio* 
sos emplean la piel y la grasa contra ciertas enfermedades. 
La liebre tuvo, además, el honor de pasar por mucho 
tiempo como un animal hechizado. Aun en el último siglo 
le consideraban como andrógino y se creia firmemente que 
podia cambiar de sexo á su gusto, es decir, aparecer como 
macho ó como hembra. I>os senderos que se abre á través de 
los cam|x)s de trigo, se consideran aun hoy dia como obra de 
brujas y son llamados «escalera de las brujas». 
LA LIEBRE DE LAS NIEVES— LEPüS VA- 
RIABILIS 
No tenemos la seguridad de si la liebre de las nieves, que 
encontramos en los Alpes, y la del alto norte, forman una sola 
especie; lo que podemos afirmar es que tienen todos los ca- 
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raeleres distintivos de su patria, y aunque se observen en el 
pelaje curiosas variedades, este se armoniza siempre con el 
color del suelo. liebre de las nieves de los Alpes es 
blanca en invierno, con la punta de las orejas negras; este 
color cambia en verano en pardo gris sin manchas. 
Las liebres \'ariables, originarias de Irlanda, no alcanzan 
nunca el color completamente blanco, y aun muchos natura- 
listas las han considerado como una especie aparte. 
I^is es|)ecies de los ¡lolos no cambian nunca el color y 
quedan siempre blancas, ¡lor lo que han recibido el nombre 
de lUbre polar y formado también una especie aparte (Lepus 
giaaalis). 
Con respecto á las de Escandinavia, pertenecen todas á la 
espeae de las liebres de las nieves, notándose empero algu- 
nas diferencias; á excepción de la punta de las orejas, que 
es negra, todo el rc.sto del cuerpo es blanca Hay otras que 
no mudan de color y cuyo bozo es de un gris pizarra, mien- 
LA LIEBRE VARIADLE 
tras que los pelos son de un pardo rojo sucio en su centro y 
blancos en la punta; este color es mas bien accidental, pues 
se dice que los hijos del mismo parto presentan á menudo 
estas dos coloraciones. 
Probablemente rigen aquí las mismas proporciones que 
en el zorro poUn Hasta tanto que no se hallen mayores di- 
ferencias, no se podrán distinguir de l.is liebres blancas, y de 
todos modos tenemos razón si ahora consideramos todavía 
las liebres blancas como formando una sola es|>ccie. 
RAGTERES. — La liebre de los Alpes, llamada mu- 
veces también liebre de las nieves (Lepus iimidus, 
L Alpittus albus^ borealis^ eanesceni, hiberniais^ variabilis A 
se distingue marcadamente en estructura y costumbres de la 
liebre campestre. 
«La liebre de las nieves, dice Tschudi, es mas vivaz, ágil 
y atrevida: su cabeza es mas coila y en forma de arco, la 
nariz y las orejas mas pequeñas, las mejillas mas anchos, los 
miembros posteriores mas largos; los dedos, mas separados y 
con mas movimiento, terminan en uñas largas con punta en 
forma de gancho y retráctiles: en la planta délos piés tienen 
mas vello; sus ojos son mas oscuros que los de la liebre ordina- 
ria y aquel rojo peculiar de las especies alpinas que han recibi- 
do el nombre de conejo, ardilla y ratón blanco, ha desapareci- 
do en ell^ Esta especie no es tan grande como la liebre del 
campo, sin embargo hay machos que pesan 1 2 libras y en el 
cantón de los Grisoncssc han encontrado de 15». Habiendo 
Tomo 11 
comparado una liebre ordinaria con otra de los Alpes, de la 
misma edad las dos, noté que esta tenia un aspecto mucho 
mas fino, que sus movimientos eran mas ágiles y no tan 
tímida como aquella ; la primera tenia las tibias menos ar- 
queadas, la cabezal y la nariz mas largas, las orejas mas gran- 
des y las piernas posteriores mas prolongadas. 
Con el nombre de liebres de los bosques y liebres de las 
montañas, las cuales en invierno adquieren un color blanco, 
se distinguen dos variedades de liebres en el cantón de los 
Grisones; los cazadores de aquellos sirios creen que ni aun en 
el verano traspasan estos animales los límites de los bosques; 
las primeras tienen el cuerpo mas grande y la cabeza menos 
voluminosa que las segundas. 
.Al llegar el crudo invierno, cuando las montañas de los 
Alpes están completamente cubiertas de nieve, la liebre de 
aquellas regiones es tan blanca como el suelo, consen'ando 
solamente la punta de las orejas negra. De^e el mes de 
marzo su coloración sufre cambios muy notables, á medida 
que d sol, con sus rayos de fuego, empieza á derretir las 
nieves y dar vida á la vegetación; un colorido gris empieza 
por cubrirle el lomo, y poco á poco los pelos, al principio 
aislados, se vuelven mas abundantes, formando contraste con 
los pelos blancos de los costados; ya en abril, el animal 
ofrece una coloración salpicada irrcgularmente de manchas, 
y el color pardo oscuro gana terreno sobre el blanco; en 
el mes de mayo nuestra liebre presenta ya el primer color 
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